التقطت مركبة هيرا الفضائية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية صورًا لنظام الكويكبات الثنائي ديديموس من مسافة قريبة لأول مرة

الملخص:

التقطت مهمة هيرا للدفاع الكوكبي التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مؤخرًا نظام الكويكبات الثنائي ديديموس من مسافة قريبة للمرة الأولى. ضرب مسبار DART التابع لناسا النجم المرافق الأصغر ديمورفوس في 26 سبتمبر 2022، وتوفر هذه الصورة الجديدة منظورًا لم يسبق له مثيل: النظر إلى النظام بأكمله من جانب الكويكب الأم المجاور.

التقطت هذه الصورة من مسافة 60 كيلومترًا بواسطة كاميرا عرض الكويكبات بالأبيض والأسود الموجودة على المركبة الفضائية هيرا. في الصورة، يبدو ديموفوس الذي يبلغ قطره 151 مترا مخفيا في الغالب في الظل، في حين أن ديديموس الذي يدور حوله والذي يبلغ قطره 780 مترا مرئي بوضوح.

"أول كلمة قلناها كانت: واو!" قال باتريك ميشيل، كبير العلماء في مهمة هيرا ومدير الأبحاث في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي / مرصد كوت دازور. "هذا جانب آخر من ديديموس، تمامًا نفس الجانب الذي أظهرته لنا كاميرا DART قبل وقت قصير من الاصطدام. إنه مختلف تمامًا، لذلك تشعر وكأنك تنظر إلى عالم جديد تمامًا. لا يزال هذا الجانب من ديديموس يحتفظ بالسلسلة الاستوائية المركزية التي رأيناها من قبل، ولكن بخلاف ذلك يبدو مختلفًا تمامًا، مليئًا بالصخور الكبيرة والصغيرة والحفر، بالإضافة إلى الأنماط التي تبدو مثل الأخاديد أو التلال."

وأضاف مايكل كوبرز، عالم مهمة هيرا في وكالة الفضاء الأوروبية: "نتوقع قدرًا كبيرًا من الاصطدام عبر حوالي كيلومتر واحد من الفضاء بين ديموفوس وديديموس، لذلك قد تنشأ بعض هذه الميزات من عملية نقل المواد هذه. لدينا عمل مثير لاستخلاص هذا الأمر بعد ذلك. ونحن نتطلع إلى رؤية المزيد من التفاصيل حول كلا الجسمين ورسم خرائط منهجية لأي تغييرات نحددها."

ديموفوس، وهو جسم أصغر بالكاد يمكن رؤيته في هذه الصورة، هو أول جسم في النظام الشمسي يتغير مداره بشكل ملموس بسبب النشاط البشري. وبعد اصطدام كاشف DART الذي يبلغ وزنه 580 كيلوغراما وبسرعة حوالي 6.1 كيلومتر في الثانية، تم اختصار مدار ديموفوس حول ديديموس بمقدار 33 دقيقة، مع وجود خطأ قدره دقيقة واحدة تقريبا، وهو ما يتجاوز بكثير التغيير المتوقع سابقا.

وبعد عامين من الطيران، وصل مسبار هيرا إلى الكويكبين التوأم - اللذين يبعدان حاليا 196.8 مليون كيلومتر عن الأرض - وهو على وشك إطلاق "تحقيق قريب في موقع الارتطام". سيساعد اكتشاف هيرا في تحويل التأثير الحركي، وهو طريقة لانحراف الكويكبات، من تجربة لمرة واحدة إلى تقنية مفهومة جيدًا وقابلة للتكرار لمواجهة التهديدات المستقبلية للأرض.

وقال إيان كانيلي، مدير مهمة هيرا: "إن رؤية هذه الصورة هي لحظة مثيرة للغاية لفريق هيرا بأكمله". "لقد استغرقنا سنوات من العمل الجاد والتفاني للوصول إلى هذه النقطة، ولكن ما يحفزنا هو فكرة أن هذه المغامرة قد بدأت للتو."

وسيتم إصدار صور تفصيلية عالية الدقة للكويكبين في 25 تشرين الثاني/نوفمبر.