توصلت الدراسة إلى أن نفس النوع من طيور البطريق في نيوزيلندا قد عانى من مصيرين

الملخص:

توصلت دراسة جديدة إلى أن طيور البطريق المستقيمة المستوطنة في نيوزيلندا تظهر اتجاهات متميزة في منطقتي تكاثرها الوحيدتين: فقد ظل عدد سكان جزر بوينتي مستقرًا تقريبًا لمدة 25 عامًا على الأقل، في حين انخفض عدد سكان جزر أنتيبود بأكثر من 40٪ منذ عام 1995. ويطلق الباحثون على هذا الوضع "بطريق واحد ومصيران" "بطريق شرودنغر"، باستخدام استعارة قطة شرودنغر لتوضيح أن النظر فقط إلى التصنيف العام للأنواع بأكملها قد يخفي أزمات خطيرة في السكان المحليين.

استخدم فريق البحث طائرات بدون طيار لتصوير وإحصاء جميع مناطق التكاثر في مجموعتي الجزر من عام 2022 إلى عام 2024. ويعد هذا أول مسح شامل للتعداد العالمي لهذا النوع، مكملاً بالتعداد الأرضي لتقدير عدد أزواج التكاثر. وأظهرت النتائج أن جزر بويندي، التي تبلغ مساحتها نحو 50 هكتارا فقط، بها نحو 27800 زوج من طيور البطريق المتكاثرة، وهو ما يماثل تقريبا جزر أنتيبودس التي تبلغ مساحتها نحو 40 مرة، وتضم نحو 29800 زوجا. تعتبر جزر أنتيبودس تاريخيًا أرضًا خصبة لتكاثر هذا النوع.

يتكاثر البطريق المتوج فقط في هاتين المجموعتين من الجزر الواقعة تحت القارة القطبية الجنوبية، على بعد حوالي 800 كيلومتر جنوب شرق الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا. إنه أحد طيور البطريق الأقل دراسة في نيوزيلندا وواحد من أربعة طيور البطريق فقط في العالم المصنفة على أنها "مهددة بالانقراض". وتشير الدراسة إلى أن التصنيف العالمي الحالي للأنواع المهددة بالانقراض يعتمد إلى حد كبير على تقديرات سكانية محدودة وغير متسقة من السبعينيات؛ وربما كانت تقديرات وفرته في ذلك الوقت مرتفعة للغاية.

يعتقد الباحثون أن الانخفاض السكاني في جزر أنتيبودس قد يكون مرتبطًا بمجموعة من العوامل. مع تقلص مستعمرات تكاثر طيور البطريق وتفتتها، فإن قدرتها الجماعية على مقاومة افتراس طيور البطريق في القطب الجنوبي على بيض وفراخ البطريق، وقد تزداد خسائر الافتراس نتيجة لذلك. انخفض عدد طيور البطريق الصخرية في الجزء الشرقي من الجزيرة بشكل حاد في النصف الثاني من القرن العشرين، وأصبح عدد الأزواج المتكاثرة الآن أقل من 1000 زوج. يتوقع المتعاونون في البحث أنه بعد انخفاض عدد طيور البطريق الصخرية، ربما تحولت طيور الكركر إلى فريسة لطيور البطريق ذات القمة المستقيمة، لكن هذا التفسير لا يزال تخمينيًا. يمكن أيضًا أن تؤدي الانهيارات الأرضية الناجمة عن العواصف الشديدة إلى زيادة تفتيت مستعمرات التكاثر.

وتختلف أيضًا نطاقات نشاط طيور البطريق في المكانين خارج موسم التكاثر. ستذهب طيور البطريق في جزر أنتيبودس إلى جبهة القطب الجنوبي للبحث عن الطعام؛ ستبقى طيور البطريق في جزر بويندي في المياه الأكثر محمية وربما الأكثر خصوبة بالقرب من مناطق تكاثرها. ويعتقد فريق البحث أن الاختلافات في البيئة البحرية وطرق الهجرة قد تكون أحد أسباب اختلاف اتجاهات السكان في المكانين.

إن أكبر ما يثير القلق في الدراسة هو أنه إذا تم تقييم المجموعتين معًا، فإن الوضع المستقر لجزر بويندي قد يقلل من مستوى المخاطر الإجمالي، مما يجعل التصنيف العالمي للأنواع يبدو وكأنه يتحسن من "مهدد بالانقراض" إلى "معرض للخطر". وهذا ليس لأن الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة قد عدل تصنيفه، بل هو التقييم الذي أجراه الباحثون استنادا إلى بيانات المسح الجديدة: مثل هذا الرقم الإجمالي من شأنه أن يقلل من أهمية انخفاض أكثر من 40٪ من جزر انتيبودس، وربما يقلل أيضا من تهديد الصيد الصناعي لسكان جزر بويندي، وبالتالي إضعاف حماية ما قد يكون آخر معقل مستقر لهذا النوع. تم نشر البحث في PLoS ONE.