قفزة الثانية تنهي مهمتها. "ثانية واحدة" التي سببت صداعا لأجهزة الكمبيوتر في جميع أنحاء العالم لمدة نصف قرن على وشك الانتهاء.

الملخص:

في حياة الناس اليومية، تبدو ثانية واحدة غير ذات أهمية، ولكن بالنسبة لنظام التوقيت العالمي، تسببت هذه الثانية الإضافية في حدوث مشكلات فنية لا حصر لها. وبينما يعمل المجتمع الدولي على المضي قدماً في إصلاح معايير الوقت، فإن الآلية الخاصة التي تم استخدامها لمعايرة ساعات العالم منذ عام 1972 - "الثانية الكبيسة" - تتحرك تدريجياً نحو حافة المرحلة التاريخية.

إن ما يسمى بالثانية الكبيسة هي آلية لتصحيح الوقت تم إنشاؤها للتعويض عن الفرق بين وقت الساعة الذرية ووقت دوران الأرض. يعتمد التوقيت القياسي في العالم الحديث، UTC، بشكل أساسي على ساعات ذرية دقيقة للغاية، وطول "الثانية" الذي تحدده الساعات الذرية ثابت. وفي الوقت نفسه، فإن دوران الأرض ليس مستقرًا تمامًا، وسوف تتقلب سرعتها قليلاً بسبب عوامل مثل حركة المد والجزر، والأنشطة الجيولوجية، والتغيرات الجوية، والتعديلات في توزيع الكتلة العالمية.

بمرور الوقت، سيكون هناك انحراف تدريجي بين الوقت الذري وزمن دوران الأرض. ومن أجل منع تراكم هذا الانحراف، تقوم الخدمة الدولية لدوران الأرض والنظام المرجعي بمراقبة الفرق بين الاثنين بانتظام وتعلن عن إضافة ثانية كبيسة عند الضرورة. في ذلك الوقت، سيكون هناك "23:59:60" نادر للغاية بعد الساعة 23:59:59 بالتوقيت العالمي قبل دخول يوم جديد.

تم تنفيذ هذه الممارسة رسميًا لأول مرة في عام 1972. وفي ذلك الوقت، أعاد المجتمع الدولي تعريف نظام التوقيت العالمي المنسق وقدم آلية الثانية الكبيسة كوسيلة لتصحيح الوقت. وفي العقود التي تلت ذلك، تمت إضافة إجمالي 27 ثانية كبيسة حول العالم، وكان آخرها في 31 ديسمبر 2016. ومنذ ذلك الحين، لم تقم ساعات العالم بتعديل الثانية الكبيسة منذ ما يقرب من عقد من الزمن.

للثواني الكبيسة أهمية كبيرة في مجالات علم الفلك وقياس الوقت التقليدي. فهو يضمن أن الوقت المدني الذي يستخدمه الناس متزامن دائمًا مع حركة الشمس والأرض. بمعنى آخر، لا يزال وقت الظهيرة يتوافق تقريبًا مع اللحظة التي تكون فيها الشمس في أعلى نقطة لها في السماء، دون أن تنحرف بشكل كبير بمرور الوقت.

ومع ذلك، فقد أصبح هذا النظام الذي يبدو معقولًا لا يحظى بشعبية متزايدة في العصر الرقمي.

تعتمد الإنترنت، والحوسبة السحابية، والملاحة عبر الأقمار الصناعية، وأنظمة التداول المالي، ومراكز البيانات الكبيرة، على تدفق مستمر وموحد ويمكن التنبؤ به من الوقت. بالنسبة للبشر، فإن الثانية الإضافية تكاد تكون غير محسوسة؛ ولكن بالنسبة لنظام الكمبيوتر، قد تتسبب "60 ثانية" المفاجئة في حدوث تشوهات مختلفة.

