التوت الأزرق والفواكه الأخرى عرضة للفطريات مثل العفن الرمادي، في حين أن عباد الشمس شديد المقاومة لهذه الفطريات. ومع أخذ هذا في الاعتبار، استخدم العلماء الآن مستخلصًا من سيقان عباد الشمس المهملة لمنع الفاكهة من التعفن.
عُرفت عباد الشمس منذ بعض الوقت بمقاومتها لمجموعة متنوعة من الأمراض النباتية. في حين أن بذور عباد الشمس وزيتها لها استخدامات عديدة، إلا أنه غالبًا ما يتم التخلص من السيقان بعد الحصاد.
بدأ العلماء في الأكاديمية الصينية للعلوم، بقيادة شياو دونغ لوه ويون تشاو، مؤخرًا بالتحقيق فيما إذا كانت هذه السيقان يمكن أن تكون مصدرًا للمركبات المضادة للفطريات وتطبيقها على الفاكهة المحصودة. وكشف تحليل المستخلصات من هذه السيقان أنها تحتوي على 17 نوعًا مختلفًا من المركبات، المعروفة باسم ثنائي التربينويدات. أربعة منهم لم يكونوا معروفين من قبل للعلم.
عند اختبارها على فطر Botrytis cinerea، قامت أربعة من الـ 17 مادة ديتربين، بما في ذلك نوعين جديدين من الديتربين، بتعطيل الغشاء البلازمي للفطر. وهذا يتسبب في تسرب خلاياها، مما يجعلها غير قادرة على تكوين المرض الذي نعرفه باسم العفن الرمادي.
ثم قام العلماء بتطبيق محلول مستخلص عباد الشمس غير السام على مجموعة من التوت الأزرق، ثم قاموا بتجفيفها وحقنها بجراثيم بوتريتيس. وفي 6 أيام، 42.9% من التوت لم يتعفن مثل الفواكه الأخرى. ومع استمرار الأبحاث، سيرتفع هذا العدد.
وقد نشرت مؤخرا ورقة بحثية عن هذا البحث في مجلة الكيمياء الزراعية والغذائية.