بعد أن حيّر العلماء لأكثر من 80 عامًا وفي أعقاب تفشي قرحة بورولي بشكل غير متوقع مؤخرًا في أستراليا، اكتشف الباحثون أخيرًا كيف تنتشر قرحة بورولي، التي تسببها البكتيريا آكلة اللحم، عن طريق البعوض. ويعني هذا الاكتشاف أنه يمكن الآن اتخاذ تدابير عملية للحد من انتشار المرض.
قرحة بورولي، الناجمة عن المتفطرة القرحة، هي عدوى مزمنة تهاجم الجلد والأنسجة تحت الجلد. تهاجم السموم البكتيرية الخلايا الدهنية تحت الجلد، مما يسبب تورمًا موضعيًا أو تكوين كتلة، والتي يمكن أن تتطور بعد ذلك إلى تقرحات. نادرًا ما تكون قرحة بورولي قاتلة، ولكن إذا لم يتم تشخيصها وعلاجها بشكل فعال، فإنها يمكن أن تسبب تدميرًا شديدًا للأنسجة، وتشوهًا دائمًا، وإعاقة طويلة الأمد.
في حين أن قرحة بورولي شائعة في البلدان ذات المناخ الاستوائي وشبه الاستوائي، فقد حدثت طفرة غير متوقعة مؤخرًا في المنطقة المعتدلة في ولاية فيكتوريا بجنوب شرق أستراليا، حيث تم الإبلاغ عن حالات في المراكز الحضرية وما حولها مثل ملبورن وجيلونج. دفع ارتفاع حالات قرحة بورولي الباحثين في معهد بيتر دوهرتي للعدوى والمناعة بجامعة ملبورن إلى إجراء دراسة لمعرفة سبب انتشار قرحة بورولي، التي ظلت لغزا لأكثر من 80 عاما.
وقال تيم ستينير، المؤلف المشارك للدراسة: "إن كيفية انتقال قرحة بورولي إلى البشر حيرت العلماء وخبراء الصحة العامة لعقود من الزمن. وقد حلت دراستنا التي استمرت خمس سنوات هذا اللغز من خلال الكشف عن أن البعوض ينشر التهاب الغدة الدرقية التقرحي في جنوب شرق أستراليا".
منذ اكتشاف قرحة بورولي في أستراليا في ثلاثينيات القرن الماضي، وقريبًا في جميع أنحاء أفريقيا، جعلت عدة عوامل من الصعب والحير للعلماء تحديد كيفية انتشار قرحة بورولي. المفطورة القرحة هي بكتيريا بطيئة النمو للغاية ويصعب عزلها في المزرعة. وتتراوح فترة حضانة المرض من أربعة إلى خمسة أشهر في المتوسط، مع حدوث فاشيات في مناطق جغرافية محددة ثم تختفي لعدة سنوات.
ركز الباحثون دون رادع على شبه جزيرة مورنينغتون، وهي منطقة ساحلية تقع على بعد 90 كيلومترًا (56 ميلًا) جنوب ملبورن والتي بها أحد أعلى معدلات الإصابة بقرحة بورولي في العالم. ومن عام 2016 إلى عام 2021، استخدموا تكنولوجيا علم الجينوم الشرعي لاصطياد واختبار أكثر من 65000 بعوضة.
وقال المؤلف الأول والمراسل بيتر مي: "بفضل تسلسل الجينوم، وجدنا أن التركيب الجيني لبكتيريا الداحس التقرحي في البعوض مطابق لتلك الموجودة في مرضى قرحة بورولي في منطقة الدراسة". "هذا جزء أساسي من مجموعة من الأدلة المقنعة على أن البعوض هو رابط النقل."
ويقول الباحثون إن النتائج التي توصلوا إليها تظهر "بما لا يدع مجالاً للشك" أن البعوض يمكن أن ينقل الالتهابات الجلدية التقرحية إلى البشر، لكن يجب عليهم العثور على أدلة لإقناع الآخرين.
وقال بول جونسون، المؤلف المشارك في الدراسة: "لقد اشتبهنا دائما في تورط البعوض، ولكن لم تكن هناك سابقة لانتقال عدوى بكتيرية مثل قرحة بورولي بهذه الطريقة". "واجه فريقنا قدرًا كبيرًا من الشكوك، لذلك قمنا بتجميع أدلة دامغة لدعم ادعاءاتنا."
ويشعر الباحثون بالقلق من إجراء مقارنات مع الدول الأفريقية التي تتوطن فيها قرحة بورولي بسبب عدم وجود أدلة على أن البعوض ناقل للمرض. إن مجموعة الظروف المحددة جدًا التي تؤدي إلى زيادة القرحة في جنوب شرق أستراليا المعتدل تحد من إمكانية تعميم النتائج. هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم الآليات التي تنتشر من خلالها قرحة بورولي في هذه البلدان بشكل أفضل.
ومع ذلك، تسلط هذه الدراسة الضوء على الخطوات التي يجب اتخاذها لتقليل احتمالية تفشي قرح أكل اللحم في أستراليا في المستقبل.
وقال جونسون: "هذا البحث مهم لأن كل واحد منا يمكنه اتخاذ إجراءات بسيطة، مثل استخدام طارد الحشرات وإزالة المياه الراكدة حول منازلنا، لحماية مجتمعاتنا وتقليل خطر الإصابة بقرحة بورولي".
نُشرت الدراسة في مجلة Nature Microbiology، وفي الفيديو أدناه، الذي أنتجه معهد دوهرتي، يشرح المؤلف المقابل تيم ستينير كيف يمكن للناس الحد من انتشار قرحة بورولي وماذا يفعلون إذا اشتبهوا في إصابتهم بالمرض.