أظهرت دراسة جديدة أن مجرد "تعافي" الأشخاص من عدوى الجهاز التنفسي مثل "كوفيد-19" أو الأنفلونزا، لا يعني أن أجسادهم قد تعافى تمامًا حتى من عدوى خفيفة. وجدت الأبحاث أنه حتى لو اختفت الأعراض النموذجية مثل الحمى والسعال، فإن كل من كوفيد-19 والأنفلونزا قد يتركان تغييرات "غير مرئية" طويلة المدى في الجسم، مما يجعل من الصعب على بعض المرضى العودة إلى حالة صحية لأسابيع أو حتى أشهر.
أشارت هذه الدراسة التي أجرتها جامعة تولين في الولايات المتحدة إلى أن فيروس كورونا الجديد وفيروس الأنفلونزا يمكن أن يسببا ضررًا دائمًا للرئتين، ولكن من الواضح أن تأثير فيروس كورونا الجديد على الدماغ فريد من نوعه: حتى عندما لم يعد الفيروس نفسه قابلاً للاكتشاف، فإن الفئران المصابة بفيروس كورونا الجديد لا تزال تظهر التهابًا مستمرًا في الدماغ وتلفًا في الأوعية الدموية الصغيرة. ونُشرت النتائج ذات الصلة في مجلة Frontiers in Immunology، حيث قدمت أدلة بيولوجية جديدة لشرح الأعراض العصبية مثل ضباب الدماغ والتعب وتغيرات المزاج الشائعة لدى مرضى كوفيد-19.
وقال شيويبين تشين، المؤلف الأول للدراسة وأستاذ علم الأحياء الدقيقة والمناعة في المركز الوطني لأبحاث الطب الحيوي بجامعة تولين، إن كوفيد-19 والأنفلونزا أصابا عددًا كبيرًا من الأشخاص حول العالم وتسببا في أعباء كبيرة على الصحة العامة. ومع ذلك، فإن الآلية التي تسبب بها عقابيل طويلة الأمد لا تزال غير واضحة. لذلك، يأمل الفريق في توضيح: ما هي "الآثار اللاحقة" الشائعة لالتهابات الجهاز التنفسي الحادة وأيها يقتصر على كوفيد-19.
ولتحقيق هذه الغاية، استخدم العلماء نماذج الفئران لتحليل أنسجة الرئة والدماغ على مدى فترة من الزمن بعد إزالة العدوى. وفي الرئتين، بدت التغيرات طويلة المدى التي سببها كلا الفيروسين متشابهة: ظلت الخلايا المناعية نشطة بدلا من العودة إلى الراحة، وزادت مستويات الكولاجين. الكولاجين هو بروتين هيكلي يتعلق بتكوين الندبات. يمكن أن يؤدي تراكمه إلى تصلب أنسجة الرئة ويؤثر على مرونة الرئة، وهو ما قد يفسر ضيق التنفس على المدى الطويل أو انخفاض القدرة على تحمل النشاط لدى بعض المرضى بعد التهابات الجهاز التنفسي.
ومع ذلك، وجدت المزيد من المراقبة النسيجية أن الاختلافات بين الفيروسين في عملية إصلاح الرئة كانت واضحة جدًا. بعد الإصابة بالأنفلونزا، حدثت عملية إصلاح "منظمة" نسبيًا في أنسجة رئة الفئران: هاجرت الخلايا المسؤولة على وجه التحديد عن الإصلاح إلى المنطقة المتضررة وأعادت بناء البنية الظهارية للمجرى الهوائي. بعد الإصابة بكوفيد-19، تكون استجابة الإصلاح المنظمة هذه مفقودة بشكل أساسي، مما يشير إلى أن كوفيد-19 قد يتداخل مع قدرة الرئتين على الإصلاح الذاتي، مما قد يعني أن بعض مرضى كوفيد-19 أكثر عرضة لضعف وظائف الرئة على المدى الطويل.
وكانت الاختلافات الأكثر وضوحا في الدماغ. وفي أنسجة المخ، لم يتم اكتشاف أي فيروس، مما يشير إلى أن الفيروسات لم تكن موجودة بشكل مباشر في أدمغة الفئران وقت التجربة. ومع ذلك، فإن الفئران التي عانت من عدوى كوفيد-19 لا تزال تظهر عليها علامات التهاب الدماغ المستمر بعد أسابيع، ويمكن رؤية نزيف صغير في الدماغ. وأظهر تحليل التعبير الجيني أن مسارات الإشارات المرتبطة بالالتهاب في أدمغة هذه الفئران كانت نشطة باستمرار، كما تعطلت أيضًا مسارات متعددة مرتبطة بتنظيم الناقلات العصبية.
وأشارت الدراسة على وجه التحديد إلى أن هذه التغييرات تتضمن مسارات إشارات رئيسية تنظم مستويات المزاج والإدراك والطاقة، والتي تتوافق بشكل كبير مع أعراض مثل ضباب الدماغ والتدهور المعرفي والتعب المستمر وتقلب المزاج الذي عادة ما يتم الإبلاغ عنه لدى مرضى كوفيد-19. في المقابل، في أنسجة دماغ الفئران بعد الإصابة بالأنفلونزا، لم تظهر معظم الالتهابات المذكورة أعلاه، وتلف الأوعية الدموية، واضطرابات المسار الجيني. وشدد تشين شيويبين على أن "كلا العدوى يمكن أن تسبب تلفًا دائمًا في الرئة، ولكن كوفيد-19 فقط هو الذي يمكن أن يترك آثارًا طويلة المدى على الدماغ. وهذا الاختلاف مهم لفهم كوفيد-19".
تم تمويل هذا العمل من قبل مشروع تأثير كوفيد الطويل التابع لجمعية القلب الأمريكية كجزء من مبادرتها الوطنية لدعم فهم العواقب طويلة المدى على القلب والأوعية الدموية والدماغية لكوفيد-19. وتدعم النتائج أيضًا فكرة أن التغيرات في بنية الأوعية الدموية ووظيفتها، بالإضافة إلى الاستجابات غير الطبيعية المستمرة للجهاز المناعي، من المحتمل أن تكون عوامل مهمة تؤدي إلى ظهور أعراض عصبية طويلة المدى.
ومن خلال تحديد هذه التغيرات البيولوجية التي تستمر في الرئتين والدماغ، يأمل الباحثون أن يساعد ذلك الأطباء في المستقبل على مراقبة المرضى في مرحلة ما بعد العدوى بشكل أكثر تحديدًا وتوفير التوجيه لتطوير التدخلات والعلاجات لتقليل الأضرار طويلة المدى. في سياق أن عددًا كبيرًا من الأشخاص لا يزالون يعانون من الأعراض المستمرة مثل كوفيد-19، فإن توضيح الآليات الفسيولوجية الكامنة وراء ذلك يعتبر خطوة رئيسية في الحد من الآثار الصحية طويلة المدى لكوفيد-19.