الملخص:
في أغسطس 2026، شهدت صحراء أتاكاما الشهيرة في شمال تشيلي حدثًا مناخيًا نادرًا للغاية. اجتاحت المنطقة عدة عواصف شتوية متتالية، فغطت أرضًا معروفة بالجفاف الشديد مع تساقط الثلوج على نطاق واسع، مما أدى إلى تحول المشهد الصحراوي الذي كان في الأصل بني اللون وبركانيًا فجأة إلى اللون الأبيض. ولم يقتصر تساقط الثلوج على نطاق واسع على نحو غير عادي فحسب، بل كان مصحوبًا أيضًا بهطول أمطار غزيرة ورياح قوية وفيضانات، مما أجبر المرصد المحلي على تعليق عملياته مؤقتًا.
تعد صحراء أتاكاما واحدة من أكثر المناطق غير القطبية جفافًا على وجه الأرض، حيث لم تشهد بعض المناطق هطول أمطار يمكن قياسها لسنوات عديدة. ولذلك، فإن تراكم الثلوج على نطاق واسع هنا يعد حدثًا نادرًا جدًا في حد ذاته. ومع ذلك، فإن تساقط الثلوج ليس شيئًا لا يحدث أبدًا. ووقعت أحداث تساقط ثلوج شتوية مماثلة في المنطقة في عامي 2011 و2025. وكانت عملية الطقس في أغسطس 2026 ملفتة للنظر بشكل خاص لأن إحدى العواصف كان لها تأثير كبير جدًا. تساقطت الثلوج من جبال الأنديز على طول الطريق غربًا عبر الصحراء وحتى اقتربت من ساحل المحيط الهادئ.
سجلت سجلات الأقمار الصناعية الصادرة عن وكالة ناسا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية هذا التغيير بوضوح. التقطت أجهزة التصوير الأرضية المثبتة على القمرين الصناعيين لاندسات 8 ولاندسات 9 صورًا في 6 أغسطس و14 أغسطس على التوالي. أظهرت المقارنة قبل وبعد أن كانت أسطح الصحراء والهضبة المكشوفة في الأصل مغطاة بمساحات كبيرة من الثلوج في غضون أيام قليلة.
تُظهر صور الأقمار الصناعية بشكل خاص هضبة تشاجنانتور في صحراء أتاكاما الشرقية. إنه جزء من مجمع ألتيبلانو-بونا البركاني على ارتفاع عالٍ جدًا. كما أنها موطن لمنشأة المراقبة الفلكية المشهورة عالميًا Atacama Large Millimeter/submillimeter Array، ALMA.
يتكون ALMA من 66 هوائيًا عالي الدقة، وهو أحد أقوى مرافق مراقبة علم الفلك الراديوي في العالم. نظرًا لأن عمليات الرصد الفلكية حساسة للغاية للطقس والظروف الجوية، فعندما اجتاحت الثلوج الكثيفة والرياح القوية هضبة تشاجنانتور، اضطرت ALMA إلى تعليق العمليات ونقل الهوائي إلى "وضع البقاء" الوقائي لتجنب تلف المعدات في الظروف الجوية القاسية.
لكن الطقس غير المعتاد لم ينته مع العاصفة الأولى. وفي أواخر أغسطس/آب، ضربت العاصفة الشتوية الثانية شمال تشيلي مرة أخرى، وجلبت جولة جديدة من تساقط الثلوج إلى منطقة أوسع، مما أدى إلى تفاقم شتاء هذا العام الممطر بالفعل على نحو غير عادي.
يرتبط السبب وراء جفاف صحراء أتاكاما ارتباطًا وثيقًا بموقعها الجغرافي الخاص. تقع بين جبال الأنديز والمحيط الهادئ. تحجب جبال الأنديز الشاهقة الواقعة على الجانب الشرقي كمية كبيرة من بخار الماء من المناطق الداخلية لأمريكا الجنوبية. عندما يتحرك الهواء الرطب من الشرق إلى الغرب، يتم إطلاق معظم الرطوبة على شكل أمطار قبل عبور الجبال. وبالتالي يصبح الهواء بعد عبور الجبال جافًا للغاية، مما يشكل "تأثير ظل المطر" الواضح.
وفي الوقت نفسه، يوجد أيضًا تيار بيرو-تشيلي البارد على الجانب الهادئ. ستخفض هذه الموجة الباردة درجة حرارة الهواء البحري وتمنع الكثير من التبخر وتكوين السحب، مما يقلل بشكل أكبر من كمية بخار الماء التي يمكن تحويلها فعليًا إلى أمطار.
هناك عاملان يعملان معًا لجعل أتاكاما واحدة من أكثر البيئات القاحلة على وجه الأرض. وفي قلب الصحراء الأكثر جفافاً، يمكن أن يصل هطول الأمطار السنوي إلى عشرة ملليمترات، مع تسجيل بعض المواقع هطول أمطار أقل. لذلك، يكون التباين البصري قويًا بشكل خاص عندما تغطي كميات كبيرة من الثلوج الصحراء.
