اكتشف الباحثون في روما مؤخرًا بشكل غير متوقع مخطوطة من العصور الوسطى المبكرة تحتوي على "بداية الأدب الإنجليزي" - قصيدة لكيدمون - في مخطوطة لاتينية قديمة طويلة الغبار، مما يسلط الضوء على تقليد شعري يعود تاريخه إلى حوالي 1300 عام. تم تأمين المخطوطة، الموجودة الآن في المكتبة الوطنية الإيطالية، من قبل الباحثين في كلية ترينيتي في دبلن، أيرلندا، من خلال "العمل البوليسي" التقليدي للوثائق وتكنولوجيا الرقمنة. تم التأكد من أنها كتبت في الفترة ما بين 800 و830 بعد الميلاد، مما يجعلها ثالث أقدم نسخة محفوظة معروفة من مزمور كيدمون.
أهم أهمية لهذه المخطوطة هي أنها لا تحتوي فقط على نسخة إنجليزية قديمة في الهوامش أو في نهاية النص مثل المخطوطات السابقة المحفوظة في كامبريدج وسانت بطرسبرغ، ولكنها تحتوي على القصيدة الإنجليزية القديمة الأصلية مدمجة مباشرة في النص اللاتيني. وأشار الباحثون إلى أن هذا الترتيب يظهر أن قراء "التاريخ الكنسي الإنجليزي" في ذلك الوقت لم يكونوا راضين عن الترجمة اللاتينية التي قدمها بيدي، بل وضعوا قيمة عالية جدًا للشعر الإنجليزي القديم نفسه.
تعتبر قصيدة كيدمون، التي تم تأليفها في القرن السابع، واحدة من أقدم القصائد الإنجليزية القديمة الباقية، ويُنظر إليها على نطاق واسع على أنها نقطة البداية للأدب الإنجليزي. تشيد هذه القصيدة القصيرة المكونة من تسعة أسطر بإنجازات الله العظيمة في خلق العالم. وفقًا للأسطورة، فقد كتبها كيدمون، وهو راعي ماشية في ويتبي، شمال يوركشاير، شمال إنجلترا. ترك الوليمة لأنه لم يستطع أن يكتب الشعر. حصل على زيارة غامضة في حلمه ليلاً وأمر بغناء "الخلق" فقام بتأليف هذه القصيدة بأعجوبة. ويعود سبب انتشار القصيدة إلى أن الراهب والمؤرخ البريطاني "المبجل" بيدي، الذي عاش في القرن الثامن الميلادي، أدرج هذه القصة في كتابه اللاتيني "تاريخ الكنيسة الإنجليزية"، وأرفق بها ترجمة لاتينية للقصيدة؛ تم لاحقًا استكمال بعض المخطوطات بالنص الإنجليزي القديم الأصلي، لتشكل نسخًا مختلفة لا يزال من الممكن رؤيتها حتى اليوم.
والمخطوطة الجديدة التي تم اكتشافها في روما هذه المرة هي نسخة مبكرة من "تاريخ الكنيسة الإنجليزية" وقد تعرفت عليها إليزابيثتا مانيانتي ومارك فولكنر، الخبراء في وثائق العصور الوسطى من قسم اللغة الإنجليزية بكلية ترينيتي. عثر الاثنان في البداية على سجلات متضاربة حول مخطوطة رومانية في قائمة المراجع: قالت بعض المصادر إنها ضاعت، بينما أشار آخرون إلى أنها لا تزال موجودة في مكان ما. بعد التأكد من الأمر مع مكتبة روما المركزية الوطنية والحصول على صورة رقمية للمخطوطة، فوجئوا بسرور عندما اكتشفوا أن المخطوطة لم تكن موجودة فحسب، بل كانت تحتوي أيضًا على النسخة الإنجليزية القديمة من مزمور كادمونت مدمجة بالكامل في السرد اللاتيني.
ووصف فريق البحث هذا الاكتشاف بأنه يجسد قوة الجمع بين الرقمنة وأبحاث المستندات التقليدية. وباستخدام صور عالية الجودة على الإنترنت، تمكن باحثان في أيرلندا من التعرف عن بعد على مخطوطة تعود للقرن التاسع من دير نونانتولا في شمال وسط إيطاليا، وأكدا أنها تحتوي على القصيدة الإنجليزية "التي ألفها بأعجوبة راعي بقر خجول". تم نشر النتائج ذات الصلة في مجلة الوصول المفتوح "إنجلترا في العصور الوسطى المبكرة وجيرانها" التابعة لمطبعة جامعة كامبريدج، مما يوفر مواد جديدة تمامًا لدراسة تقاليد الكتابة الإنجليزية المبكرة.
من بين ما يقرب من 3 ملايين كلمة من النصوص الإنجليزية القديمة الباقية، تمت كتابة معظمها بين القرنين العاشر والحادي عشر، ويمكن تأريخ القليل من النصوص بوضوح إلى القرن السابع. وأشار فولكنر إلى أن قصيدة كادمونت تكاد تكون مثالاً منعزلاً لهذه الفترة. وترتبط بشكل مباشر بالمرحلة الأولى المكتوبة في اللغة الإنجليزية، وبالتالي تعتبر بداية التقليد الأدبي الإنجليزي. وشدد على أن المخطوطات المبكرة المكتشفة حديثًا لا تزيد من فهمنا للتاريخ النصي لهذه القصيدة فحسب، بل تسمح أيضًا للمجتمع الأكاديمي بإعادة فحص مكانة اللغة الإنجليزية القديمة في قلوب قراء العصور الوسطى: اختار بيدي إعادة صياغة القصيدة باللغة اللاتينية عند كتابة "تاريخ الكنيسة الإنجليزية"، ولكن بعد أقل من مائة عام، أخذ الناسخ زمام المبادرة "لتضمين" النص الإنجليزي القديم الأصلي مرة أخرى في السرد اللاتيني.
