متأثرًا بالطقس الجاف غير المعتاد والنقص الحاد في الثلوج، انخفض منسوب المياه في خزان سان كارلوس، وهو خزان كبير في ولاية أريزونا، إلى أقل من 1٪ من سعته الإجمالية. وقد تعرضت البيئة البيئية المحلية لأضرار بالغة، وماتت عشرات الآلاف من الأسماك بسبب نقص الأكسجين في الماء.
يتكون خزان سان كارلوس من تخزين المياه في سد كوليدج. إنها ليست فقط واحدة من أكبر الخزانات في أريزونا، ولكنها أيضًا ركيزة مهمة لموارد المياه للإنتاج الزراعي المحلي واستخدام المياه المجتمعية وبقاء الحياة البرية. يعتمد الخزان في المقام الأول على تساقط الثلوج في فصل الشتاء في جبال موغولون وبلاك رينج في جنوب غرب نيو مكسيكو ويتم تجديده عن طريق الجريان السطحي من ذوبان الثلوج في الربيع. ومع ذلك، في عام 2026، سيكون تساقط الثلوج في فصل الشتاء في المنطقة 2٪ فقط من المتوسط التاريخي من عام 1991 إلى مارس 2020. ونظرا لعدم وجود ثلوج تذوب عند المنبع، كان جريان النهر في أبريل من هذا العام 39٪ فقط من المستوى الطبيعي. وبعد تلبية الاحتياجات المائية الضرورية للأراضي الزراعية في أسفل مجرى النهر، استنفدت سعة تخزين المياه في الخزان بسرعة.
وفقًا للصور التي تم جمعها بواسطة مرصد الأرض التابع لناسا باستخدام Landsat 9، اعتبارًا من 22 مايو 2026، لم يتبق في خزان سان كارلوس سوى 389 فدانًا من المياه، وهو أقل من 1٪ من السعة الإجمالية. ومقارنة بالمشهد الغزير في يونيو 2023 عندما ظل الخزان عند حوالي 60% من سعته، فقد جفت الآن مساحة كبيرة من قاع الخزان، ولم يتبق سوى كمية صغيرة من آثار المياه في النهر.
مع استمرار انخفاض مستوى الماء، ينخفض محتوى الأكسجين في الخزان، مما يسبب نقصًا حادًا في الأكسجة. وتأثرًا بهذا، ماتت جميع أنواع الأسماك المحلية والمخزنة تقريبًا، مثل سمك القاروس ارجموث، والكرابي الأسود، وسمك الخيشوم، وسمك السلور الذي ازدهر في الأصل في الخزان. أعلنت إدارة الترفيه والحياة البرية في سان كارلوس عن إغلاق الخزان إلى أجل غير مسمى في 5 يونيو، محذرة من أن الكمية الكبيرة من الأسماك الميتة المتعفنة لا تسبب التلوث البيئي فحسب، بل يمكن أن تشكل أيضًا تهديدًا صحيًا لأي شخص يحاول دخول المنطقة لصيد الأسماك أو ركوب القوارب.
وعلى الرغم من خطورة الوضع، فإنه ليس من غير المألوف أن يجف خزان سان كارلوس تاريخيا. لقد تم استنفاد الخزان بالكامل 20 مرة على الأقل منذ أن تم تشييده لأول مرة في عام 1930. وبالنظر إلى الجفاف الشديد الذي حدث عام 1976، مات أكثر من 5 ملايين سمكة واستغرق النظام البيئي خمس سنوات للتعافي.
وفي الوقت الحالي، لا تزال المجاري العليا لنهر جيلا في حالة جفاف شديد. وأشار خبراء الأرصاد الجوية إلى أن انتعاش الخزانات في المستقبل سيعتمد بشكل كبير على هطول الأمطار في الصيف. ووفقا للتنبؤات الموسمية الصادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في مايو من هذا العام، فإن احتمال هطول الأمطار فوق المتوسط في المنطقة هذا الصيف يتراوح بين 33% و50%. مع اشتداد ظاهرة النينيو في المنطقة الاستوائية من المحيط الهادئ، لا تزال إدارة الأرصاد الجوية لديها توقعات معينة بشأن هطول الأمطار على المنطقة خلال موسم الرياح الموسمية الصيفية للتخفيف من ظروف الجفاف.