ومع ذلك، فإن هذه الصحراء ليست محصنة تمامًا ضد أنظمة الطقس غير العادية. في بعض الأحيان، الأعاصير الباردة الأساسية التي يمكن أن تتحرك إلى خطوط العرض المنخفضة، والمعروفة باسم قطع أنظمة الضغط المنخفض، تخترق البنية الجوية المستقرة التي تحافظ عادة على مناخ أتاكاما الجاف، مما يجلب هواء بارد ورطب بشكل غير عادي إلى المنطقة.
عندما تكون درجات الحرارة باردة بدرجة كافية، يتساقط بخار الماء على شكل ثلج؛ على ارتفاعات منخفضة، يمكن أن تظهر على شكل أمطار غزيرة بشكل غير عادي. وتعد العاصفة التي حدثت في أغسطس 2026 أحد مظاهر هذه العملية الجوية النادرة.
من الجدير بالذكر أن الشتاء الرطب بشكل غير عادي في وسط وشمال تشيلي في عام 2026 ليس حدثًا منعزلاً. قبل شهر أغسطس، كانت المنطقة المحلية قد شهدت بالفعل عملية مناخية قاسية في شهر يوليو، مما كان له تأثير كبير على منطقة نورتي شيكو في تشيلي. وزادت عواصف أغسطس اللاحقة من حدة الظروف الرطبة غير الطبيعية طوال فصل الشتاء.
يعتقد علماء المناخ أن تعزيز ظاهرة النينيو قد يكون أحد العوامل الأساسية المهمة للطقس غير الطبيعي هذا العام. عادة، يساعد الضغط المرتفع شبه الاستوائي في المحيط الهادئ في الحفاظ على الطقس الجاف على طول السواحل الشمالية والوسطى لتشيلي، ولكن تحت تأثير ظاهرة النينيو، يضعف نظام الضغط المرتفع هذا.
وفي الوقت نفسه، من المرجح أن يتشكل حاجز الضغط المرتفع في جنوب المحيط الهادئ بالقرب من الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية. سيؤدي تراكب هذين التغيرين الجويين إلى دفع مسار العاصفة في نصف الكرة الجنوبي نحو خط الاستواء، مما يسهل على أنظمة الطقس القوية التي يصعب في الأصل الوصول إلى شمال تشيلي أن تتقدم شمالًا.
بالنسبة لصحراء أتاكاما، يعني هذا أن البيئة القاحلة، التي تم الحفاظ عليها في الأصل من خلال الدورة الجوية المستقرة والظروف الجغرافية، قد تتعطل مؤقتًا في ظل ظروف مناخية معينة. يمكن للعواصف الشديدة أن تحمل كميات كبيرة بشكل غير عادي من بخار الماء إلى الصحراء، وتحوله إلى ثلوج على الارتفاعات العالية وأمطار غزيرة على الارتفاعات المنخفضة.
وتأثير هذا الطقس القاسي لا يؤدي فقط إلى تحويل الصحراء إلى اللون الأبيض. بالنسبة لمنطقة تعاني من نقص مزمن في المياه وظروف سطحية شديدة الجفاف، فإن هطول كميات كبيرة من الأمطار في فترة زمنية قصيرة يمكن أن يؤدي بسرعة إلى حدوث فيضانات وانهيارات طينية. تسبب الطقس غير الطبيعي في أغسطس 2026 في حدوث كوارث مثل الفيضانات والانهيارات الطينية، كما أثر أيضًا على البنية التحتية المحلية ووسائل النقل.
من منظور القمر الصناعي، يعتبر هذا الحدث تمثيليًا بشكل خاص. أظهرت اللقطات التي تم التقاطها في 6 أغسطس أن هضبة أتاكاما لا تزال تظهر لونها الصحراوي النموذجي بشكل أساسي؛ وبحلول 14 أغسطس/آب، كانت مساحات واسعة قد غطتها الثلوج، وامتد السطح الأبيض غربا من جبال الأنديز، ليشكل مشهدا مختلفا تماما عن المظهر المعتاد لهذه الصحراء.
يثبت "تبييض" صحراء أتاكاما مرة أخرى أنه حتى البيئة الأكثر استقرارًا وجفافًا على وجه الأرض ليست محصنة تمامًا ضد التغيرات في الدورة الجوية العالمية والإقليمية. يتم الحفاظ على الجفاف المحلي من خلال الظروف الجغرافية والمناخية المعقدة، ولكن عندما تغير الظواهر المناخية واسعة النطاق مثل ظاهرة النينيو الدورة الجوية، فإن تساقط الثلوج الغزيرة النادرة والأمطار الغزيرة قد يستمر في اختراق هذه الحواجز المناخية الطويلة الأمد.
بالنسبة للعلماء، فإن مثل هذه الأحداث الجوية النادرة لا توفر الفرصة لدراسة تغير المناخ في أتاكاما فحسب، بل تساعد أيضًا في زيادة فهم العلاقة بين ظاهرة النينيو، ومسارات العواصف، ودوران الغلاف الجوي في أمريكا الجنوبية. بالنسبة لهذه الصحراء، التي تُعرف بأنها واحدة من أكثر البيئات المريخية على وجه الأرض، فإن "العاصفة البيضاء" التي غادرت في أغسطس 2026 ستصبح بلا شك حدثًا ملفتًا للنظر بشكل خاص في تاريخها المناخي المتطرف.
التعليقات