في السنوات التي تلت أن أصبحت أول شركة في تاريخ البشرية ترسل رواد فضاء إلى الفضاء، لم تتوقف SpaceX. وفي وقت سابق من اليوم، أرسلت شركة SpaceX مجموعة أخرى من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). وانطلق الصاروخ "فالكون 9" من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، وعلى متنه رواد فضاء مهمة "Ax-3".
بالإضافة إلى إرسال رواد فضاء مدربين وممولين من الحكومة إلى الفضاء، قامت SpaceX's Crew Dragon أيضًا بمهام خاصة.
مهمة اليوم هي الإطلاق الفضائي الخاص الرابع لـ "Manned Dragon" والإطلاق الفضائي الثالث لـ AxiomSpace على مركبة فضائية SpaceX. وخلال إطلاقه، بدأ فريق من رواد الفضاء الأوروبيين رحلتهم إلى محطة الفضاء الدولية لإجراء الأبحاث وتوسيع وصول بلادهم إلى الفضاء.
بعد الإقلاع الناجح في وقت سابق اليوم الساعة 4:49 مساءً. بالتوقيت الشرقي، سيقضي طاقم Ax-3 أكثر من يوم في الفضاء قبل الالتحام في محطة الفضاء الدولية في وقت مبكر من صباح السبت. هذه المهمة هي الإطلاق رقم 301 لشركة SpaceX والمهمة التشغيلية الحادية عشرة للمركبة الفضائية Crew Dragon 2. تعد كبسولة Dragon التابعة لشركة SpaceX هي المركبة الأمريكية الوحيدة القادرة على حمل رواد الفضاء إلى الفضاء، وقبل مهمة اليوم، استغرقت الشركة بعض الوقت للتأكد من أن نشر المظلة لن يؤدي إلى أي حوادث مؤسفة محتملة.
خلال مؤتمر عبر الهاتف حول مهمة اليوم، أوضح Benji Reed من SpaceX أن SpaceX اضطرت إلى إعادة تصميم بعض أجزاء نظام موصل المظلة بعد اكتشاف حركات غير عادية على متن Cargo Dragon 2. خططت SpaceX في الأصل لإطلاق Ax-3 أمس، لكن المهمة تأخرت لمدة يوم واحد.
تتضمن ترقية أخرى للصاروخ الرابط بين المرحلة الثانية وCrew Dragon، مع استبدال SpaceX لبعض المعدات قبل الإقلاع والإشعال الثابت.
أعلنت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) عن مهمة Ax-3 في عام 2023، وسرعان ما اختارت اكسيوم سبيس رائد الفضاء المخضرم في ناسا مايكل لوبيز أليجريا كقائد للمهمة. وباستثناء القائد لوبيز أليجريا، كان رواد الفضاء الآخرون المشاركون في هذه المهمة يطيرون إلى الفضاء لأول مرة. لقد طار قائدهم عدة مرات وهو متقاعد حاليًا.
على عكس تناوب طاقم ناسا في SpaceX، سيبقى طاقم Ax-3 في الفضاء لمدة أسبوعين قبل العودة إلى الأرض. وهذا أقل بكثير من القدرات التشغيلية لـ Crew Dragon، حيث تم تصميم مركبة SpaceX الفضائية للبقاء في محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر. ومع ذلك، نظرًا لأن ناسا تفرض رسومًا على الشركات الخاصة لاستخدام محطة الفضاء الدولية، فإن مهمات معظم الشركات الخاصة في محطة الفضاء الدولية تظل قصيرة قدر الإمكان لإكمال أهداف البحث.
ويخطط الطاقم لإجراء أكثر من 20 تجربة في مدار حول محطة الفضاء الدولية. وتشمل بعض التجارب الجارية حاليًا في الطريق إلى محطة الفضاء الدولية دراسة المؤشرات الحيوية في الفضاء، والبروتينات المرتبطة بالأمراض العصبية، وبدلة فضائية مصممة لمراقبة حركات أجسام رواد الفضاء في الفضاء.
أثناء الرحلة، سوف يستريحون لمدة ثماني ساعات. وبعد أكثر من 20 دقيقة من الإقلاع، سمحت شركة سبيس إكس لرواد الفضاء بخلع بدلاتهم الفضائية.