بعد الإطلاق الذي طال انتظاره اليوم قبل الفجر، واجهت مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة أستروبوتيك بعض المشاكل في رحلتها الأولى. وفقًا لأحدث المعلومات التي قدمتها الشركة، على الرغم من أن مركبة الهبوط نجحت في اجتياز بعض الاختبارات بعد النشر، إلا أنها لم تتمكن حتى الآن من الحفاظ على اتجاهها الطبيعي نحو الشمس. حدث هذا الشذوذ في وقت مبكر من رحلة الشاهين إلى القمر، حيث كان عليه أن يدور حول الأرض قبل الهبوط على سطح القمر. ذكرت آخر الأخبار من Astrobotic أن المركبة الفضائية لم تتمكن من تحقيق "توجيه شمسي مستقر".
أثناء الهبوط النموذجي على القمر، يجب أن تتأكد من وجود طاقة كافية على متن الطائرة لتشغيل الأنظمة والأنظمة الفرعية المختلفة اللازمة للتوجيه وصيانة الحمولة والأنظمة الأخرى. يشير المسبارون عادة نحو الشمس عندما يبدأون رحلتهم، كما فعلت أول محاولة خاصة لأمريكا للهبوط على سطح القمر.
ومع ذلك، في وقت مبكر من هذا الصباح، شاركت Astrobitc تحديثًا على X يفيد بأن مركبة الهبوط الخاصة بها فشلت في تحديد اتجاه الشمس بنجاح. بمعنى آخر، فشلت الألواح الشمسية الخاصة بمركبة الهبوط في التوجيه نحو الشمس بعد تنشيط نظام الدفع بنجاح. وهذا يترك مستقبل المهمة غير مؤكد، بما في ذلك مصير خمس تجارب لوكالة ناسا وعشرات التجارب الأخرى على مركبة الهبوط.
تتميز مركبة الهبوط القمرية Peregrine التابعة لشركة Astrobotic بتصميمات مختلفة اعتمادًا على ملف تعريف مهمتها. تستخدم البعثات القطبية ألواحًا شمسية مثبتة على الجانب، بينما تستخدم البعثات الأخرى ألواحًا شمسية مثبتة في الأعلى لتوليد الكهرباء في المدار القمري.
وبعد أكثر من ساعة من التحديث الأولي، شاركت Astrobotic المزيد من التفاصيل حول هذا الوضع الشاذ. وأوضحت الشركة أنه على الرغم من فشل ألواح مركبة الهبوط القمرية في البداية في التوجيه نحو الشمس، إلا أنها أجرت مناورات طارئة لوضعها في الاتجاه الصحيح.
ومع ذلك، فإن بقية البيان يشير إلى الهلاك لأول صاروخ مشهور في عام 2023، وخاصة لبرنامج أرتميس التابع لناسا. وأوضحت شركة أستروبوتيك أن تقييمها الأولي للوضع أظهر أن المشكلة التي تسببت في توجيه الطاقة الشمسية لمركبة الهبوط على سطح القمر بشكل خاطئ كانت مرتبطة بنظام الدفع.
وهذا النظام هو المسؤول عن هبوط مركبة الهبوط على سطح القمر. لذلك، يحذر أستروبوتيك من أنه إذا كانت هذه المشكلة هي بالفعل سبب شذوذ المهمة، فمن غير المرجح أن يكمل Peregrine Falcon مهمته بنجاح ويهبط على القمر. وإذا حدث ذلك، فإن رحلة "Peregrine Falcon" ستكون قصيرة جدًا مقارنة برحلة Hakuto-R Mission 1 التابعة لشركة الفضاء اليابانية ispace، والتي وصلت بنجاح إلى القمر لكنها فشلت في إكمال الهبوط.
كان مدير أستروبوتيك، جون ثورتون، على علم باحتمالية الفشل قبل مهمة اليوم. وأشار السيد توتن في مؤتمر صحفي عبر الهاتف قبل الإطلاق إلى أن "Peregrine Falcon" ليست سوى مهمة هبوط على سطح القمر في خطة CLPS التابعة لناسا. وأضاف أن هناك "سلسلة من عمليات الإطلاق القادمة"، بما في ذلك عملية إطلاق أخرى من أستروبوتيك في وقت لاحق من هذا العام.
بعد الفشل، تقوم شركة أستروبوتيك، مثل شركات الفضاء الأخرى، بدراسة البيانات غير الطبيعية بعناية. ومع ذلك، فإن تحليل هذه البيانات يستغرق وقتًا ويجب أن يؤثر على جداول الإطلاق المستقبلية مع وكالة ناسا. سيتم إطلاق مركبة الهبوط القمرية التالية لشركة Astrobotic، Griffin، بواسطة SpaceX’s Falcon Heavy. إن إطلاق CLPS التالي هو مركبة هبوط أخرى على سطح القمر، هذه المرة طورتها شركة Intuitive Machines. سيتم إطلاق مركبة الهبوط NOVA-C التابعة لشركة Astrobotic على متن مركبة SpaceX's Falcon 9. وحتى وقت كتابة المقالة، تنتظر Astrobotic استعادة الاتصالات مع Peregrine بعد انقطاع التيار الكهربائي المتوقع.