بعد ما يقرب من عامين من توصل Waymo وGeely إلى اتفاق لتطوير هيكل الروبوت لسوق الولايات المتحدة، نشهد تقدمًا ملموسًا في تعاونهما. تقوم شركة Zeekr، وهي علامة تجارية شابة للسيارات الكهربائية أسستها شركة السيارات الصينية العملاقة Geely، بتعيين مدير لوجستي في الولايات المتحدة، وفقًا لمنشور وظيفة على LinkedIn. وأكد متحدث باسم Zeekr أن المرشح سيعمل على "مشاريع Waymo وما بعدها". منذ وقت ليس ببعيد، كان Zeekr يعين مديرًا في الولايات المتحدة للإشراف على عمليات الخدمة وتخطيط الصيانة.
وقال المتحدث إن مشروع الروبوتاتكسي "في الموعد المحدد"، مضيفًا أن شركة Zeekr "ستشارك أول مركباتها التجريبية مع Waymo" في الولايات المتحدة بحلول نهاية العام.
في ديسمبر 2021، أعلنت Waymo، وحدة القيادة الذاتية التابعة لشركة Alphabet، عن خطط للتعاون مع Zeekr لبناء سيارة أجرة ذاتية القيادة كهربائية بالكامل. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، قامت الشركتان بمعاينة نموذج أولي للمركبة، المجهزة بنظام القيادة الذاتية من Waymo والأجهزة التي تصنعها شركة Zeekr. وصفت المحررة الإعلامية كيرستن، التي شاهدت السيارة الفعلية، انطباعها في ذلك الوقت:
هذه السيارة لا تشبه سيارات الميني فان اليوم، ولا تبدو كمركبة خيال علمي. إنه في مكان ما بينهما، مع بعض التفاصيل المثيرة للاهتمام، ولمحة من إلهام التصميم السويدي بفضل شريك CEVT، وبعض الميزات التي تسهل البدء.
لا يوجد حاليًا جدول زمني محدد لبدء سيارات الأجرة ذاتية القيادة Waymo-Zeekr عملياتها التجارية، ولكن خطوة التوظيف هذه توفر بعض الضمانات بأن المشروع سيمضي قدمًا خلال فترة صعبة. وأدت التوترات المتصاعدة بين الولايات المتحدة والصين إلى تعطيل عمليات تعاون أخرى رفيعة المستوى بين شركات من القوتين العظميين، بما في ذلك خطة شركة فورد موتور بقيمة 3.5 مليار دولار لبناء مصنع في ميشيغان مع شركة البطاريات الصينية العملاقة CATL.
وسيقدم مدير الخدمات اللوجستية تقاريره إلى المدير العام لشركة Zeekr الأمريكية رون أوبات، الذي أمضى عقدين من الزمن في شركة فورد قبل انضمامه إلى شركة صناعة السيارات الصينية. هذا المنصب، ويفضل أن يكون مقره في منطقة سان فرانسيسكو أو سان خوسيه، "هو مسؤول عن قيادة فريق يقوم بتطوير شبكة توزيع المركبات وقطع الغيار النهائية لشركة Zeekr وتطوير العمليات اللوجستية والأنظمة والشراكات واستراتيجيات التوريد لتمكين العمليات الفعالة ومساعدة Zeekr على تحقيق الحد الأدنى من وقت توقف إصلاح المركبات."
وأكد متحدث باسم شركة Zeekr أن خطة الشركة في الولايات المتحدة هي أن يكون لديها حوالي 8 إلى 10 أشخاص هذا العام وحوالي 25 في العام المقبل، ولا يشمل ذلك فنيي الطرف الثالث.