قد لا تنشأ المطثية العسيرة من انتقال خارجي ولكن من المريض المصاب نفسه. يعمل موظفو المستشفى جاهدين لحماية المرضى من العدوى أثناء إقامتهم. إنهم يعملون على الوقاية من العدوى من خلال ممارسات تتراوح بين نظافة اليدين واستخدام غرف العزل وإجراءات التنظيف الصارمة. ومع ذلك، حتى مع تطبيق هذه التدابير، لا تزال حالات العدوى في المستشفيات تحدث، وأكثرها شيوعًا سببها المطثية العسيرة (C.diff)، المسؤولة عن ما يقرب من 500000 إصابة في الولايات المتحدة كل عام.
تشير النتائج المفاجئة التي توصلت إليها دراسة جديدة في مجلة Nature Medicine إلى أن عبء عدوى المطثية العسيرة قد لا يكون مشكلة انتقال إلى المستشفيات بل نتيجة للخصائص المرتبطة بالمرضى أنفسهم.
ويقود فريق البحث الدكتور إيفان سنيتكين. استخدم فنسنت يونغ، دكتوراه في الطب، من أقسام علم الأحياء الدقيقة والمناعة والطب الباطني/الأمراض المعدية في كلية الطب بجامعة ميشيغان، وماري هايدن، دكتوراه في الطب، من المركز الطبي بجامعة راش، الأبحاث الوبائية المستمرة التي تركز على العدوى المكتسبة من المستشفى للسماح لهم بتحليل عينات البراز اليومية من كل مريض في وحدة العناية المركزة بالمركز الطبي بجامعة راش على مدى تسعة أشهر.
قامت أريانا مايلز جاي، باحثة ما بعد الدكتوراه في مختبر الدكتور سنيتكين، بتحليل أكثر من 1100 مريض في الدراسة ووجدت أن ما يزيد قليلاً عن 9 بالمائة منهم كانوا مستعمرين بالمطثية العسيرة. باستخدام تسلسل الجينوم الكامل لـ 425 سلالة من سلالات المطثية العسيرة المعزولة من حوالي 4000 عينة براز في جامعة ميشيغان، قامت بمقارنة السلالات مع بعضها البعض لتحليل انتقال العدوى.
"من خلال زراعة عينات من كل مريض بشكل منهجي، اعتقدنا أنه يمكننا فهم كيفية حدوث انتقال العدوى. والمثير للدهشة، استنادا إلى علم الجينوم، أن معدل انتقال العدوى كان منخفضا للغاية."
في الأساس، هناك القليل من الأدلة على أن سلالات المطثية العسيرة هي نفسها من مريض إلى آخر، مما يعني أنها مكتسبة داخل المستشفى. في الواقع، لم يكن هناك سوى ستة عمليات نقل مدعومة بالجينوم خلال فترة الدراسة. وعلى العكس من ذلك، فإن الأشخاص الذين تم استعمارهم بالفعل هم أكثر عرضة للإصابة بالعدوى.
وقال سنيتكين: "يحدث شيء ما لدى هؤلاء المرضى، وما زلنا لا نفهمه، وهو ما يتسبب في تحول المطثية العسيرة في الأمعاء إلى كائنات دقيقة تسبب الإسهال والمضاعفات المعدية الأخرى".
وأشار هايدن إلى أن هذا لا يعني عدم الحاجة إلى إجراءات الوقاية من العدوى في المستشفيات. في الواقع، التدابير المتخذة في وحدة العناية المركزة في Rush في وقت الدراسة - الامتثال العالي لنظافة اليدين من قبل الطاقم الطبي، والتطهير البيئي الروتيني بمضادات C. تسلط الدراسة الحالية الضوء على أنه على الرغم من الحاجة إلى بذل المزيد من الجهود لتحديد المرضى المستعمرين ومحاولة منع إصابتهم بالعدوى.
من أين تأتي المطثية العسيرة؟ "إنها موجودة في كل مكان حولنا، وتنتج المطثية العسيرة جراثيم شديدة المقاومة للضغوطات البيئية، بما في ذلك التعرض للأكسجين والجفاف... على سبيل المثال، لا تتأثر بمطهر الأيدي الذي يحتوي على الكحول".
ومع ذلك، فإن حوالي 5% فقط من السكان الذين لا يتلقون رعاية صحية مصابون بالمطثية العسيرة في أمعائهم - وعادةً لا يسبب أي مشاكل.
وقال يانغ: "نحن بحاجة إلى اكتشاف طرق لمنع المرضى من الإصابة بالعدوى عندما نعطيهم التغذية الأنبوبية، والمضادات الحيوية، ومثبطات مضخة البروتون - وكلها يمكن أن تجعل الناس عرضة للإصابة بعدوى المطثية العسيرة، والتي يمكن أن تؤدي إلى تلف معوي أو ما هو أسوأ".
ويأمل الفريق بعد ذلك في البناء على عمله في التحقيق في استخدام الذكاء الاصطناعي. تتنبأ النماذج بالمرضى المعرضين لخطر الإصابة بعدوى المطثية العسيرة لتحديد المرضى الذين من المحتمل أن يكونوا مستعمرين والذين يمكن أن يستفيدوا من التدخل الأكثر استهدافًا.
وقال سنيتكين: "يتم تخصيص موارد كبيرة لمواصلة تحسين الوقاية من انتشار العدوى، وهناك دعم متزايد لتوجيه بعض هذه الموارد نحو تحسين استخدام المضادات الحيوية وتحديد المحفزات الأخرى التي تقود المرضى إلى إيواء المطثية العسيرة وغيرها من البكتيريا".