تعمل أسعار الفائدة المرتفعة على عرقلة طموحات منظمي المناخ وشركات صناعة السيارات لتسريع التحول إلى السيارات الكهربائية، وهي نقطة أكدها إعلان جنرال موتورز وهوندا يوم الأربعاء عن إنهاء شراكتهما وتحذير من شركة تصنيع البطاريات.
لا تزال مبيعات السيارات الكهربائية تنمو بقوة، لكن الطلب لا يلبي توقعات صانعي السيارات والشركات الأخرى التي تستثمر مليارات الدولارات في السيارات الكهربائية. إن التوقعات باستمرار أسعار الفائدة في الارتفاع دفعت الشركات إلى تغيير خططها والتركيز على عام 2024 بيقظة.
وقال لي تشانغ سيل، المدير المالي لشركة إل جي إنرجي سولوشنز الكورية الجنوبية لصناعة البطاريات، يوم الأربعاء: "بسبب عدم اليقين الاقتصادي العالمي، قد يكون الطلب على السيارات الكهربائية في العام المقبل أقل من المتوقع".
وفي يوم الأربعاء أيضًا، أعلنت شركتا هوندا وجنرال موتورز أنهما أنهتا خطة بقيمة 5 مليارات دولار للتعاون في تطوير سيارات كهربائية منخفضة التكلفة. أعلنت الشركات عن الخطة منذ ما يزيد قليلاً عن عام. قالت شركة جنرال موتورز يوم الثلاثاء إنها ستركز تركيزها على المدى القريب على تلبية الطلب على سياراتها الكهربائية بدلا من تحقيق أهداف مبيعات محددة.
وقالت ماري بارا، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال موتورز، للمحللين: "إننا نتخذ خطوات فورية لتحسين ربحية محفظة سياراتنا الكهربائية والتكيف مع التباطؤ الأخير في النمو".
استجاب المستثمرون للتوقعات المتغيرة. انخفض صندوق iShares للمركبات الكهربائية المستقلة والتكنولوجيا ETF بأكثر من 24٪ في الأشهر الثلاثة الماضية، وهو ما يتجاوز بكثير انخفاض 8.3٪ لمؤشر MSCI All-World القياسي لسوق الأسهم العالمية.
ومع ذلك، فإن مبيعات السيارات الكهربائية آخذة في النمو. وفقًا لتقرير صادر عن شركة Cox Automotive، تجاوزت مبيعات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة في الربع الثالث من هذا العام 300 ألف سيارة لأول مرة. وفي سبتمبر، زادت مبيعات السيارات الكهربائية في الاتحاد الأوروبي بنسبة 14.3%، وزادت المبيعات في الصين، أكبر سوق للسيارات الكهربائية في العالم، بنسبة 22%.
أسعار المواد الخام تنخفض
أصدر الرئيس التنفيذي لشركة Tesla Elon Musk التحذير الأسبوع الماضي عندما أوضح سبب تباطؤه في خطط بناء مصنع في المكسيك.
وقال في مكالمة أرباح تسلا: "أنا قلق بشأن بيئة أسعار الفائدة المرتفعة التي نعيشها". "أريد أن أؤكد أن الغالبية العظمى من الناس يشترون السيارات بدفعات شهرية. وإذا ظلت أسعار الفائدة مرتفعة، أو حتى أعلى، فسيكون من الصعب على الناس شراء السيارات".
وقد أصدرت شركات صناعة السيارات الأخرى تحذيرات مماثلة. خفضت شركة فولكس فاجن الألمانية الأسبوع الماضي توقعاتها لهامش الربح لهذا العام، ملقية باللوم على التأثير السلبي لتحوط المواد الخام في نهاية الربع الثالث. وتستخدم بعض هذه المواد في بطاريات السيارات الكهربائية.
مثل العديد من الشركات الصناعية الأخرى، تقوم شركات صناعة السيارات بالتحوط ضد تقلبات أسعار السلع الأساسية. ومع تباطؤ الطلب على السيارات الكهربائية، تنخفض أسعار المواد الخام، بما في ذلك تلك المستخدمة بكميات كبيرة في البطاريات.
انخفضت أسعار الليثيوم بنسبة 67٪ حتى الآن هذا العام، وفقًا للأسعار الفورية لكربونات الليثيوم التي تم تقييمها بواسطة Fastmarkets. انخفضت أسعار معدن الكوبالت في بورصة شيكاغو التجارية بنسبة 20٪ هذا العام وانخفضت بأكثر من النصف منذ مايو من العام الماضي.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، قالت شركة صناعة السيارات الأمريكية فورد إنها ستخفض مؤقتًا نوبة عمل واحدة في مصنع ينتج شاحنتها الصغيرة الكهربائية F-150 Lightning وأبطأت نمو السيارات الكهربائية في يوليو لتحويل الاستثمار نحو المركبات التجارية والمركبات الهجينة.
وقالت CATL، أكبر شركة لتصنيع بطاريات السيارات الكهربائية في العالم، الأسبوع الماضي أيضًا إن أرباح الربع الثالث ارتفعت بنسبة 10.7٪ فقط، وهو أضعف ربع لها منذ أوائل العام الماضي، بسبب تباطؤ الطلب والمنافسة الشرسة.