اكتشف هابل انفجارًا ضوئيًا غريبًا في منطقة من الفضاء يبدو أنها لا تحتوي على نقطة انطلاق، وقبل بضع سنوات، وصف علماء الفلك رسميًا نوعًا جديدًا من الانفجارات في الفضاء - الضوء الأزرق العابر السريع المضيء (LFBOTs)، أو FBOTs للاختصار. يصف الاسم إلى حد كبير ماهيتها - ومضات مشرقة جدًا في الجزء البصري من الطيف والتي تميل إلى التألق بشكل مشرق عند الأطوال الموجية الزرقاء ثم تتلاشى في غضون أيام قليلة.
تم العثور على أمثلة قليلة فقط من LFBOTs في البيانات قبل عام 2016، لكن علماء الفلك بدأوا في تجميع قائمة من الفرضيات حول أصولها بناءً على خصائصها المشتركة. المرشح الرئيسي هو حدث نادر يسمى المستعر الأعظم المنهار، والذي يحدث عندما يستنفد نجم عملاق مخزونه من الوقود وينفجر تحت جاذبيته.
ولكن بعد ذلك ظهر LFBOT الجديد الذي قلب كل شيء. أُطلق على هذا الحدث اسم AT2023fhn، الملقب بـ "Finch"، وتم اكتشافه بواسطة تلسكوب Zwicky Transient Facility (ZTF) في 10 أبريل 2023. وهو مشرق وأزرق ويغمق تدريجيًا على مدار بضعة أيام. تم تحليل طيفها بواسطة تلسكوب الجوزاء الجنوبي وقدرت أنها تصل إلى 20000 درجة مئوية (36000 درجة فهرنهايت).
ولم يصبح الأمر برمته واضحًا إلا بعد أن لاحظه هابل. وعندما حدد التلسكوب الشهير موقعه في الفضاء، أصبح من الواضح أن الافتراضات الشائعة لم تعد قابلة للتطبيق. تم اكتشاف LFBOTs سابقًا في مجرات ذات تكوين نجمي نشط، ولكن يبدو أن فينش يتجول بمفرده في الفضاء خارج مجرة درب التبانة، على بعد 15000 سنة ضوئية على الأقل من أقرب مجرة. النجوم العملاقة التي تموت في المستعرات الأعظمية المنهارة في مركزها تكون قصيرة العمر لدرجة أنه لا ينبغي أن يكون لديها ما يكفي من الوقت للانجراف إلى مثل هذا الفضاء المعزول.
صورة للانفجار المعروف باسم "فينش" التقطتها تلسكوب هابل. الخط الأحمر يشير إلى سبب الانفجار. تقع أقرب مجرة على بعد أكثر من 15000 سنة ضوئية، ولا يستطيع علماء الفلك تفسير سببها NASA، ESA، STScI، A.Chrimes (جامعة رادبود)
وقال أشلي كريمز، المؤلف الأول للدراسة: "كلما تعلمنا أكثر عن LFBOTs، كلما فاجأتنا أكثر". "لقد أظهرنا الآن أن LFBOTs يمكن أن تحدث بعيدًا جدًا عن مركز أقرب مجرة، وموقع فينش يختلف عما نتوقعه لأي نوع من المستعرات الأعظم."
ويدرس علماء الفلك تفسيرات أخرى محتملة، بما في ذلك نجم ممزق بواسطة ثقب أسود متوسط الكتلة، أو اصطدام بين نجمين نيوترونيين. إذا كان أحد النجوم النيوترونية عبارة عن نسخة ممغنطة للغاية، أو ما يسمى بالنجم المغناطيسي، فقد يكون أكثر سطوعًا بما يصل إلى 100 مرة من المستعر الأعظم العادي.
وقال كريس: "هذا الاكتشاف يثير العديد من الأسئلة أكثر مما يجيب". نحن بحاجة إلى بذل المزيد من العمل للعثور على التفسير الصحيح من بين التفسيرات العديدة المحتملة. "
وقال الفريق إن عمليات المراقبة اللاحقة باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي قد تكشف عن أدلة جديدة. على سبيل المثال، يمكن أن يأتي الانفجار من عنقود نجمي كروي في الهالة الخارجية لمجرة قريبة، مما يوفر دعمًا لفرضية الثقب الأسود.
ونُشر البحث في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.