وفقًا للأخبار الصادرة في 19 سبتمبر، قبل ثلاث سنوات من هذا الأسبوع، استضاف الرئيس التنفيذي لشركة Tesla، إيلون ماسك، حدثًا خارجيًا مذهلاً أطلق عليه اسم "يوم البطارية". لقد ذكر Musk عدة مرات من قبل أنه يخطط لإطلاق سيارة كهربائية بأسعار معقولة في السوق الشامل، وأخيراً شرح خططه لعشاق Tesla في Battery Day للوصول إلى هناك.

لأكثر من ساعتين، أعاد " ماسك " تصور عملية تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية، حيث قدم طرقًا جديدة بما في ذلك تعدين النيكل والليثيوم ومعالجتهما، وتصنيع الأقطاب الكهربائية، وتصميم البطاريات وتكديسها. وقال إن هذه الأساليب الجديدة ستخفض تكلفة البطاريات إلى النصف بحلول عام 2023 تقريبًا، مما يسمح لشركة تسلا بإنتاج سيارات كهربائية بتكلفة 25 ألف دولار فقط.

واليوم، أصبح "يوم البطارية" الخاص بشركة تسلا لحظة مهمة في الصناعة، حيث حذر ماسك المنافسين من أنه يتعين عليهم خفض التكاليف بشكل كبير أو المخاطرة بخسارة سباق السيارات الكهربائية. وتعهدت شركتا فولكس فاجن وبي إم دبليو بخفض تكاليف البطاريات بنسبة 50%، كما تعهدت جنرال موتورز بخفض تكاليف البطاريات بنحو 40%. وحذت العديد من الشركات حذوها بما وصفها ماسك بالبطارية فائقة الحجم 4680، وهي حوالي ضعف حجم بطارية السيارة الكهربائية الأسطوانية التقليدية، ويبلغ قطرها 46 ملم (1.8 بوصة) وطولها 80 ملم (3.1 بوصة). تحاول شركات أخرى تحسين طرق الإنتاج مثل أقطاب الخلايا الجافة (DBE) لتحل محل معدات تصنيع الأقطاب الكهربائية التقليدية باهظة الثمن.

ومع ذلك، فإن سيارة تيسلا التي يبلغ سعرها 25 ألف دولار، والتي يطلق عليها المحللون اسم الموديل 2، لم يتم الكشف عنها بعد، ولا يبدو أنها قد تأتي في أي وقت قريب. المفتاح لخفض سعر السيارات الكهربائية هو البطارية، والتي يمكن أن تمثل 40٪ من التكلفة الإجمالية للسيارة. بدأت شركة تسلا في إنتاج دفعة صغيرة من 4680 بطارية. تكفي البطاريات المنتجة في مصانع الشركة العملاقة في فريمونت، كاليفورنيا، وأوستن، تكساس، لدعم تجميع حوالي 75000 مركبة من طراز Y سنويًا، ولكن هذا ليس سوى جزء صغير مقارنة بـ 750000 مركبة من طراز Y التي ستبيعها تسلا في عام 2022. ولا يبدو أن البطاريات الـ 4680 المبكرة تتميز بالعديد من التغييرات التي وصفها ماسك في يوم البطارية. على سبيل المثال، لا تستخدم كاثوداتها أقطاب الخلايا الجافة ولا تحتوي أنوداتها على السيليكون، وفقًا لعمليات التفكيك المستقلة المتعددة للخلايا.

