تشير دراسة حديثة نشرت في مجلة "الطبيعة" إلى أن معدل ذوبان الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي ومساهمته في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي خلال الثلاثين إلى الخمسين سنة القادمة هو في الواقع أكثر قابلية للتنبؤ به مما يعتقده المجتمع العلمي بشكل عام. وهذا يوفر نافذة زمنية نادرة وحاسمة للبلدان لصياغة استجابة متوسطة المدى لمستوى سطح البحر والتخطيط الساحلي.
وقادت الدراسة الدكتورة فيليسيتي ماكورماك، الباحثة في جامعة موناش الأسترالية ومشروع "تأمين المستقبل البيئي لأنتاركتيكا" (SAEF). وركزت على تقييم مدى موثوقية النماذج العددية الحالية للصفائح الجليدية في القطب الجنوبي في التنبؤ بفقدان الجليد في العقود القليلة المقبلة، وما يعنيه ذلك لتحديد مسار ارتفاع مستوى سطح البحر.
ووفقاً للتقارير ذات الصلة الصادرة عن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، في ظل سيناريوهات الانبعاثات المرتفعة، إذا انهارت الطبقة الجليدية في القطب الجنوبي على نطاق واسع، فقد يتجاوز الارتفاع التراكمي في مستوى سطح البحر العالمي مترين بحلول عام 2100. وسوف تؤدي زيادة بهذا الحجم إلى عواقب بعيدة المدى: فقد يواجه نحو ربع المساكن الأسترالية خطر الفيضانات، وسوف تصبح بعض دول جزر المحيط الهادئ غير صالحة للسكن، وسوف يضطر مئات الملايين من الناس في مختلف أنحاء العالم إلى الانتقال إلى أماكن أخرى. وقد يصبح الأثر الإنساني والاقتصادي الذي ستسببه إحدى أخطر الأزمات في تاريخ البشرية.
على الرغم من المخاطر الهائلة، هناك قدر كبير من عدم اليقين في الوقت الحالي بشأن كيفية تطور مستويات سطح البحر على مدار هذا القرن، وينبع جزء كبير منها من صعوبة التنبؤ بدقة بالمعدل المستقبلي لذوبان الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي. أشارت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، في ظل السيناريو الأكثر تشاؤماً، إلى أن مساهمة القارة القطبية الجنوبية في ارتفاع مستوى سطح البحر من المرجح أن تتضاعف تقريباً خلال الثلاثين عاماً القادمة. ومع ذلك، قبل هذه الدراسة، كان المجتمع الأكاديمي يفتقر إلى تقدير قوي لـ "المساهمة الفعلية المحتملة" لأنتاركتيكا في العقود القليلة المقبلة، وهذه الفترة الزمنية هي على وجه التحديد النطاق الأكثر أهمية لتخطيط البنية التحتية الساحلية وصياغة السياسات.
تركز الدراسة الجديدة على السؤال الأساسي المتمثل في مقدار الجليد الذي ستفقده القارة القطبية الجنوبية خلال الثلاثين إلى الخمسين عامًا القادمة، وما إذا كان بإمكان العلماء التنبؤ بهذه الخسائر بدقة كافية لتزويد الحكومات بأساس لصنع القرار. قام فريق البحث بفحص منهجي لنماذج الصفائح الجليدية الحالية في القطب الجنوبي المستخدمة لتوقع ارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل، وتقييم إمكانية التنبؤ بها على فترات زمنية متوسطة المدى. وتظهر النتائج أنه قبل منتصف هذا القرن، كان الاتجاه العام لذوبان الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي "معتدلًا" ومستقرًا نسبيًا. وكانت النتائج التي قدمتها مختلف نماذج الصفائح الجليدية السائدة خلال هذه الفترة متسقة إلى حد كبير، مما يجعل توقعات ارتفاع مستوى سطح البحر في العقود القليلة المقبلة أكثر موثوقية.
وقال الدكتور ماكورماك إنه إذا تمكنت نماذج الغطاء الجليدي من إعادة إنتاج معدل فقدان الجليد الحالي المرصود في القطب الجنوبي بدقة، فيمكننا الحفاظ على درجة عالية من الثقة في التنبؤات التي قدمتها هذه النماذج في الثلاثين إلى الخمسين سنة القادمة، ويمكن تحويل هذه التنبؤات إلى مراجع رئيسية للبلدان لوضع تخطيط مستوى سطح البحر وصياغة السياسات. وأشارت إلى أن الفهم الدقيق لمدى وسرعة ارتفاع مستويات سطح البحر في المستقبل هو شرط أساسي للتخطيط طويل المدى للمدن الساحلية والبنية التحتية والمجتمعات في مختلف البلدان. ومع ذلك، وجدت الدراسة أيضًا أنه مع اقتراب نهاية القرن، تزداد احتمالية حدوث بعض العمليات الفيزيائية التي قد تتسبب في ذوبان الجليد بشكل مفاجئ، وتقل القدرة على التنبؤ بالقارة القطبية الجنوبية.
