ولا تزال هناك فجوة واضحة بين الصين والولايات المتحدة في عدد الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض. وفي الوقت الحالي، لا يوجد سوى حوالي 1300 إلى 1900 قمر صناعي في المدار، بينما يوجد ما يقرب من 11000 قمر صناعي في المدار تحمل الشعار الأمريكي، معظمها تديره شركة سبيس إكس. ومع ذلك، فقد تبنت الصين استراتيجية تسجيل صارمة للغاية عندما يتعلق الأمر بوضع مدارها وموارد الطيف للمستقبل: وفقًا لبيانات من الاتحاد الدولي للاتصالات (ITU)، سجلت الصين أكثر من 200000 قمر صناعي لمجموعات الاتصالات ذات المدار المنخفض. بل إن بعض التقديرات تدفع هذا العدد إلى حوالي 244000، وهو ما يعادل حوالي 128 ضعف العدد الحالي في المدار وأعلى بكثير من مقياس التسجيل في الولايات المتحدة البالغ حوالي 38000 قمر صناعي.
وأشار تحليل مراقبي السوق إلى وجود تناقض كبير بين "التخطيط الورقي" و"النشر الواقعي" لأقمار الاتصالات الصينية ذات المدار المنخفض. ومن بين إجمالي عدد أقمار الاتصالات LEO المسجلة حاليًا من قبل الصين في الاتحاد الدولي للاتصالات، يبلغ إجمالي "CTC-1" و"CTC-2" وحدهما حوالي 193 ألفًا. ولم يتم إنشاء كيانات الإبلاغ ذات الصلة إلا قبل يوم واحد من تقديم المواد إلى الاتحاد الدولي للاتصالات. يعتبر العالم الخارجي هذا بمثابة عملية احتلال نموذجية "احتلال الحفرة أولاً، ثم قم بالبناء لاحقًا" لتأمين نطاقات التردد والموارد المدارية بشكل استباقي.
وفي تناقض حاد مع هذا "التوسع" في الإيداعات، لا تزال البنية التحتية الحالية للإطلاق في الصين وتكرار الإطلاق محدودتين. على سبيل المثال، يحتوي موقع الإطلاق الفضائي التجاري في هاينان حاليًا على محطتي إطلاق قيد التشغيل فقط. تتمتع كل محطة بقدرة إطلاق مصممة تبلغ حوالي 16 مرة سنويًا. هناك فجوة كبيرة بين إيقاع الإطلاق العام وحجمه والهدف المتمثل في تحويل الخطط الورقية إلى كوكبات حقيقية في السنوات العشر المقبلة. وعلى هذه الخلفية، ينظر بعض المراقبين إلى "احتلال الطيف" من جانب الصين باعتباره احتجازاً مبكراً للمدار الدولي وموارد الطيف في ظل القواعد الفضفاضة القائمة.
وفي الوقت نفسه، تتسارع قوات الطيران التجارية المحلية في الصين أيضًا للحاق بالركب، في محاولة لتقديم دعم واقعي لهذه الخطة الضخمة. تعمل شركة Spacesail، المعروفة باسم "النسخة الصينية من SpaceX"، على تسريع نشر كوكبة الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض "Dry Sail". وأطلقت نحو 200 قمر صناعي وتقوم تدريجيا ببناء شبكة اتصالات واستشعار عن بعد خاصة بها. ومع ذلك، بالمقارنة مع حجم مئات الآلاف من التسجيلات، فإن تقدم الإطلاق هذا لا يزال مجرد نقطة البداية لـ "المسيرة الطويلة".
وعلى المستوى التنظيمي، لا تزال المتطلبات الصارمة الحالية للاتحاد الدولي للاتصالات لنشر الكوكبة فضفاضة نسبياً، مما يوفر أيضاً مجالاً لتشغيل "شغل الطيف". وفقًا للوائح الحالية، بعد استكمال طلب موارد المدار والطيف، يحتاج كل طرف فقط إلى إكمال 10% من النشر في غضون 9 سنوات، و50% في غضون 12 عامًا، وإكمال الكمية المخططة بالكامل في غضون 14 عامًا للاحتفاظ بالتخصيص. وفي هذا الإطار، أصبح من الاختيار الواقعي لبعض الدول والمؤسسات أن تقوم بإجراء إيداع متقدم على نطاق واسع جدًا ومن ثم تطويره على مراحل وفقًا لقدراتها الصناعية وظروفها المالية.