في الواقع، كشف كاتب السيرة الذاتية والتر إيزاكسون (والتر إيزاكسون) في كتابه "سيرة إيلون ماسك" المنشور مؤخرًا أن ماسك نفسه تراجع تدريجيًا عن فكرة استخدام سيارة تسلا منخفضة التكلفة كمنتج أساسي لـ "يوم البطارية". كتب إيزاكسون أن كبير مصممي تسلا، فرانز فون هولزهاوزن، قدم تصميمات للسيارة ذاتية القيادة بقيمة 25 ألف دولار إلى ماسك عدة مرات، لكن ماسك رفضها، الذي بدا أكثر اهتمامًا بتطوير سيارة أجرة ذاتية القيادة أكثر تكلفة. يعتقد ماسك أن أصحاب السيارات يمكنهم تأجير سياراتهم عندما لا يستخدمونها ويكسبون رسومًا عالية لتحمل تكلفة شراء السيارة. لكن فون هولزهاوزن دعم تطوير النموذج 2، وكان يعمل بهدوء على تطوير هذا النموذج في استوديو التصميم الخاص به. ولم يوافق ماسك أخيرًا على تطوير هذه السيارة إلا في سبتمبر 2022. لا يذكر الكتاب متى ستطلق تسلا الموديل 2، لكن قد يستغرق الأمر سنوات. أصدر Musk نسخة تجريبية من شاحنة البيك أب الكهربائية Cybertruck في عام 2019، ولكن قد يتعين على الإنتاج الضخم الانتظار حتى العام المقبل.

يمكن القول إن سيارة تسلا التي تبلغ قيمتها 25 ألف دولار لم تعد مهمة كما كانت من قبل عندما يتعلق الأمر ببناء سوق ضخم للسيارات الكهربائية. تنتج شركات السيارات الكهربائية الصينية BYD وSAIC MG وJikry مجموعة متنوعة من الطرازات عالية الجودة بأسعار تتراوح من 16000 دولار أمريكي إلى 26000 دولار أمريكي. وقالت فولكس فاجن إنها تعمل على تطوير سيارة كهربائية سيتكلف ما بين 20 ألف دولار إلى 30 ألف دولار، ومن المتوقع أن تكون في السوق بحلول عام 2030. لكن لا يوجد دليل على أن السيارات الصينية سيتم بيعها على نطاق واسع في الغرب، كما أن مبيعات السيارات الكهربائية من فولكس فاجن ليست متميزة.

ولذلك تظل خطة ماسك مهمة للغاية. مثل شركة آبل، تتمتع علامة تسلا التجارية بسمعة عالية: انطلاقًا من شعبية الطراز Y، فإن إطلاق سيارات تسلا بأسعار عائلية قد يساعد في زيادة مبيعات السيارات الكهربائية على نطاق واسع. لا يوجد صانع سيارات آخر خارج الصين لديه نفس الفرصة لتحقيق مثل هذا النجاح في السوق الشامل.

رؤية "يوم البطارية"

منذ تأسيس شركة تسلا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تحدث ماسك عن حلمه في بناء سيارات كهربائية رخيصة الثمن. في "الخطة الرئيسية" لتسلا في عام 2006، ذكر ماسك أن هدف تسلا الرئيسي هو خلق عصر من السيارات الكهربائية المنزلية منخفضة السعر والقضاء على مركبات الوقود الأحفوري. ويخطط للبدء ببناء سيارات كهربائية باهظة الثمن، مثل سيارة تيسلا رودستر التي تبلغ قيمتها 100 ألف دولار، ثم خفض التكاليف تدريجيًا مع النماذج اللاحقة. واليوم، يمكن للإعانات التي تقدمها حكومة الولايات المتحدة أن تخفض سعر الطراز الأساسي 3 إلى حوالي 30 ألف دولار. لكن النموذج 2 يجب أن يكون أرخص، وبعد الدعم قد يكون السعر أقل من 20 ألف دولار.

وفي "يوم البطارية"، رفع " ماسك " مرة أخرى التوقعات بشأن هذه السيارة الكهربائية. وقال إن تسلا ستنتج سيارة كهربائية بقيمة 25 ألف دولار خلال ثلاث سنوات، ومفتاح تحقيق هذا الهدف هو البطارية والمعادن المستخدمة. قال ماسك في ذلك الوقت: "لتحقيق هذه الغاية، نحن نستثمر المزيد من الطاقة في تصنيع البطاريات، ونحاول إحداث ثورة في كل جانب من التعدين إلى تصنيع حزم البطاريات الكاملة. نحن لا نعمل في مجال البطاريات من أجل المتعة، ولكن لأنه أصبح عاملاً مقيدًا وعنق الزجاجة لنمونا السريع".

ومع ذلك، فإن نظرة فاحصة على خطاب ماسك على مدى السنوات السبع الماضية تظهر أنه تردد أحيانًا بشأن مسألة السيارات الرخيصة. في الخطة الرئيسية المحدثة لعام 2016، لم يذكر ماسك أي موضوع يتعلق بالسيارات الكهربائية المنزلية، لكنه صرح علنًا لأول مرة أن "الجميع تقريبًا" يمكنهم شراء سيارات الأجرة ذاتية القيادة المملوكة شخصيًا. قبل خمسة أشهر، عندما أطلق خطته الرئيسية الثالثة، لم يتحدث عن السيارات ذات الأسعار المعقولة على الإطلاق. ويبدو أن تناقضه ينبع من حماسه للسيارات ذاتية القيادة. في "يوم البطارية"، وعد " ماسك " بتوفير إمكانات القيادة بدون استخدام اليدين للطراز 2. ومن الواضح أن الفوائد الأكبر لإنتاج سيارات الأجرة ذاتية القيادة ربما تكون قد أقنعته.

ويكشف إيزاكسون في الكتاب أنه خلال مؤتمر عبر الهاتف في صيف عام 2022، أخبر ماسك فون هولزهاوزن وغيره من المديرين التنفيذيين في شركة تسلا أن سيارات الأجرة ذاتية القيادة "ستغير كل شيء". "هذا المنتج سيجعل شركة تسلا بقيمة 10 تريليون دولار، وسيظل الناس يتحدثون عن هذه اللحظة بعد مائة عام من الآن." وقد حاول فون هولزهاوزن ولارس مورافي، نائب رئيس شركة تيسلا لهندسة المركبات، مرارًا وتكرارًا إقناع ماسك ببناء سيارة بقيمة 25 ألف دولار وسيارات الأجرة ذاتية القيادة، وفشلا في ذلك.

أخيرًا، في سبتمبر 2022، قدم فون هولزهاوزن ومولافي حجة اقتصادية لإطلاق الطراز 2. وكتب إيزاكسون في الكتاب أن ماسك توقع علنًا عدة مرات أن معدل النمو السنوي لشركة تسلا سيصل إلى حوالي 50% بحلول عام 2020، عندما قد تصل مبيعات السيارات السنوية إلى 20 مليون مركبة. لكن نائبي ماسك يعتقدان أنه لتحقيق هذا الهدف، يجب أن يتضمن خط إنتاج تيسلا سيارة صغيرة ورخيصة يمكن أن تبيع ضعف ما تبيعه سيارات السيدان متوسطة الحجم وسيارات الدفع الرباعي مثل Model 3 وModel Y. وقد يستغرق الأمر سنوات حتى تحصل سيارات الأجرة ذاتية القيادة على الموافقة التنظيمية، لذا فمن المنطقي بناء سيارات صغيرة بقيمة 25 ألف دولار في هذه الأثناء. يمكن للشركة إنتاج كلا الطرازين على نفس خط التجميع.

وفقًا لرواية إيزاكسون، وافق " ماسك " أخيرًا على خطة فون هولزهاوزن قبل سبعة أشهر، في فبراير من هذا العام. أظهر فون هولزهاوزن نماذج أولية لسيارات الأجرة ذاتية القيادة والطراز 2 من ماسك. وتبدو السيارتان مثل CyberTruck، بحواف حادة وأجواء Blade Runner. ونقل إيزاكسون عن ماسك قوله: "عندما تأتي إحدى هذه السيارات عند المنعطف، يعتقد الناس أنهم يرون شيئًا من المستقبل".

التفاصيل تحدد النجاح أو الفشل

خارج تيسلا، تشهد شركات أخرى فوائد الخلايا الأكبر حجمًا البالغ عددها 4680 خلية، والتي تقلل عدد الخلايا المطلوبة لحزمة بطارية بقدرة 100 كيلووات في الساعة من 4416 إلى 960. ويذكر أن شركات مثل باناسونيك اليابانية وسامسونج الكورية الجنوبية وLG Energy Solutions، بالإضافة إلى شركة CATL الصينية تتنافس على اعتماد هذا النوع الجديد من البطاريات.

بالإضافة إلى ذلك، تتمتع بطارية 4680 بإمكانيات أكبر. استبدل تسلا خلايا البطارية التقليدية بطريقة أخرى، حيث قدم نظامًا لإزالة الحرارة أطلقوا عليه اسم "الآذان عديمة القطب". تؤدي إضافة السيليكون إلى الأنود إلى تحسين نطاق الإبحار بشكل كبير. وكما هو الحال مع شركة 4680، بدأت العديد من الشركات في دراسة الحلول لمشكلة DBE، بما في ذلك شركة OneDBattery Sciences الناشئة في أنود السيليكون في بالو ألتو، كاليفورنيا، وشركة AMBatteries الناشئة في ولاية ماساتشوستس، ومجموعة Saueressig في ألمانيا.

ومع ذلك، فقد ثبت أن إتقان كل هذه الابتكارات أمر صعب: فقد نجحت شركة تسلا وشركات أخرى في استخدام DBE في أنودات البطارية، لأن مادة الجرافيت المستخدمة في معظم الأنودات عادة ما تكون ناعمة وتصبح مسطحة عند ضغطها باستخدام بكرات الصقل. لكن هذه الشركات واجهت مشكلة في دحرجة جزيئات النيكل والمنغنيز والكوبالت في الكاثودات لأنها لا تتسطح أو تلتصق بسهولة بمجمعات تيار الألومنيوم. وفقًا لعملية تفكيك البطارية التي نظمها العام الماضي جوردان جيسيجي، مضيف البودكاست "The Limiting Factor"، فإن بطارية Tesla 4680 لم تحتوي على السيليكون الذي تم إدخاله في الكاثود. وقال روب أنستي، الرئيس التنفيذي لشركة Graphenix Development المصنعة لأنود السيليكون، إن السيليكون صلب وحاد ويمكن أن يخدش ويقطع المجمعات الحالية وبكرات الصقل. ولم يستجب مات تايلر، مدير قسم البحث والتطوير للأقطاب الكهربائية الجافة في شركة تيسلا، لطلب التعليق.

وقال أليكس يو، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة Factory Energy، وهي شركة متخصصة في تطوير بطاريات الليثيوم المعدنية ومقرها ماساتشوستس: "هناك فجوة كبيرة بين شيء رائع من الناحية النظرية والمنتج النهائي". "قد تكون قادرًا على التوصل إلى الكثير من الأفكار الجديدة، ولكن كل شيء يستغرق وقتًا للتحقق من صحته. يستغرق الأمر سنوات للانتقال من البحث والتطوير إلى عينات صغيرة إلى منتج حقيقي فعال من حيث التكلفة وعالي الجودة."

يتردد صدى يوم البطارية لأنه حفل رفيع المستوى للشركات التي تحاول تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية التجارية لأكثر من عقد من الزمان. والآن، يدفعهم " ماسك " إلى الابتكار وجلب السيارات الكهربائية إلى الاتجاه السائد. لا يجرؤ أحد على التقليل من أهمية التحدي، ولكن مع وجود العديد من الشركات التي تحذو حذو " ماسك "، فقد يعني ذلك أنه هو الوحيد القادر على قيادتها إلى تحقيق أهدافها. (قليل)