عادت إلى الظهور مؤخرًا صورة للتاريخ المتشابك بين التكنولوجيا والأفلام. أصدرت مكتبة الكونجرس الأمريكية مؤخرًا مقطع فيديو قصيرًا صامتًا تم ترميمه. هذا هو أول فيلم معروف أنه يعرض "روبوتًا" على الشاشة - "Gugusse et l'Automate" (المهرج والأتمتة)، الذي صوره المخرج الفرنسي جورج ميلييه في عام 1897. كان هذا الفيلم يعتبر ضائعًا إلى الأبد.
يعتبر جورج ميلييه أحد الرواد المهمين في تاريخ السينما. لقد وضع العديد من الأسس للغة السينما وتكنولوجيا الأفلام. في ذلك الوقت، كان العديد من صانعي الأفلام لا يزالون عالقين عند مستوى التسجيل البسيط المتمثل في تصوير القطارات التي تدخل المحطة والأشخاص في الشارع. كان ميلييه رائداً في مفهوم بناء قصة متماسكة من خلال "مشاهد مرتبة بشكل مصطنع" وأنشأ "فيلم المؤثرات الخاصة" كما نعرفه اليوم.
في عام 1896، بينما كان ميلييه يصور في ساحة الأوبرا في باريس، توقفت الكاميرا بشكل غير متوقع، وأظهرت الصورة الناتجة تأثير "تحول" عربة عامة إلى عربة نعش. ألهمه هذا الحدث العرضي لاستكشاف تقنيات العدسات بشكل منهجي مثل "قطع القفز" ودمجها مع سحر المسرح والوهم. قام تدريجياً بتطوير سلسلة من تقنيات التصوير مثل التعرض المزدوج، وتحلل الإطار، والتلوين اليدوي، والتوليف غير اللامع. والأكثر ندرة هو أنه في ظل الظروف التكنولوجية في ذلك الوقت، كان يلزم إكمال معظم هذه المؤثرات الخاصة مباشرة في الكاميرا قبل تطوير الفيلم، وهو الأمر الذي كان صعبًا للغاية من الناحية الفنية.
وعلى هذا الأساس، قام ميلييه بتصوير أفلام متتالية مثل "Le Manoir du Diable"، و"Cendrillon"، و"Le Voyage à travers l'impossible"، والفيلم الشهير "Le Voyage dans la Lune"، تاركًا سلسلة من الكلاسيكيات في تاريخ السينما. ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى الأفلام بشكل عام على أنها مواد استهلاكية "للعرض لمرة واحدة" وليس لها قيمة تجارية إلا لفترة عرض محدودة، وغالبًا ما يتم التخلي عنها أو تدميرها بعد ذلك. ونتيجة لذلك، فُقد إلى الأبد عدد كبير من الأعمال المبكرة اليوم.
تم تصنيف فيلم "The Clown and the Automata" ذات مرة على أنه "فيلم مفقود". لأكثر من قرن من الزمان، ظل مكان وجود هذا العمل مجهولاً حتى عام 2025، عندما تم اكتشاف عشر نسخ من فيلم النترات شديدة الصدأ في مجموعة ويليام دراير فريسبي بمكتبة الكونغرس في كولبيبر، فيرجينيا. تم تخزين الأفلام ذات الصلة في الأقبية والجراجات لفترة طويلة ودخلت المجموعة العامة بعد أن تبرع بها بيل ماكفارلاند من ميشيغان.
بعد التأكد من أنها أعمال ميلييه المفقودة، بدأ المركز الوطني لحفظ المواد السمعية والبصرية بمكتبة الكونغرس على الفور عملية الترميم، حيث قام بتثبيت الأفلام الهشة والمجزأة ومسحها رقميًا. تستمر الصورة المعدلة والمستعادة أقل من دقيقة واحدة، ولكن لها أهمية كبيرة في تاريخ السينما والتكنولوجيا.
حبكة الفيلم بسيطة للغاية: يُظهر مهرج يُدعى Gugusse للجمهور إنسانًا آليًا يشبه الصبي. يقوم المهرج بتحريك الكرنك في يده، فيقوم الإنسان بتأرجح العصا. ثم نما حجم الدمية فجأة واستمرت في التلويح بشكل متكرر؛ ثم توسعت إلى حجم رجل بالغ وبدأت في ضرب المهرج على رأسه - سواء كان ذلك من أجل المتعة أو "خارج نطاق السيطرة"، ولم تقدم الكاميرا تفسيرا واضحا. في حالة من الغضب، ألقى المهرج الدمية على الأرض، وأرجح "مطرقة المهرج" الضخمة بشكل مبالغ فيه لضربها بشكل متكرر. كان جسد الدمية ينكمش مع كل ضربة، ويتحول في النهاية إلى دمية. وأخيرا، تم تدميره بالكامل من قبل المهرج بضربة قوية.
من وجهة نظر اليوم، من الواضح أن هذا ليس فيلم خيال علمي رائج مثل "Terminator 2"، ولكن ضمن حدود التكنولوجيا والخيال في عام 1897، كان محاولة بصرية جريئة لـ "الآلات الأوتوماتيكية" و"الأجهزة المجسمة". أصبح أيضًا أحد أقدم مقاطع الأفلام الموجودة في الصور التي تستخدم صورة "الروبوت" كنقطة بيع أساسية لها. وقد أتاحت مكتبة الكونجرس الأمريكية الآن مقطع الفيديو المستعاد للجمهور لمشاهدة "الظهور الأول للروبوت" منذ أكثر من قرن مضى.