جمعت التحليلات الجينية والنظائرية السرد الرائع لأنثى الماموث الصوفي البالغة من العمر 20 عامًا، مع تفاصيل صحتها وحالتها الاجتماعية ورحلاتها - على الرغم من أن قصتها عمرها أكثر من 14000 عام. وهذا يوفر رؤى جديدة لسلوك الماموث وأدلة حول كيفية تفاعل البشر مع البقايا المتضائلة من وحوش ما قبل التاريخ.
نفذ باحثون من جامعة ماكماستر وجامعة ألاسكا فيربانكس (UAF) وجامعة أوتاوا مشروعًا طموحًا لتوثيق حياة الماموث المسمى المايوجية.
يعد سوان بوينت أقدم موقع أثري في ألاسكا وكنزًا ثمينًا للعلماء، حيث تم اكتشاف بقايا الماموث في ثلاثة مواقع أخرى على بعد 10 كيلومترات (6.2 ميل) من اكتشاف المايوجية. أكد تحليل النظائر للناب الكامل والاختبارات الجينية لحيوانات الماموث الأخرى شكوك الفريق: كانت منطقة سوان بوينت منطقة مهمة لمجموعتين على الأقل من المجموعات الأمومية ذات الصلة ولكن المتميزة.
وقال عالم الوراثة التطورية هندريك بوينار، مدير مركز الحمض النووي القديم بجامعة ماكماستر: "هذه قصة رائعة توضح مدى تعقيد حياة وسلوك الماموث الذي لا نعرف عنه إلا القليل".
كان فريق البحث بقيادة بوينار مسؤولاً عن تسلسل جينومات الميتوكوندريا لثمانية من حيوانات الماموث الصوفي الموجودة في سوان بوينت والمناطق المحيطة بها. يعد هذا عملاً حيويًا في مجال المباحث الوراثية الذي يساعد في بناء الروابط العائلية.
وفي الوقت نفسه، قام باحثون في جامعة ألاسكا بتحليل ناب المايوجية ووجدوا أنه يحتوي على حوالي 20 عامًا من طبقات النمو داخله، وبالتالي تحديد عمره الافتراضي. ثم قاموا بقياس توقيع النظائر لطبقات النمو هذه، وتتبعوا عناصر السترونتيوم والأكسجين والنيتروجين والكبريت والكربون غير العضوي. وقد منحهم هذا فهمًا شاملاً للحركات الجغرافية والموسمية للماموث خلال حياته التي استمرت 20 عامًا.
ووجدوا أن الماموث قضى سنواته الأولى على الأرجح في منطقة صغيرة نسبيًا في جنوب شرق بيرنجيا بالقرب من صفيحة كورديليرا الجليدية، تمامًا مثل صغار الأفيال في العصر الحديث. في منتصف عمره، سافر أبعد من ذلك، حيث تجول حوالي 1000 كيلومتر (620 ميلًا) على مدار ثلاث سنوات، على الأرجح باتجاه الشمال الغربي عبر الجبال البيضاء وبالقرب من سلسلة جبال بروكس. وفي سنواتها الأخيرة، تباطأت واهتمت بأطفالها. لمدة ثلاث سنوات تقريبًا، كان يتنقل، وغالبًا ما يعود إلى داخل ألاسكا، حتى وفاته في سوان بوينت. وتمكن الباحثون أيضًا من تحديد أن الماموث يفضل المرتفعات، حيث تشير مستويات Delta-N-15 إلى أنه يتغذى على النباتات من الموائل الأكثر جفافًا. تحتوي النباتات الحديثة الموجودة على ارتفاعات أعلى أيضًا على مستويات أعلى من delta-N-15.
على الرغم من عدم العثور على أسلحة بالقرب من بقاياه، إلا أنه مات بالفعل قبل الأوان، حيث يُعتقد أن الحيوان عاش حتى عمر 60 عامًا، وهو ما يشير، إلى جانب المعابر الزمنية مع أقدم البشر، إلى أنه كان على الأرجح ضحية للصيد البشري. تم العثور عليها في موقع معسكر صيد موسمي ربما تم إنشاؤه بناءً على حركة الماموث ولعب دورًا في انقراضها المحلي في ألاسكا.
وقال ماثيو وولر، الأستاذ في جامعة ألاسكا ومدير مرفق النظائر المستقرة في ألاسكا، الذي درس ملف نظائر الماموث مع المؤلف المشارك كارين سباليتا: "لقد كانت ماموثًا صغيرًا جدًا، في مقتبل حياتها". وقالت: "أظهرت نظائرها أنها لم تكن تعاني من سوء التغذية وتوفيت خلال نفس الموسم الذي قضاه في معسكر الصيد الموسمي في سوان بوينت حيث تم العثور على أنيابها".
وجد الحمض النووي المستخرج من ناب المايوجية، بالإضافة إلى الأنياب والأسنان والأضلاع الأخرى الموجودة في مواقع مختلفة، أن الماموث كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا، ولكن ليس بشكل مباشر، بذكور الماموث الصغار وذكور الماموث الصغار الموجودة في الموقع، ويرتبط بشكل بعيد بالحيوانات الموجودة في موقع هولتسمان القريب. يعتقد الباحثون أن المايوجية ربما كانت بطريرك مجموعتها لأنه كان هناك عدة أجيال بينها وبين الماموث الصغيرين المحيطين بها.
وقال تايلر مورتشي من جامعة ماكماستر، الذي عمل مع سينا باليكا في دراسة الحمض النووي: "الأمر لا يتعلق فقط بالنظر إلى الأدوات الحجرية أو البقايا ومحاولة التكهن". "هذا التحليل لنشاط الحياة يساعدنا حقًا على فهم كيف عاش البشر والماموث في هذه المناطق. يمكننا الاستمرار في توسيع فهمنا الجيني للماضي بشكل كبير ومعالجة أسئلة أكثر دقة حول كيفية تحرك الماموث، وكيفية ارتباطهم ببعضهم البعض، وكيف يرتبط كل هذا بالبشر القدماء."
ونشرت النتائج في مجلة Science Advances.