اكتشف مرصد روبن مرشحًا لكوكب قزم كبير. وتظهر الصور القديمة أنه "مختبئ" في النظام الشمسي منذ عشر سنوات.

الملخص:

اكتشف مرصد فيرا روبن، الممول من المؤسسة الوطنية للعلوم ووزارة الطاقة، الجسم الخارجي للنظام الشمسي 2026 ED138. ويقع خارج مدار نبتون، ويقدر قطره بشكل أولي بنحو 600 إلى 1500 كيلومتر. قد يكون أحد أكبر الكواكب القزمة المرشحة التي تم اكتشافها حتى الآن؛ ومع ذلك، لم يتم تأكيده رسميًا على أنه كوكب قزم، وله رقم مؤقت فقط في الوقت الحالي.

ولاحظ المكتشف ماثيو هولمان، عالم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية، هذا الجسم المتحرك عند تحليل بيانات المراقبة من مرصد روبن في 13 أكتوبر. ثم أكد فريق البحث 30 ملاحظة في بيانات مرصد روبن في الفترة من 4 مارس إلى 11 يوليو 2026، موزعة على 20 ليلة؛ وبعد الرجوع إلى الأرشيف، عثروا أيضًا على السجلات التي تركها في وقت مبكر من عام 2016 من صور كاميرا الطاقة المظلمة لمرصد البلدان الأمريكية في جبل تولولو، تشيلي، بالإضافة إلى الملاحظات في أعوام 2017 و2018 و2019 و2023. وقد سمح الجمع بين هذه البيانات لعلماء الفلك بتتبع حركته لمدة تصل إلى عشر سنوات.

وفقًا لمركز الكواكب الصغيرة، فإن ED138 يبعد حاليًا حوالي 46 وحدة فلكية عن الشمس ويستغرق حوالي 281 عامًا للدوران حول الشمس. يبلغ الحضيض الشمسي حوالي 36.86 وحدة فلكية، ويبلغ الأوج حوالي 49.04 وحدة فلكية، ويبلغ ميله المداري حوالي 24.5 درجة. بالمقارنة، يبعد بلوتو حوالي 29.6 إلى 49.08 وحدة فلكية عن الشمس، لذلك يقع ED138 دائمًا ضمن مسافة بلوتو من الشمس، لكن مستواه المداري مائل كثيرًا.

لم يتم اكتشاف الجسم من قبل، ويرجع ذلك جزئيًا إلى موقعه في السماء بالقرب من مستوى مجرة ​​درب التبانة، حيث تجعل الخلفية الكثيفة للنجوم من الصعب تمييز نقطة الضوء المتحركة الخافتة. تم تصميم مرصد روبن لإجراء مسوحات سماء واسعة النطاق ومتكررة. استخدم الباحثون خوارزميات لتتبع تغيرات الموضع في عدد كبير من الصور لتحديد ED138 من حقل النجوم المزدحم. لا يزال قطر الجرم السماوي غير مُقاس بدقة: يقدر العلماء بناءً على السطوع والمسافة أنه إذا كان السطح أغمق، فقد يكون أكبر؛ إذا كانت طبقة الجليد السطحية عاكسة بدرجة عالية، فقد يكون الحجم الفعلي أصغر، لذلك يتم توفير نطاق واسع يتراوح بين 600 إلى 1500 كيلومتر.

يتطلب تحديد الكوكب القزم التأكد من أن الجسم السماوي ضخم بما يكفي لتشكيل شكل كروي تقريبًا بواسطة جاذبيته. ويعتقد فريق البحث أنه إذا كان ED138 قريبًا من النهاية الأكبر للنطاق المقدر، فقد يفي بهذا الشرط، ولكن هناك حاجة إلى عمليات رصد بالأشعة تحت الحمراء لتقييد حجمه وخصائصه بشكل أكبر. وإذا تم تأكيده، فإنه سينضم إلى الكواكب القزمة الخمسة المعروفة: بلوتو، وسيريس، وإيريس، وهوميا، وماكيماكي.

سيطلق مرصد روبن مهمة مسح سماء نصف الكرة الجنوبي مدتها عشر سنوات في يونيو 2026. ويتوقع الفريق البحثي أن تساعد هذه المراقبة المستمرة والمتكررة في اكتشاف آلاف الأجسام في الأطراف الخارجية للنظام الشمسي ودراسة تكوين وتطور النظام الشمسي من خلال تتبع مداراتها. قد توفر بيانات روبن أيضًا المزيد من الأدلة لفرضية "الكوكب التاسع"، لكن ED138 بحد ذاته لا يثبت وجود الكوكب التاسع.