وفقًا لأحدث التقارير، تعتقد Valve أن منتجها الجديد Steam Machine للكمبيوتر الشخصي بحجم وحدة التحكم في غرفة المعيشة قد حقق نجاحًا. في مقطع فيديو تم إصداره مؤخرًا، قام جيسون شراير، مراسل بلومبرج الاستقصائي، بفرز عملية تطوير Valve التي استمرت 14 عامًا لبناء Steam Machine. وأوضح أن معايير Valve لقياس مدى نجاح هذا الجهاز تختلف تماماً عن معايير الشركات المصنعة لأجهزة الألعاب التقليدية مثل سوني ومايكروسوفت.
متأثرة بالارتفاع المستمر في تكلفة مكونات الذاكرة والتخزين وبطاقة الرسومات، اضطرت Valve إلى تأجيل جدول الإنتاج، وكان سعر التجزئة للمنتج النهائي أعلى بكثير من السعر المستهدف الأصلي، بسعر يبدأ بأكثر من 1000 دولار. وعلى الرغم من الأسعار المرتفعة، أشار شراير إلى أن كل دفعة من الجهاز يتم بيعها دائمًا. قال إن Valve لم يقصد أبدًا أن يتنافس هذا المنتج بشكل مباشر مع PlayStation و Xbox من حيث المبيعات. على العكس من ذلك، فإن الهدف الأساسي للشركة هو تعزيز التصميم البيئي للكمبيوتر الشخصي وتعزيز SteamOS لتغطية المزيد من أنواع الأجهزة. وقال شراير: "أعتقد أنهم ينظرون إلى هذا المنتج على أنه نجاح".
ذكر شراير أن النموذج الأولي لمشروع Steam Machine يمكن إرجاعه إلى عام 2012. في ذلك الوقت، كانت Valve قلقة من أن النظام البيئي لـ Windows الخاص بشركة Microsoft سيصبح مغلقًا بشكل متزايد، لذلك بدأت في استكشاف البدائل المستندة إلى Linux. وشملت المبادرات ذات الصلة تطوير نظام SteamOS وإطلاق الجيل الأول من سلسلة Steam Machines في عام 2015.
فشل الجيل الأول من أجهزة Steam في نهاية المطاف في اقتحام السوق. في ذلك الوقت، اختارت شركة Valve التعاون مع الشركات المصنعة للأجهزة التابعة لجهات خارجية بدلاً من تطوير الأجهزة بشكل مستقل. ونتيجة لذلك، كانت تكوينات النماذج المختلفة غير متساوية، وكان وضع العلامة التجارية غير واضح، وكان سعر كل إصدار مختلفًا جدًا أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كان توافق ألعاب Linux لا يزال في بداياته في ذلك الوقت، ولم يكن من الممكن تشغيل عدد كبير من ألعاب Steam بشكل صحيح على النظام الأساسي.
لم تتخل شركة Valve تمامًا عن هذه الفكرة، ولكنها استثمرت عدة سنوات في تطوير طبقة متوافقة مع البروتون. وأوضح شراير أن طبقة التوافق هذه نضجت في النهاية وقدمت الدعم الفني الأساسي لوحدة التحكم المحمولة باليد Steam Deck والتي سيتم إصدارها في عام 2022. وقد أقنع نجاح وحدات التحكم المحمولة في السوق شركة Valve بأن SteamOS جاهز للعودة إلى سوق ألعاب غرفة المعيشة. كشف مهندسو Valve لـ Schreier أنه بعد إصدار Steam Deck OLED، تم تسريع تقدم تطوير الجيل الجديد من Steam Machine بشكل كبير.
على عكس الشركات المصنعة لوحدات التحكم التقليدية، اختارت شركة Valve عدم دعم بيع الأجهزة. وقال شراير إن Valve تأمل أن يطلق المزيد من الشركات المصنعة أجهزة كمبيوتر مخصصة للألعاب مزودة بنظام التشغيل SteamOS، بدلاً من الاعتماد على جهاز الطرف الأول لاحتكار السوق. تركز استراتيجية الشركة طويلة المدى على تنمية منصتها الرقمية بدلاً من ربط اللاعبين بالأجهزة الخاصة. والتزامًا بهذا المفهوم، أوضحت Valve لشراير أن الشركة لم تفكر أبدًا في جعل "Half-Life" الجديدة عملاً حصريًا لـ Steam Machine، لأن الإستراتيجية الحصرية تتعارض تمامًا مع أهداف الشركة التطويرية.