وبحسب بيان صادر عن مسؤول في إدارة الطيران الفدرالية أمس، فإن إطلاق "Starship" التالي لـ SpaceX قد يتم في أكتوبر بعد الحصول على ترخيص الإطلاق. ويأتي بيانها في الوقت الذي تقترب فيه SpaceX من إكمال جميع عمليات التفتيش على صاروخ Starship الخاص بها.
يعد Starship أكبر صاروخ في العالم قيد التطوير، وتظهر قائمة المشاريع التي شاركها الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk أن معظم المشاكل تكمن في محركاته والمكونات ذات الصلة. ومع ذلك، يبدو أن SpaceX قد أكملت هذه الترقيات، ولم يتبق سوى عدد قليل من العناصر في القائمة المرجعية قبل أن يصبح صاروخ Starship الثاني جاهزًا للإطلاق.
أثارت تداعيات رحلة Starship التجريبية في أبريل بعض التساؤلات حول ما إذا كان الصاروخ سيكون قادرًا على إجراء رحلة تجريبية أخرى قريبًا. تنبع معظم هذه المخاوف من الأضرار التي لحقت بمنصة الإطلاق، وهي مشكلة إضافية يتعين على SpaceX مواجهتها حتى لو كان الصاروخ جاهزًا لرحلة اختبارية سريعة.
ومع ذلك، في غضون خمسة أشهر فقط، لم تقم SpaceX بنقل المركبة الفضائية مرة أخرى إلى منصة الإطلاق فحسب، بل أضافت أيضًا مرحلة وسيطة للنقل الحراري، وأعادت بناء منصة الإطلاق، وتركيب نظام رش المياه، وأجرت حريقين ثابتين على معزز المرحلة الأولى. وهذا يترك معظم أنظمة ستارشيب في المراحل النهائية من رحلاتها التجريبية الثانية، ويعتبر التحول السريع سمة ثابتة لبرنامج ستارشيب.
يعد برنامج Starship التابع لشركة SpaceX أيضًا "غنيًا بالأجهزة"، مما يعني أن الشركة لديها نماذج أولية متعددة قيد التطوير. تتمتع الصواريخ الأحدث أيضًا بترقيات أفضل، مما يزيد من فرص نجاح رحلاتها المدارية. يعد العرض المداري جزءًا مهمًا من استمرارية برنامج Starship على المدى الطويل، حيث سيمنح الشركة القدرة على إعادة تزويد الصاروخ بالوقود في المدار من خلال محاولات اختبار لاحقة.
يعد التزود بالوقود المداري سمة مهمة لبرنامج Starship لأنه أمر بالغ الأهمية لخطة ناسا لإرسال البشر إلى القمر لأول مرة. لن يسافر رواد الفضاء في مهمة Artemis إلى SpaceX على متن المركبة الفضائية. وبدلاً من ذلك، سوف يركبون على متن صاروخ SLS التابع لناسا ثم يصعدون على متن مركبة فضائية في المرحلة الثانية في مدار حول القمر. ومن أجل الطيران إلى القمر، تحتاج مركبة ستارشيب في المرحلة الثانية إلى الوقود، وستقوم شركة سبيس إكس بتزويد السفينة الفارغة في مدار الأرض بالوقود من خلال ناقلات ستارشيب.
تعمل وحدات الوقود المدارية على تمكين المركبة الفضائية من وضع المزيد من الحمولة في المدار لأن المرحلة الثانية يمكنها اجتياز أصعب أجزاء الرحلة بوزن أقل. وهذا يعني أيضًا أنه بالمقارنة مع مركبات الهبوط الأخرى على سطح القمر، فإن "المركبة الفضائية" أكبر بكثير ويمكنها مساعدة ناسا في إنشاء قاعدة قمرية.
أما بالنسبة للرحلة التجريبية المدارية التالية لـ "Starship"، فقد كشفت القائم بأعمال مدير إدارة الطيران الفدرالية بولي تروتنبرغ أمس أن الإطلاق قد يتم في أكتوبر. ونقلت رويترز عنها قولها:
نحن نعمل معهم بشكل جيد وأجرينا مناقشات جيدة. يعمل فريقنا معًا وأعتقد أننا متفائلون بشأن ذلك في وقت ما من الشهر المقبل.
قبل أن تطير مركبة Starship أو حتى تتعرض لحريق ثابت، هناك عدة مؤشرات تشير إلى أن SpaceX على وشك إطلاق صاروخها. وتشمل هذه الاتصالات من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) للطيارين الراغبين في الطيران عبر المجال الجوي بالقرب من موقع الاختبار، وطائرة WB-57 التابعة لناسا إذا كانت الوكالة ترغب في التقاط لقطات مفصلة لمحاولة الاختبار، وموظفي إغلاق الطرق والشواطئ من السلطات المحلية لإنشاء طوق آمن حول الصاروخ.