وبالمقارنة مع "الكوكبة الورقية" الصينية، تعتمد شركة سبيس إكس على عمليات الإطلاق عالية التردد والقابلة لإعادة الاستخدام لمواصلة تعزيز هيمنتها في المدار الأرضي المنخفض على نطاق نشر حقيقي. تظهر إحصائيات البيانات العامة أن كوكبة ستارلينك التي تديرها شركة سبيس إكس حاليًا لديها 10653 قمرًا صناعيًا فعالاً في المدار، مما يجعلها "ذات وزن ثقيل" مطلق بين مجموعات الأقمار الصناعية التي تدور حول العالم. ومن حيث قدرة النقل، يمكن لـ "فالكون 9" في الوضع القابل لإعادة الاستخدام نقل ما يقرب من 17.4 طنًا من الحمولة إلى مدار أرضي منخفض، مما يوفر أساسًا متينًا للوضع السريع لكوكبة ستارلينك.
مع تحرك الجيل التالي من مركبة الإطلاق الثقيلة "Starship" تدريجيًا نحو عمليات الإطلاق المنتظمة، من المتوقع أن تصل قدرات نشر كوكبة SpaceX إلى مستوى أعلى. وفقًا لشركة SpaceX، يمكن لإطلاق "Starship" إرسال ما يصل إلى حوالي 60 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink V3، بينما يمكن لمهمة "Falcon 9" نشر ما يصل إلى 27 قمرًا صناعيًا فقط من نوع Starlink V2. The former's network capacity increase in a single mission is equivalent to the total of 23 "Falcon 9" launches. وبفضل هذه القفزة في القدرة، ساهمت SpaceX بأكثر من 80% من الكتلة المدارية المتزايدة للعالم منذ عام 2023، وتخطط لزيادة عدد الأقمار الصناعية في المدار إلى حوالي 42000 بحلول عام 2030.
وفي الوقت الذي تعمل فيه شركة سبيس إكس على تعزيز مزاياها في مجال الاتصالات، فقد بدأت أيضًا في استهداف المسار الناشئ المتمثل في "قوة الحوسبة الفضائية". The company recently announced the first satellite platform "AI1" designed specifically for artificial intelligence computing. A single satellite can support a peak computing load of up to approximately 150 kilowatts. وهي مجهزة بجهاز لتبديد الحرارة السائلة، وهيكل واقي من النيازك، وكابينة حوسبة مركزية، ومجموعة شمسية قابلة للنشر. It is designed to provide high-energy-efficiency computing nodes for orbit-side AI inference or training. سيتم إنتاج هذه الأقمار الصناعية AI1 بكميات كبيرة بواسطة مصنع الأقمار الصناعية الفائقة "Gigasat" التابع لشركة SpaceX في تكساس، مما يمثل الخطوة الرئيسية للشركة في اتجاه "مراكز البيانات الفضائية" بالإضافة إلى الإنترنت الفضائي.
وعلى هذه الخلفية، تقدم الصين والولايات المتحدة صوراً مختلفة تماماً في مجال المدار الأرضي المنخفض: فمن ناحية، تواصل شركة سبيس إكس زيادة قدرة الأقمار الصناعية والشبكات الموجودة على المدار من خلال عمليات إطلاق عالية الكثافة، وصواريخ قابلة لإعادة الاستخدام، والتصنيع على نطاق واسع؛ ومن ناحية أخرى، تحاول الصين، من خلال عمليات التسجيل واسعة النطاق، إعطاء الأولوية لموارد المدار والطيف المستقبلية ضمن نطاق اللوائح. ويعتقد العديد من المحللين أنه إذا تمكنت الصين بسرعة من توسيع تخطيط موقع الإطلاق وسلسلة صناعة الصواريخ التجارية في السنوات الـ 14 المقبلة، فمن المتوقع أن تكمل نشر نسبة معينة خلال المهلة الزمنية التي حددها الاتحاد الدولي للاتصالات، وبالتالي تحويل "المزايا الورقية" الحالية إلى قدرات حقيقية في المدار.
ومع ذلك، انطلاقا من قدرات الإطلاق المحدودة الحالية والعدد الفلكي للأقمار الصناعية المسجلة، فإن إرسال أكثر من 240 ألف قمر صناعي إلى مدار أرضي منخفض خلال 14 عاما يمثل تحديا غير مسبوق من حيث التمويل والتصنيع وتنظيم الإطلاق وإدارة حركة المرور الفضائية. وبمقارنة تخطيط الكوكبة الكبرى في الصين مع إيقاع الإطلاق عالي التردد الذي أنشأته SpaceX، لا يزال العديد من الأشخاص في الصناعة لديهم تحفظات حول ما إذا كانت الصين قادرة على استيعاب عمليات التسجيل الحالية كما هو مقرر. ومن المتوقع أن تستمر المنافسة العالمية المحيطة بالمدار الأرضي المنخفض والطيف الراديوي في الاحتدام في العقد المقبل أو نحو ذلك، كما أن كيفية تحقيق التوازن بين تشجيع الابتكار، وضمان المنافسة العادلة، ومنع "الازدحام الفضائي" سوف تصبح أيضاً قضية طويلة الأمد تواجهها المؤسسات الدولية مثل الاتحاد الدولي للاتصالات.