لقد مرت 30 عامًا منذ ولادة أول حيوان ثديي مستنسخ خلايا جسدية في العالم، النعجة دوللي. أثار ظهورها في ذلك الوقت أحلام اليقظة لدى الناس التي لا نهاية لها حول مستقبل الخيال العلمي، كما لو أن عصر استنساخ الحيوانات الأليفة، واستنساخ البشر، وحتى إحياء كائنات ما قبل التاريخ مثل الماموث، أصبح وشيكًا. ومع ذلك، وبعد مرور ثلاثين عامًا، أصبح التطوير الفعلي لتكنولوجيا الاستنساخ أكثر تعقيدًا بكثير مما كان متصورًا في الأصل. فبدلاً من كونها أسلوباً بسيطاً يقوم على "النسخ واللصق" في التعامل مع الحياة، تطورت تكنولوجيا الاستنساخ اليوم لتصبح واحدة من أدوات التكنولوجيا الحيوية العديدة المستخدمة في المقام الأول لمساعدة العلماء على فهم الأمراض، ودعم الحفاظ على الأنواع، وتطوير طرق جديدة للتدخل في الحياة.

في الوقت الحالي، تستخدم معظم عمليات استنساخ الحيوانات النقل النووي للخلايا الجسدية. لنأخذ دوللي كمثال، استخرج العلماء النواة التي تحتوي على الحمض النووي من خلايا الغدة الثديية للحيوان المتبرع، وزرعوها في خلية بويضة لحيوان آخر تمت إزالة نواته، واستخدموا نبضات كهربائية لتسبب اندماج الاثنين وتطورهما إلى جنين، وأخيراً زرعها في رحم الحيوان البديل. على الرغم من التقدم التكنولوجي، لا يزال استنساخ الثدييات غير فعال ومكلف، ولا يزال يتطلب معدات متخصصة للغاية. على سبيل المثال، استغرق الأمر 277 محاولة لتربية النعجة دوللي. إن التحدي الأكبر الذي يواجه الاستنساخ ليس نسخ الحمض النووي، بل "إعادة البرمجة الجينية" ـ أي كيفية إقناع الخلايا البالغة المتخصصة للغاية بأن "تنسى" وظائفها الأصلية وتتصرف مثل الأجنة المخصبة حديثاً. غالبًا ما تكون عملية إعادة الضبط هذه غير مكتملة، مما يؤدي إلى فشل العديد من الأجنة المستنسخة في النمو بشكل صحيح. ومع ذلك، أدى هذا البحث أيضًا إلى إنجاز كبير آخر: اكتشف العلماء أنه يمكن إعادة برمجة الخلايا البالغة إلى "خلايا جذعية مستحثة متعددة القدرات"، والتي تتصرف مثل الخلايا الجذعية الجنينية، وبالتالي تلعب دورًا كبيرًا في أبحاث الأمراض واختبار الأدوية والطب التجديدي.

وفي مجال التطبيقات العملية، تُستخدم تكنولوجيا الاستنساخ حاليًا في صناعة تربية الحيوانات لتربية المواشي ذات الجينات الممتازة أو الإنتاجية العالية أو المقاومة للأمراض. ومع ذلك، فهو لا يحل محل طرق التربية التقليدية، ولكنه يعمل كوسيلة لتكاثر الأفراد المتميزين. بالإضافة إلى ذلك، هناك سوابق في صناعة سباقات الخيل لاستنساخ الخيول للمشاركة في الأحداث الدولية. وفي الوقت نفسه، ظهرت أيضًا خدمات استنساخ الحيوانات الأليفة التجارية في الصين والولايات المتحدة. على سبيل المثال، قامت نجمة برودواي باربرا سترايسند باستنساخ كلبها الأليف. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن الحيوانات المستنسخة تشترك فقط في الحمض النووي مع الفرد الأصلي ولا ترث ذكريات أو تجارب، لذلك غالبًا ما تكون شخصياتها مختلفة. وفيما يتعلق بالأبحاث الطبية، نجح الباحثون الصينيون في استنساخ قرد ريسوس له بنية فسيولوجية مماثلة للبشر في عام 2024 من أجل تسريع اختبار الأدوية. ومع ذلك، ونظرًا لانخفاض معدل النجاح وعدم وجود تطبيقات مباشرة في العالم الحقيقي، فقد أثارت هذه الخطوة مخاوف أخلاقية بين المدافعين عن رعاية الحيوان. وفيما يتعلق بالحماية الواعدة للأنواع المهددة بالانقراض، نجح العلماء في عام 2020 في استنساخ نمس أسود القدم باستخدام مادة وراثية محفوظة منذ عقود، بهدف زيادة التنوع الجيني للأنواع.

أما بالنسبة لموضوع "إحياء الحيوانات المنقرضة" الذي حظي باهتمام عام واسع النطاق، فإن الواقع في المجتمع العلمي أكثر قتامة. يتطلب الاستنساخ الحقيقي جينومًا كاملاً، وخلايا بويضات مناسبة، وأنواعًا بديلة وثيقة الصلة. وفي حالة الماموث، الذي انقرض منذ آلاف السنين، فإن الاستنساخ الحقيقي مستحيل لأن حمضه النووي القديم غالبا ما يتم تدميره. ونتيجة لذلك، يلجأ الباحثون إلى أساليب "إزالة الانقراض"، التي تجمع بين الحمض النووي القديم وتقنيات تحرير الجينات مثل كريسبر لمحاولة تعديل جينات الأقارب الأحياء، مثل الأفيال، لإدخال خصائص معينة للأنواع المنقرضة. ويحذر العلماء أيضًا من أن استعادة خصائص معينة لا تعني استعادة الدور البيئي للأنواع المنقرضة، لأن النظم البيئية المعقدة التي عاشت فيها ذات يوم ربما لم تعد موجودة، والإفراط في إنتاج الحيوانات المماثلة وراثيا يمكن أن يزيد من تعرضها للأمراض.

وأخيرا، فيما يتعلق بالاستنساخ البشري، ونظرا لمعدل الفشل المرتفع للغاية والمخاطر غير المقبولة على سلامة الأجنة والأمهات البديلات والأطفال، فضلا عن القضايا الأخلاقية الرئيسية التي تنطوي على الهوية، والموافقة المستنيرة، واستغلال الأنسجة البشرية والتكنولوجيا الإنجابية، يظل الاستنساخ البشري الإنجابي منطقة محظورة تماما في الأوساط الأكاديمية والقانون، وهو محظور بشكل صارم في العديد من البلدان، بما في ذلك أستراليا. إذا نظرنا إلى الوراء منذ ثلاثين عامًا منذ ولادة النعجة دوللي، فإن المعرفة التي اكتسبناها من تكنولوجيا الاستنساخ ساهمت بلا شك في تطوير أبحاث الأمراض والزراعة والحفاظ على البيئة. لكن تكنولوجيا الاستنساخ نفسها تظل محفوفة بالتحديات وتستمر في إثارة أسئلة عميقة حول السلامة والتنظيم وما إذا كان ينبغي المضي قدمًا في بعض تطبيقات التكنولوجيا.