على مدى العقود القليلة الماضية، واجهت العديد من شركات التكنولوجيا ومقدمي خدمات الإنترنت حالات فشل في النظام بسبب الثواني الكبيسة. لا تستطيع بعض الخوادم التعرف على تنسيق الوقت الخاص "23 ساعة و59 دقيقة و60 ثانية"، مما يؤدي إلى تعطل البرنامج وأخطاء قاعدة البيانات وانقطاع خدمة الشبكة وفشل مزامنة الوقت. ومن أجل تجنب المخاطر، طورت مؤسسات مختلفة حلولها الخاصة، مثل استكمال تعديلات الوقت عن طريق نشر الثانية ببطء على مدار عدة ساعات، لكن هذه الممارسات تزيد من تعقيد مزامنة التوقيت العالمي.

وفي الوقت نفسه، أصبح من الصعب على نحو متزايد التنبؤ بالتغيرات في دوران الأرض. لقد وجد العلماء أنه على الرغم من أن دوران الأرض يظهر عمومًا اتجاهًا متباطئًا على المدى الطويل، إلا أنه يتأثر على فترات زمنية أقصر بعوامل مثل حركة النواة والزلازل وذوبان الأنهار الجليدية والدورة الجوية وتغيرات المحيطات، بل ويتسارع أحيانًا لفترة وجيزة. وهذا يجعل جدولة الثواني الكبيسة أكثر تعقيدًا.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن المجتمع العلمي بدأ في مناقشة إمكانية "الثواني الكبيسة السلبية" في السنوات الأخيرة. على عكس الثانية الكبيسة التقليدية التي تضيف ثانية واحدة، فإن الثانية الكبيسة السلبية تعني حذف ثانية واحدة مباشرة، مما يتسبب في قفز الوقت مباشرة من الساعة 23:59:58 إلى الساعة صفر في اليوم التالي. وعلى الرغم من أن هذا لم يحدث أبدًا في التاريخ، إلا أن إمكانية حدوثه نظريًا أصبحت قيد التدقيق بعد التغيرات غير العادية في سرعة دوران الأرض. يعتقد العديد من المهندسين أن حذف ثانية واحدة سيشكل تحديات أكبر لأنظمة الكمبيوتر الحالية من إضافة ثانية واحدة.

وعلى هذه الخلفية، أصدر المؤتمر الدولي للأوزان والمقاييس قرارًا في عام 2022، قرر فيه الإلغاء التدريجي لنظام الثانية الكبيسة. ووفقا للترتيبات ذات الصلة، لن يتم تصحيح التوقيت العالمي المنسق عن طريق إضافة أو طرح ثواني مفردة في العقود القليلة المقبلة. وبدلاً من ذلك، سيتم السماح للفرق بين التوقيت الأرضي والتوقيت الذري بالتراكم ببطء، وستتم معالجته بشكل موحد من خلال طرق أخرى في المستقبل.

يعتقد المؤيدون أن هذا الإصلاح سوف يقلل بشكل كبير من المخاطر التقنية التي تواجهها البنية التحتية العالمية للمعلومات ويوفر بيئة زمنية أكثر استقرارًا للإنترنت وشبكات الاتصالات والملاحة عبر الأقمار الصناعية والأنظمة المالية. ويشعر المعارضون بالقلق من أن الوقت البشري سوف ينفصل تدريجياً عن الوقت الفلكي، مما يضعف العلاقة بين نظام الوقت التقليدي والحركة الطبيعية للأرض.

بغض النظر عن نتيجة النقاش، هناك حقيقة واحدة أصبحت واضحة بشكل متزايد: نظام الثواني الكبيسة، الذي يسمح أحيانًا للساعة العالمية بإضافة ثانية واحدة ويبقي عددًا لا يحصى من المبرمجين مستيقظين في الليل، يدخل مرحلة العد التنازلي. بالنسبة للجيل القادم، قد تصبح "23 ساعة و59 دقيقة و60 ثانية" لحظة خاصة لا يمكن رؤيتها إلا في المواد التاريخية.