في يوم الخميس 16 يوليو بالتوقيت المحلي، قامت شركة SpaceX بمحاولة إطلاق ثانية لنظامها الصاروخي Starship المحدث. ومع ذلك، بعد لحظات من اشتعال المعزز (المعزز الثقيل للغاية)، تم تعليق عملية الإطلاق بشكل عاجل.
قال الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk لاحقًا على منصة X أن بعض المحركات فشلت في التشغيل، مما أدى إلى إجراء عملية إلغاء الإطلاق التلقائي. وكشف أن الشركة تخطط حاليًا لمحاولة إطلاق آخر "في غضون أيام قليلة". تم التخطيط لهذه المهمة في الأصل لإرسال الدفعة الأولى من أقمار ستارلينك الصناعية من الجيل الثالث إلى الفضاء. ونظرًا لأن ستارشيب لم تثبت بعد قدرتها على الوصول إلى مدار الأرض، فمن المتوقع أن تحترق الأقمار الصناعية بعد حوالي 20 دقيقة من نشرها.
يعد هذا الإطلاق أول محاولة طيران تجريبية لشركة SpaceX منذ طرحها للاكتتاب العام في 12 يونيو مع أكبر طرح عام أولي في التاريخ. جمعت الشركة أكثر من 85 مليار دولار في هذه الصفقة، وقد لامست قيمتها السوقية ذات مرة مستوى أمازون ومايكروسوفت، لكن سعر سهمها يتقلب منذ ذلك الحين نحو الأسفل. بعد إجهاض عملية الإطلاق يوم الخميس، انخفض سعر سهم SpaceX بأكثر من 4% في تعاملات ما بعد ساعات العمل، ليغلق دون سعر الاكتتاب العام البالغ 135 دولارًا.
كان آخر إطلاق لـ SpaceX لـ Starship V3 في مايو من هذا العام. كانت تلك المهمة معقدة: على الرغم من أنها غادرت منصة الإطلاق بنجاح ونشرت جزءًا من جهاز محاكاة ستارلينك، إلا أن الصاروخ Super Heavy تعطل قبل محاكاة السقوط في خليج المكسيك، مما أدى إلى إجراء تحقيق من قبل إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) وعدم السماح لها بالتحليق مرة أخرى حتى هذا الأسبوع. في ذلك الوقت، فقد المستوى العلوي من المركبة الفضائية أيضًا محركًا أثناء عملية النشر، لكنه أكمل في النهاية بنجاح محاكاة الهبوط على البحر.
وكانت شركة SpaceX تأمل في استخدام عملية الإطلاق يوم الخميس للترويج للتحقق من مفهوم "مركز البيانات المداري" الخاص بها، والذي يعتبر مفتاح الجدوى الفنية والاقتصادية لشركة SpaceX. حاليًا، يعد قسم Starlink القسم الوحيد المربح لشركة SpaceX وأكبر مصدر للإيرادات.
ويبدو أن الاستعدادات لإطلاق الصاروخ يوم الخميس تسير بسلاسة. توقف العد التنازلي لفترة وجيزة عند T-minus 1 ثم استؤنف بسرعة. ومع ذلك، بعد انتهاء العد التنازلي، تم تفعيل نظام إطفاء الحرائق بالمياه على منصة الإطلاق، واشتعل المحرك المعزز، وتوقفت جميع الأنظمة فجأة. أظهر البث المباشر لشركة SpaceX أن محركات Raptor الأربعة الجديدة المستخدمة في هذا النموذج من الصاروخ فشلت في الاشتعال بشكل طبيعي. حاليًا، تجري SpaceX أعمال تفريغ الوقود وتحقق في السبب المحدد لفشل الإشعال.