قد يؤدي الانخفاض المستمر في أعداد الأفيال الآسيوية إلى انهيار الهياكل الاجتماعية. تحذر الأبحاث من أن جهود الحفظ تواجه تحديات جديدة.

الملخص:

تبين دراسة استمرت 12 عامًا للفيلة الآسيوية البرية في سريلانكا أنه عندما يستمر عدد السكان في الانخفاض إلى مستوى معين، فإن النظام الاجتماعي للفيلة الآسيوية قد يعبر نقطة تحول حرجة، مما يؤدي إلى تفكك شبكات العلاقات الاجتماعية طويلة الأمد، وتقلص أحجام المجموعات، وانخفاض الاتصالات، وزيادة العزلة، مما يهدد في نهاية المطاف بقاء النوع بأكمله على المدى الطويل.

تشير الدراسة، التي نشرت في مجلة ساينس، إلى أن المجتمعات الحيوانية يمكنها عادة تحمل فقدان أو استبدال بعض الأعضاء، ولكن التغيرات الديموغرافية المستمرة قد تؤدي في النهاية إلى تحولات جوهرية في التنظيم الاجتماعي. وهذا الخطر حاد بشكل خاص بالنسبة للأفيال الآسيوية، التي لديها هياكل اجتماعية معقدة. يعتمد النظام الاجتماعي للفيلة الآسيوية بشكل أساسي على العلاقات الأسرية الأمومية، مما يشكل شبكة اجتماعية هرمية ومترابطة بشكل وثيق. ومع ذلك، يستمر الصيد الجائر والصراعات بين الإنسان والحياة البرية في التزايد، مما يؤدي إلى زيادة الوفيات بين الأفيال واستمرار تآكل هذه الروابط الاجتماعية المهمة.

قام فريق البحث بتحليل بيانات المراقبة الفردية التي تراكمت لدى 443 من إناث الأفيال الآسيوية البرية في سريلانكا على مدى 12 عامًا، على أمل فهم التأثير طويل المدى للخسارة البطيئة للسكان على التنظيم الاجتماعي، وكيف يعيد استبدال الأعضاء تشكيل شبكة علاقات مجموعة الأفيال.

وجدت الدراسة أنه مع تجاوز عدد الأفراد الذين ماتوا وتركوا المجموعة بشكل دائم تدريجيًا عدد الأعضاء الجدد، عبرت مجموعة الأفيال الآسيوية أخيرًا نقطة تحول اجتماعية وتغير هيكل شبكتها الاجتماعية بشكل ملحوظ. تتقلص قطعان الأفيال في الحجم، وتنقسم إلى مجموعات أصغر وتصبح أقل ارتباطًا ببعضها البعض. بحلول عام 2018، اختفى ما يقرب من 69% من إناث الأفيال الآسيوية التي تم تتبعها عندما بدأت الدراسة من مجتمع الدراسة.

يظهر المزيد من التحليل أن هذا التجزئة للبنية الاجتماعية لا يرجع فقط إلى انخفاض عدد الأفراد. ووجد الباحثون أن الروابط الاجتماعية الأضعف ولكن ذات الأهمية نفسها بين الأفراد الباقين على قيد الحياة كانت تتفكك تدريجياً، مما تسبب في تقلص شبكة الاتصالات داخل جميع السكان. على الرغم من أن الأفيال الآسيوية ككل لا تزال تحتفظ ببعض الهياكل الاجتماعية متعددة المستويات، إلا أن تماسكها الاجتماعي ومرونة المجموعة قد تأثر بشكل كبير.

لاحظ الباحثون أن هذه التغييرات قد يكون لها تأثيرات متأخرة كبيرة. وحتى لو بدأ السكان في التعافي في المستقبل، فقد لا يكون من الممكن إعادة بناء شبكة العلاقات الاجتماعية المتضررة بسرعة، وقد يؤثر ضعف البنية الاجتماعية بدوره على قدرة السكان على التعافي، مما يشكل دورة سلبية طويلة الأجل.

قال الباحثون الذين شاركوا في مقالة المراجعة ذات الصلة إن مشكلة انخفاض أعداد الأفيال قد تبدو بعيدة بالنسبة لكثير من الناس، ولكن تأثيرها قد يكون أكبر بكثير من الخيال العام. كما أعرب فريق البحث عن قلقه من أن بعض الدول خفضت التمويل المخصص لحماية الحياة البرية وخفضت الاستثمار في البحث العلمي وإنفاذ القانون في السنوات الأخيرة. وهم يعتقدون أن مثل هذه التغييرات في السياسة قد تضعف نتائج التعاون الدولي في مجال الحفظ وتعرض العديد من مشاريع الحفظ طويلة المدى لخطر الإنهاء.

يعتقد الباحثون أن هذه النتيجة تظهر أن جهود الحفاظ على الحياة البرية لا يمكن أن تركز فقط على التغيرات السكانية، ولكن يجب أيضًا مراقبة شبكات العلاقات الاجتماعية بين الحيوانات في نفس الوقت. بالنسبة لنوع مثل الفيل الآسيوي الذي يعتمد بشكل كبير على التعاون الاجتماعي ونقل المعرفة، فإن الحفاظ على سلامة البنية الاجتماعية قد يكون بنفس أهمية الحفاظ على حجم السكان.