تسعى هيئة مكافحة الاحتكار في بريطانيا للحصول على رأي السوق بشأن اندماج شركة فودافون (VOD.US) وشركة ThreeUK البريطانية التابعة لشركة CK Hutchison قبل أن تقرر ما إذا كانت ستبدأ تحقيقًا رسميًا. وقالت هيئة المنافسة والأسواق البريطانية (CMA) يوم الأربعاء إنها ستمنح المنافسين والأطراف المهتمة فرصة للتعليق على تأثير الاندماج على المنافسة في المملكة المتحدة.
وقالت سارة كارديل، الرئيس التنفيذي لهيئة أسواق المال: "سنقوم أيضًا بتقييم التأثير الذي قد يحدثه (الاندماج) على حوافز الاستثمار في جودة شبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة".
يُذكر أنه في يونيو من هذا العام، أعلنت شركة CK Hutchison التابعة لشركة Li Ka-shing أنها توصلت إلى اتفاق ملزم مع شركة Vodafone لدمج أعمال الاتصالات الخاصة بالطرفين في المملكة المتحدة. وقالت CK Hutchison إنها ستنشئ مشروعًا مشتركًا مع Vodafone، وستصبح ThreeUK وVodafoneUK شركتين تابعتين للمشروع المشترك. يشمل المساهمون في المشروع المشترك الذي تم إنشاؤه حديثًا شركة Vodafone وCKHutchison Group Telecom Holdings Limited، وهي شركة اتصالات أوروبية تابعة لشركة CK Hutchison، حيث يمتلك كلا الطرفين 51% و49% من الأسهم على التوالي.
وقال أشخاص مطلعون على الأمر إن الصفقة ستقدر قيمة أسهم الشركة المندمجة بنحو 9 مليارات جنيه إسترليني، وسيكون على الشركة الجديدة ديون بنحو 6 مليارات جنيه إسترليني، مما يمنحها قيمة مؤسسية تبلغ حوالي 15 مليار جنيه إسترليني. إذا تمت الصفقة، فسوف يتم إنشاء أكبر مشغل للهواتف المحمولة في المملكة المتحدة. ومع ذلك، قد تواجه الصفقة تحديات كبيرة في الحصول على موافقة الجهات التنظيمية البريطانية، التي اتخذت موقفًا متشددًا بشأن قضايا مكافحة الاحتكار في السنوات الأخيرة.
في عام 2016، سعت شركة ThreeUK للاستحواذ على مشغل آخر، VirginMedia-O2، ولكن تم حظرها من قبل المفوضية الأوروبية على أساس أن "الانخفاض الكبير في المنافسة في السوق قد يؤدي إلى زيادة في أسعار خدمات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة" و"قد يضر بالابتكار في مجال الهاتف المحمول".
بالإضافة إلى ذلك، يقدر محللو NewStreetResearch أن تحقيقات مكافحة الاحتكار التي تجريها هيئة أسواق المال وOfcom قد تستغرق ما يصل إلى 18 شهرًا. وقد عارضت شركة Unite الصفقة، مما أثار احتمال فقدان الوظائف وارتفاع فواتير المستهلك. ومن المتوقع أيضًا أن يخضع الاندماج للمراجعة بموجب نظام الأمن القومي الجديد في بريطانيا.