في عالم الطبيعة البري، حيث يكون الغرض الوحيد للكائن الحي هو نقل جيناته بنجاح بأي ثمن، فليس من المستغرب أن تنخرط العديد من الأنواع في سلوكيات تزاوج عدوانية وحتى مميتة. اكتشف الباحثون بقيادة كارولين ديتريتش من معهد كونراد لورينز للتربية الانتقائية في فيينا بالصدفة أن إناث الضفادع تزيف موتها لتجنب التزاوج مع الذكور غير المرغوب فيهم.
وهذا يقوض الافتراضات القائلة بأن تجمع ذكور الضفادع الذي يحدث غالبًا أثناء جنون التكاثر الحر هو خارج عن سيطرة إناث الضفادع العاجزة.
يعد سلوك الجمود المنشط هذا، أو "الثوماتوزيس"، بمثابة خداع تكيفي تستخدمه أنواع الفرائس عند مواجهة حيوان مفترس. في الآونة الأخيرة، فوجئ العلماء عندما اكتشفوا أن النمل Polyrhachisfemorata في مستعمرة النمل بأكملها بدأ "يلعب دور الموتى" في جزيرة الكنغر، أستراليا. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف هذا السلوك الجماعي "التظاهر بالموت". ومع ذلك، لم تتم ملاحظة هذه الظاهرة إلا عدة مرات خلال السلوك الجنسي داخل النوع.
أثناء التزاوج الجماعي المكثف والمحموم المعروف باسم "التكاثر المتفجر" (وهو مصطلح لا يترك الكثير للخيال)، عادةً ما يقوم ذكور الضفادع بمضايقة وترهيب والتغلب جسديًا على الضفادع الأنثوية في الماء، مما قد يؤدي إلى موت أحد الضفادع أو كليهما.
ومع ذلك، فقد ابتكرت أنثى الضفدع استراتيجية ماكرة لتجنب مضايقة رفيقها غير المرغوب فيه من خلال إقناع خطيبها المزعج بأنها ماتت. ففي نهاية المطاف، لن تسمح أنثى الحيوان الميت للحيوان الذكر بإهدار طاقته في مواصلة نسل العائلة. تم ملاحظة سلوك عدم الحركة المنشط المرتبط بالتزاوج فقط في نوع واحد من البرمائيات، وهو Pleurodeles waltl.
وأشار الباحثون: "لقد لاحظنا ثلاثة سلوكيات تجنب لدى الإناث، وهي "الدوران"، و"نداء التحرير"، وعدم القدرة على الحركة". "لقد حددنا" الدوران "بأن الأنثى تبدأ بالدوران حول محور جسدها عندما يمسكها الذكر، بينما يحاول الذكر مواجهة الدوران بقدميه الخلفيتين."
ولاحظ العلماء نداءين تصدرهما إناث الضفادع - همهمات وصرير - وفي حوالي 33 في المائة من الحيوانات، رأى العلماء أن الضفدع يلعب دوره في الحياة، حيث يصلب أطرافه ويتظاهر بالموت، ويرسل رسالة مقنعة عن العصيان المميت إلى رفيقه البائس. نظرًا لأن إنتاج الحيوانات المنوية وعملية التزاوج نفسها تتطلب الكثير من الطاقة، فإن هذا العمل الذي يستحق جائزة الأوسكار يكفي لحرمانه من اهتمامه المعتاد المعتاد. (بعد كل شيء، هناك العديد من الضفادع ذات الأربع أرجل في البركة).
على الرغم من أن غالبية إناث الضفادع (83٪) استخدمت تقنية "نقرة الذيل"، حيث تقوم بتدوير أجسادها بينما يمسكها الذكر بإحكام في الماء، لاختبار قوة الخاطب وتجنب الاختناق، إلا أن هذه الإستراتيجية كانت ناجحة تمامًا.
وفي الوقت نفسه، فإن العلماء ليسوا متأكدين تمامًا من سبب تكيف إناث الضفادع مع هذا السلوك؛ لا يوفر ذكور الضفادع الرعاية الأبوية أو يساعد في الدفاع عن الموارد، لذا فإن الانتقائية ليس لها فائدة تذكر للضفدع. أما بالنسبة لحجة "اختبار القوة"، فإن ذكور الضفادع الأكبر حجمًا لا تتمتع بمعدلات نجاح تزاوج أعلى من الضفادع الصغيرة.
هذا السلوك غريب بشكل خاص لأن التكيف الأكثر شيوعًا هو التطور الفسيولوجي لمواجهة التزاوج العدواني من قبل الذكور. على سبيل المثال، تمتلك العديد من الطيور المائية سمات تطورت معًا لدرء الذكور الذين طوروا بشكل انتقائي أعضاء تناسلية أكثر كفاءة. تشمل هذه الميزات "جيوبًا" مسدودة في الجهاز التناسلي تعمل على تصفية الحيوانات المنوية للزملاء غير المرغوب فيهم، وأنماط حلزونية متقنة تتعارض مع النمط الحلزوني لقضيب الذكر.
على الرغم من أن تكتيكات الضفدع ليست مضمونة، حيث لا يتجاوز معدل الهروب 46٪ للضفادع التي يمسكها ذكور الضفادع بقوة، إلا أنه يمكن القول أن التظاهر بالموت أسرع من التطور.
ونُشر البحث في مجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة.