لقد اجتذب المذنب نيشيمورا (C/2023P1) المكتشف مؤخرًا اهتمامًا عامًا. في حين أن مساره يشير إلى أنه سيكون قريبًا من الشمس ويمكن رؤيته بالعين المجردة، فمن غير المرجح أن ينتج عرضًا سماويًا، خاصة إذا كان مذهلًا مثل هذا الرسم التوضيحي.
من بين جميع الأجسام الموجودة في النظام الشمسي، ربما يكون أكثرها إثارةً هو المذنبات العظيمة التي تظهر أحيانًا في سمائنا. إذا كنت قد تصفحت وسائل التواصل الاجتماعي في الأيام القليلة الماضية، فربما تكون قد شاهدت بعض المقالات التي تدعي وجود مثل هذا المذنب في سمائنا الآن: C/2023P1 (نيشيمورا).
بينما أكتب هذا، يمر المذنب نيشيمورا للمرة الأولى منذ أكثر من 400 عام. اكتشف عالم الفلك الياباني هيديو نيشيمورا المذنب في 12 أغسطس. وبعد فترة وجيزة، تم اكتشاف صور للمذنب، التي تم رصدها في يناير، مما سمح لعلماء الفلك بتحديد مساره.
وسرعان ما أدركوا أن المذنب نيشيمورا سوف يقترب من الشمس أكثر مما يفعل عطارد هذا الشهر. ونظرًا لمدى سطوع المذنب عند اكتشافه، فمن المحتمل أن يصبح ساطعًا بما يكفي لرؤيته بالعين المجردة. فهل سيصبح مشهداً مذهلاً في سمائنا؟ ربما لا.
تم التقاط هذه الصورة للمذنب نيشيمورا في 18 أغسطس من بحيرة يونيو، كاليفورنيا، ولها ذيل أخضر وذيل ممدود. مصدر الصورة وحقوق الطبع والنشر: دان بارتليت دان بارتليت
ولسوء الحظ، فإن مسار المذنب نيشيمورا سيبقيه قريبا من الشمس في السماء كما يُرى من الأرض. وفي حين أنه ساطع بما يكفي لرؤيته بالعين المجردة في سماء مظلمة، فإنه في أفضل الأحوال يظل ملتصقًا بالأفق بعد غروب الشمس - ويكاد يختفي في أشعة الشمس.
ومع ذلك، فإن علماء الفلك في جميع أنحاء العالم متحمسون. حتى المذنبات التي يصعب اكتشافها بالعين المجردة تستحق المراقبة. وكما قال الكاتب العلمي والفلكي ديفيد إتش. ليفي ذات مرة: "المذنبات مثل القطط. لها ذيول، وتفعل ما تريد".
هناك احتمال أن تصبح القرية الغربية مشرقة بشكل غير متوقع. إذا كان الأمر كذلك، فقد نشهد شيئًا خاصًا في الأسابيع المقبلة.
سر المذنبات الساطعة
عندما يتحرك مذنب بعيدًا عن الشمس، في أعماق الفضاء الجليدي، يكون المذنب في الأساس كرة ثلجية قذرة: قطعة من الجليد والغبار والصخور المتبقية من تكوين النظام الشمسي.
عندما يقترب المذنب من الشمس، يبدأ سطحه بالتسخين. يصبح الجليد الموجود بالقرب من السطح ساخنًا و"ساميًا"، ويتحول إلى غاز وينفجر إلى الخارج من سطح المذنب. وتحمل هذه الغازات الغبار والحطام، وتغطي نواة المذنب بسحابة من الغاز والغبار تعرف باسم "الذيل".
ثم تقوم الرياح الشمسية بدفع الغاز والغبار بعيدا عن الشمس، مما يشكل ذيل المذنب. يشير ذيل المذنب دائمًا بعيدًا عن الشمس.
والمذنب الذي نراه هو عبارة عن ضوء الشمس المنعكس عن الغاز والغبار الموجود في ذيل المذنب وشرابته، كما أن قلب المذنب نفسه مخفي. لذلك، يتم تحديد سطوع المذنب عادة من خلال ثلاثة جوانب:
حجم نواة المذنب: عادة ما تعني النواة الأكبر مساحة نشطة أكبر (على الرغم من أن بعض المذنبات أكثر نشاطا من غيرها) وتنتج المزيد من الغاز والغبار
البعد عن الشمس: كلما اقترب المذنب من الشمس كلما كان أكثر نشاطا (أكثر سطوعا).
البعد عن الأرض: كلما اقترب المذنب منا، أصبح أكثر سطوعا.
إذًا كيف يبدو شكل المذنب نيشيمورا؟
لا يبدو المذنب نيشيمورا كبيرا جدا - وإلا لكنا قد رصدناه في وقت سابق - وهو ليس قريبا بشكل خاص من الأرض. ومع ذلك، فهو يمر قريبًا نسبيًا من الشمس ومن المتوقع أن يكون نشطًا جدًا بالقرب من الحضيض الشمسي (أقرب نقطة إلى الشمس).
سيكون من المثير للإعجاب رؤية هذا المذنب في سماء الليل المظلمة. ولسوء الحظ، حتى في أفضل ظروفه، سيظهر المذنب نيشيمورا قريبا من الشمس في السماء.
بالإضافة إلى ذلك، فإن المذنب والأرض يقعان في أكثر المواقع غير الملائمة للمراقبة: عندما يختفي المذنب نيشيمورا منا، سيكون قريبًا من الشمس وسيظل محجوبًا بالضوء الساطع للنجم.
ستكشف القرية الغربية عن نفسها قريبًا في الأفق الغربي بعد غروب الشمس، ولكن فقط. أفضل وقت لرؤية المذنب نيشيمورا من أستراليا هو خلال الأسبوع من 20 إلى 27 سبتمبر، عندما تغرب رأس المذنب بعد حوالي ساعة من غروب الشمس. وفي 23 سبتمبر، كان المذنب في أبعد مسافة عن الشمس عند غروب الشمس. عندما ينتهي الغسق، ستكون "القرية الغربية" قريبة جدًا من الأفق الغربي، على وشك الغروب. وهذا يعني أنه من المحتمل أن يضيع في وهج الشمس.
تُظهر هذه الصورة موقع المذنب نيشيمورا في السماء كما يُرى من توومبا مساء يوم 23 سبتمبر، بعد 40 دقيقة من غروب الشمس. في هذا الوقت، كان الشفق يزداد قتامة وكان المذنب على بعد 5 درجات فقط من الأفق الغربي. مصدر الصورة: لقطة الشاشة/ستيلاريوم
تتكسر بعض المذنبات عندما تكون أقرب إلى الشمس، وفي هذه الحالة تميل إلى السطوع بشكل ملحوظ. إذا واجهت "القرية الغربية" هذا الموقف، فسيكون من الأسهل اكتشافها. ولسوء الحظ، فإن المذنبات الأكثر احتمالا للتفكك هي تلك التي تقوم بزياراتها الأولى إلى النظام الشمسي الداخلي، في مدارات طويلة الأمد تصل إلى عشرات أو مئات الآلاف من السنين. ويعتبر المذنب نيشيمورا زائرا ذا خبرة، حيث تبلغ فترة دورانه حوالي 430 عاما. من المحتمل أنه مر بالقرب من الشمس عدة مرات ونجا، مما يقلل من فرص تحطمه.
ومع ذلك، في حين أن رأس المذنب قد يختفي عند الشفق، إلا أن الذيل قد يظل مرئيا عندما تظلم السماء. قبل أن يرى مراقبو نصف الكرة الشمالي المذنب يختفي في الوهج، اعتقد المراقبون أن طول ذيله يبلغ حوالي ست درجات - وهو ذيل قد يصبح أطول كلما اقترب المذنب من الشمس.
إذا كنت محظوظًا، فقد تلاحظ ذيل المذنب وهو يقف بفخر فوق الأفق بينما تظلم السماء.
المذنب العظيم القادم
إذا لم يكن أداء المذنب نيشيمورا كما هو متوقع، فهناك احتمال أن يقدم مذنب آخر عرضًا مذهلاً حقًا في العام المقبل. وتم اكتشاف المذنب C/2023A3 (تسوتشينشان-أطلس) في بداية هذا العام. حاليًا، هو تقريبًا بعيد عن الشمس مثل كوكب المشتري.
وسيواصل هبوطه نحو الشمس على مدار الـ 12 شهرًا القادمة، وسيصل إلى أقرب نهج له في أواخر سبتمبر 2024. ويبدو Yishan-ATLAS واعدًا. إذا كان أداؤه كما هو متوقع، فسيكون مشهدًا مذهلاً - لكن تذكر: المذنبات مثل القطط!
المؤلف: جونتي هورنر، أستاذ بجامعة جنوب كوينزلاند (الفيزياء الفلكية).
مقتبس من مقالة نشرت أصلاً في المحادثة.