تقوم الفلبين بتفكيك صناعة الألعاب الخارجية المثيرة للجدل لصالح المقامرين في الخارج. وجه الرئيس الفلبيني فرديناند "بونجبونج" ماركوس جونيور هذا الأسبوع المنظمين بإغلاق جميع مواقع وعمليات "POGO" بحلول نهاية العام. هناك مخاوف متزايدة من أن هذه الكازينوهات على الإنترنت أصبحت واجهة للأنشطة الإجرامية مثل الاتجار بالبشر والاحتيال والتجسس الصيني المحتمل.
POGO، وهي اختصار لـ Philippine Offshore Gaming Operator، هي شركة مرخصة من قبل الحكومة لتشغيل مواقع المقامرة عبر الإنترنت للاعبين في الخارج، خاصة في الصين القارية حيث تكون مثل هذه الأنشطة غير قانونية. في حين أن أعمال POGO تولد عائدات ضريبية بمليارات الدولارات، فهي أيضًا معقل للنشاط غير القانوني.
وقال ماركوس في خطابه السنوي عن حالة الأمة هذا الأسبوع: "تتظاهر عملياتها بأنها كيانات شرعية، وتفرعت إلى مجالات غير مشروعة أبعد ما تكون عن اللعبة، مثل الاحتيال المالي وغسل الأموال والدعارة والاتجار بالبشر والاختطاف والتعذيب الوحشي وحتى القتل".
لم يكن يبالغ. كشف تحقيق مستمر في مجلس الشيوخ عن بعض الأنشطة المشبوهة للغاية. ركز التحقيق على عمدة يُدعى أليس ليل جو، يُزعم أنها زورت جنسيتها الفلبينية وأدارت إمبراطورية قمار غير قانونية مع زنزانة احتجاز تشهيرية. أنقذت الشرطة أكثر من 800 ضحية من عصابة الاحتيال الخاصة بها. وقال المحققون إن اسم قوه الحقيقي هو قوه هوابينغ وهو مواطن صيني.
لقد كانت POGOs بمثابة بطاطا سياسية ساخنة لسنوات، مما تسبب في مشاكل اقتصادية وتنظيمية مختلفة بالإضافة إلى عامل القبح. وفي حين أن حوالي 42 كيانًا فقط مرخصة رسميًا حاليًا، يقال إن أكثر من 400 منها تعمل بشكل غير قانوني.
وفي ذروتها قبل بضع سنوات، وظفت شركات بوجو بشكل مباشر أكثر من 300 ألف مواطن صيني في الفلبين وحدها. في السنوات الأخيرة، تم إلغاء تراخيص المئات من شركات POGO وتم اعتقال العديد من المشغلين بتهمة التهرب الضريبي وتوظيف عمال أجانب غير قانونيين. الآن، تشير التقارير إلى أن مقامرة POGO القانونية بشكل مباشر وغير مباشر توظف ما يقرب من 23000 أجنبي و40000 فلبيني.
وتضغط الصين على الفلبين لإغلاق هذه الصناعة، التي تعتبرها مقامرة غير قانونية عبر الحدود تستهدف مواطنيها. ويعتقد بعض المحللين أن خطوة ماركوس يمكن أن تخفف التوترات مع الحكومة الصينية بشأن النزاعات الإقليمية في بحر الصين الجنوبي.
يعد تضييق الخناق على صناعة شبه قانونية بأكملها تبلغ قيمتها مليارات الدولارات خطوة كبيرة سيكون لها آثار اقتصادية كبيرة، بما في ذلك عجز ضريبي سنوي يقدر بنحو 400 مليون دولار. لكن المسؤولين يقولون إن التكاليف الاجتماعية مرتفعة للغاية. ولم يتحدث وزير التخطيط أرسينيو باليساكان عن أي خسائر، وأخبر المراسلين أن منظمات POGO ساهمت بنسبة 0.5٪ فقط في الناتج المحلي الإجمالي على أي حال.
السؤال الكبير الآن هو ماذا سيحدث لجميع موظفي POGO هؤلاء. وتعهد الرئيس ماركوس بأن وزارة العمل ستساعد هؤلاء العاطلين عن العمل في العثور على وظائف جديدة.
وقد رحب الكثيرون بهذه الخطوة باعتبارها انتصارا في الحرب ضد الجريمة السيبرانية العابرة للحدود الوطنية. وقد قوبل البيان نفسه بحفاوة بالغة في الكونجرس. ولكن هناك أيضًا مخاوف من أن عناصر POGO الأكثر قتامة سوف تختفي تمامًا، مما يؤدي إلى عمليات غير قانونية جديدة يصعب تتبعها وتنظيمها.