كما أن تجربة توزيع هذه المخطوطة كانت متعرجة للغاية. كانت المخطوطة في الأصل مملوكة لدير نونانتولا. وخلال الحروب النابليونية في القرن التاسع عشر، تم نقلها إلى كنيسة سان برناردو في روما لتجنب الحرب. ومع ذلك، تمت سرقتها لاحقًا ومرت بين أيدي العديد من هواة جمع التحف الخاصة قبل أن تعود أخيرًا إلى المكتبة المركزية الوطنية في روما. وبسبب هذا التاريخ المعقد للمجموعة، يعتقد المجتمع الأكاديمي أن المخطوطة قد فقدت منذ عام 1975. ولم تعد المكتبة إلى مجال البحث إلا بعد أن أكملت المكتبة رقمنة المجموعة، وظهرت هذه الشهادة المهمة لأغنية كيدمون.
وقالت فالنتينا لونغو، أمينة قسم مخطوطات العصور الوسطى والحديثة بالمكتبة المركزية الوطنية في روما، إن المكتبة تضم حاليا أكبر مجموعة من مخطوطات العصور الوسطى المبكرة من دير نونانتولا البندكتي، بإجمالي 45 مخطوطة، تمتد من القرن السادس إلى القرن الثاني عشر. بعض هذه المخطوطات تأتي من مجموعة "سيسوريانا" الأصلية، وبعضها ينتمي إلى مجموعة "فيتوريو إيمانويل" التي أنشئت لإيواء وثائق النونانتولا التي تم استردادها بعد سرقتها في القرن التاسع عشر. وقال لونغو إن المتحف قام برقمنة مجموعة وثائق نونانتولا بالكامل وجعلها متاحة للجمهور والدوائر الأكاديمية مجانًا من خلال موقعه الرسمي على الإنترنت.
وأضاف أندريا كابا، رئيس غرفة قراءة المخطوطات والكتب النادرة بالمكتبة المركزية الوطنية بروما، أن المكتبة مستمرة في توسيع مجموعتها الرقمية ولديها حاليا صور رقمية لنحو 500 مخطوطة قديمة على الإنترنت. وفي الوقت نفسه، هناك مشروع ضخم يتقدم: رقمنة موارد الميكروفيلم للمركز الوطني لدراسة المخطوطات، والذي يغطي حوالي 110.000 مخطوطة من 180 مكتبة إيطالية، ومن المتوقع أن يوفر في نهاية المطاف ما يصل إلى 40 مليون صورة للباحثين في جميع أنحاء العالم.
لا تزال الأسطورة وراء أغنية Caedmon تُروى حتى يومنا هذا. وفقًا للأسطورة، كان كيدمون مزارعًا في القصر الملحق بدير ويتبي. شعر بالخجل لأنه لم يستطع أن يكتب الشعر في المأدبة، فاختار أن يترك المأدبة ويذهب إلى الفراش. ولكن في المنام، أمرته شخصية غامضة أن يشيد بخلق العالم. قام كيدمون على الفور بتلاوة ترنيمة ذات بنية صارمة ولغة راقية، والتي أصبحت مصدرًا لتقليد الشعر الديني الإنجليزي القديم اللاحق. يمكن لقراء اليوم قراءة القصيدة بترجمة إنجليزية حديثة، أو الرجوع إلى النص الأصلي باللغة الإنجليزية القديمة من خلال مواقع المنظمات المهنية والمؤسسات الشعرية.
وتلفت المخطوطات المكتشفة حديثًا أيضًا الانتباه متجددًا إلى دير نونانتولا وشبكته الثقافية. وأشار ريكاردو فانجارازي، الكاهن المسؤول عن أرشيف دير نونانتولا في إيطاليا، إلى أن "كنز التراث الثقافي البريطاني المعترف به حديثًا" ينضم الآن إلى "بيت الكنوز الثقافية الأنجلو نونانتولا" الصغير ولكن الرائع. يتضمن هذا "الكنز الدفين"، من بين أمور أخرى، القصيدة الإنجليزية القديمة "الروح والجسد" المحفوظة مسبقًا في مخطوطة نونانتولا سيس. 52، بالإضافة إلى سجلات البعثة الدبلوماسية للأباتي نيكولو بوتشياريلي إلى بلاط الملك ريتشارد الثاني. ويعتقد أنه في العصر الحالي غير المستقر، فإن هذا النوع من التعاون الأكاديمي عبر الإقليمي واكتشاف الوثائق هو شعاع حقيقي من أشعة الشمس يجعل القارة الأوروبية "لم تعد معزولة".
الورقة ذات الصلة تحمل عنوان "مخطوطة جديدة من أوائل القرن التاسع من "القصيدة السيديمونية": مكتبة روما المركزية، Vitt. Em. 1452، 122v"، شارك في توقيعها مانيانتي وفولكنر، وتم نشرها رسميًا في 28 أبريل 2026، وتم إتاحتها للجمهور في شكل الوصول المفتوح من خلال مطبعة جامعة كامبريدج.