تشير الدراسة على وجه التحديد إلى أنه عندما تستقر الصفائح الجليدية على الصخر تحت مستوى سطح البحر، بمجرد أن تبدأ الجبهة الجليدية في التراجع، غالبًا ما يكون من الصعب عكس هذه العملية، مما قد يؤدي إلى فقدان سريع للجليد بشكل يتجاوز بكثير ما تشير إليه التوقعات المناخية قصيرة المدى. إن هذه العمليات المعقدة التي تنطوي على استقرار حافة الغطاء الجليدي وآليات التغذية المرتدة هي التي تخلق قدرًا أكبر من "عدم اليقين العميق" بشأن ارتفاع مستوى سطح البحر في النصف الثاني من هذا القرن. لذلك أكد فريق البحث على أن تأثير القارة القطبية الجنوبية على مستوى سطح البحر يجب أن ينقسم إلى فترتين زمنيتين: إحداهما يمكن التنبؤ بها نسبيًا في العقود الأخيرة، والأخرى هي فترة طويلة المدى تتأثر بشدة بالتغذية المرتدة غير الخطية.
وأشار الدكتور ماكورماك إلى أن هذه الدراسة توفر "خريطة طريق" واضحة للتخطيط المستقبلي للمناخ ومستوى سطح البحر. ومن خلال زيادة تحسين قدرة نماذج الصفائح الجليدية على وصف العمليات الفيزيائية الرئيسية، وخاصة تلك التي تؤدي إلى التراجع السريع للصفائح الجليدية، يمكن للمجتمع العلمي أن يأمل في الحد من أوجه عدم اليقين الكبيرة في التنبؤات الطويلة الأجل، وبالتالي زيادة الثقة في الأحكام المتعلقة بمسارات مستوى سطح البحر خلال النصف الثاني من هذا القرن. ويظهر استنتاج البحث أيضًا أنه في السنوات الثلاثين المقبلة أو نحو ذلك، سيكون مسار ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي "مقيدًا" نسبيًا وأسهل للتنبؤ به، مما يجعل الفترة الحالية "نافذة ذهبية" لتعزيز التخطيط التكيفي وإدارة المخاطر.
وشدد البروفيسور ستيفن تشاون، مدير SAEF، على أن النتائج لا تعني تخفيف المخاطر طويلة المدى، لكنه أشار إلى "فترة زمنية في العقود الأخيرة عندما كان من الممكن اتخاذ الإجراءات بقدر أكبر من اليقين". وقال إنه إذا زادت البلدان الاستثمار في أنظمة المراقبة في هذا الوقت وعززت التطوير المستمر وتحديث نماذج الغطاء الجليدي، فيمكنها الحصول على سيناريوهات أكثر موثوقية لمستوى سطح البحر للتخطيط على المدى القصير. وبعبارة أخرى، فإن كل خطوة من خطوات التقدم في تعزيز قدرات المراقبة والنموذج في القطب الجنوبي يمكن تحويلها مباشرة إلى أساس أكثر تشغيلية لتخطيط المدن الساحلية والبنية التحتية.
وتناقش الدراسة أيضًا على وجه التحديد الآثار المترتبة على منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وأشار البروفيسور تشاون إلى أن أستراليا تتمتع بمزايا مهمة في مجال البحث العلمي الإقليمي والتعاون في مجال السياسات، وهي في وضع جيد لمساعدة البلدان المجاورة، وخاصة بلدان جزر المحيط الهادئ، على ترجمة هذه النتائج الجديدة إلى استراتيجيات تكيف محددة. بالنسبة للعديد من حكومات جزر المحيط الهادئ، تشكل التنبؤات الموثوقة لمستوى سطح البحر على المدى المتوسط أساس القرارات المتعلقة بالاستثمار في البنية التحتية، ونقل المجتمع، والتخطيط طويل المدى لاستخدام الأراضي. وهي أيضًا قضية ومسؤولية مهمة على جدول أعمال الدبلوماسية والتعاون الإقليمي.
وأضاف الدكتور ماكورماك أنه من الضروري وضع نهج واضح للدمج المنهجي لتنبؤات نماذج الغطاء الجليدي في أطر سياسات ارتفاع مستوى سطح البحر. عندما تتمكن النماذج من إعادة إنتاج الخصائص المرصودة لفقدان الجليد الحالي في القطب الجنوبي بنجاح، فإن تنبؤاتها بتغيرات حجم الجليد في العقود القليلة المقبلة يمكن أن تكون بمثابة أساس متين للتخطيط وإجراءات التكيف. بالنسبة للتغيرات طويلة المدى في مستوى سطح البحر، هناك حاجة إلى التحسين المستمر للنماذج وعمليات الرصد المحسنة للتحديث المستمر لمراجع السياسات وتحسينها. يقترح فريق البحث أنه عند النظر في عوامل القارة القطبية الجنوبية، يجب على صناع السياسات التمييز بوضوح بين مرحلة فقدان الجليد التي يمكن التنبؤ بها نسبيًا في العقود الأخيرة ومرحلة عدم اليقين العالية التي تهيمن عليها ردود الفعل المعقدة على المدى الطويل لبناء إطار أكثر قوة لصنع القرار.