وتحاول الهند استكمال تحول مهم في دورها في الاقتصاد الرقمي العالمي. أعلنت الحكومة الهندية مؤخرًا في الميزانية الفيدرالية لهذا العام أنها ستنفذ سياسة تخفيض الضرائب على نطاق واسع لمشغلي مراكز البيانات الأجانب الذين يقدمون الخدمات للعملاء في الخارج، بهدف جذب عمالقة التكنولوجيا العالمية لنشر الجيل الجديد من البنية التحتية للذكاء الاصطناعي في الهند.
وفقًا لترتيبات السياسة الجديدة، فإن مقدمي خدمات الحوسبة السحابية مثل Amazon AWS وMicrosoft Azure وGoogle Cloud، إذا قاموا ببناء وتشغيل مراكز البيانات في الهند لتقديم الخدمات للعملاء في الخارج والحصول على الدخل، فسوف يتمتعون بمعاملة "صفر ضرائب" في الهند ولن يضطروا إلى دفع ضريبة دخل الشركات والضرائب الأخرى ذات الصلة إلى سلطات الضرائب الهندية. ومع ذلك، فإن هذا الحافز يضع أيضًا "حواجز حماية" واضحة: حيث لا تزال جميع الخدمات المقدمة للعملاء المحليين في الهند بحاجة إلى تسويتها من خلال كيان توزيع محلي مسجل في الهند. سيقوم هذا الكيان بدفع الضرائب في الهند وفقًا لقواعد منتظمة للحفاظ على القاعدة الضريبية المحلية.
وفيما يتعلق بهيكل الأعمال، فمن الواضح أن تصميم السياسة يضع الروابط الأكثر استهلاكًا للطاقة وكثافة الاستثمار ضمن النطاق التفضيلي. يمكن اعتبار "مهام الحوسبة الثقيلة" مثل التدريب على النماذج الكبيرة، وحسابات الاستدلال، وتوفير مختلف قوة الحوسبة والخدمات السحابية للعملاء في الخارج على أنها تتمتع بالإعفاء الضريبي إذا تم تنفيذها بواسطة مراكز بيانات في الهند وكان متلقي الخدمة في الخارج. وهذا يعني أن السياسة الجديدة تستهدف بشكل مباشر بناء البنية التحتية للذكاء الاصطناعي في سياق النقص العالمي الحالي في الطاقة الحاسوبية، مما يؤدي إلى قفل الحوافز الضريبية في حلقات سلسلة القيمة مع ارتفاع استهلاك الطاقة والاستثمار الرأسمالي الكبير ولكن المساهمة المحدودة في إيرادات الضرائب التقليدية المحلية.
على مدى السنوات القليلة الماضية، كانت الشركات متعددة الجنسيات حذرة بشأن تخصيص كميات كبيرة من الأصول في الهند. أحد الأسباب المهمة هو النزاعات الضريبية المتكررة. هناك خلافات كبيرة بين الحكومة والشركات الهندية حول مبلغ الضريبة المستحقة، وقد تم رفع العديد من القضايا إلى المحكمة لفترة طويلة، الأمر الذي جعل المستثمرين الأجانب يشعرون بالقلق بشأن استقرار السياسة. وتحاول اللوائح الجديدة التي تم تقديمها هذه المرة الاستجابة بشكل مباشر لنقطة الألم هذه من خلال آلية "الملاذ الآمن": فقد حددت الحكومة مسبقًا معدل ربح تشغيلي ثابت بنسبة 15٪ لتسعير التحويل بين الكيانات الهندية والكيانات ذات الصلة في الخارج. وطالما أن الشركة تعلن وتلتزم بمستوى الربح هذا، فإن السلطات الضريبية تتعهد بعدم الشروع في مزيد من المراجعة والنزاعات. ويُنظر إلى هذا الترتيب على أنه "اتفاقية سلام" موقعة مسبقًا لتعزيز اليقين السياسي والقدرة المتوقعة على السيطرة.
على الصعيد العالمي، مع الانتشار السريع لنماذج الذكاء الاصطناعي وتسارع رقمنة المؤسسات، أصبحت موارد الحوسبة في مراكز البيانات محدودة بشكل متزايد. تواجه مراكز البيانات التقليدية مثل فيرجينيا وسنغافورة وأيرلندا في الولايات المتحدة قيودًا شديدة على العناصر الأساسية مثل الأرض والكهرباء، مما يزيد من صعوبة التوسع. على هذه الخلفية، تأمل الهند، التي لديها طلب هائل على الطاقة وموارد من الأرض، في الاستفادة من الحوافز الضريبية والاستقرار التنظيمي لتلبية الطلب العالمي الجديد على قوة حوسبة الذكاء الاصطناعي وإنشاء قوة حوسبة إقليمية أو حتى عالمية جديدة.
ومع ذلك، من منظور تعزيز التوظيف، من الصعب على هذه الموجة من الاستثمار في مراكز البيانات تكرار تأثيرات التوظيف واسعة النطاق التي جلبتها الصناعات التحويلية مثل الشركات المصنعة الأصلية للهواتف الذكية. وعلى النقيض من مصانع تجميع الهواتف الذكية الكبيرة التي أنشأتها شركتا أبل وفوكسكون في الهند والتي يمكنها استيعاب عشرات الآلاف من العمال، فإن مشاريع مراكز البيانات تتطلب كثافة رأسمالية عالية ومؤتمتة للغاية، مع طلب مباشر محدود نسبيا على القوى العاملة. ولذلك، يولي صناع السياسات المزيد من الاهتمام لأهميته الاستراتيجية على المدى المتوسط إلى الطويل في دفع الاستثمار في البنية التحتية، وتعزيز قدرات السيادة الرقمية، وتضمينها في سلسلة القيمة العالمية للذكاء الاصطناعي، بدلا من أرقام تشغيل العمالة على المدى القصير.
وفي الواقع، هذه ليست المحاولة الأولى للهند لجذب شركات التكنولوجيا الكبرى للاستثمار في مراكز البيانات المحلية. وقد استثمرت مايكروسوفت وأمازون في السابق مليارات الدولارات في بناء البنية التحتية للحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي في الهند، ويُنظر إلى المشاريع ذات الصلة على أنها محور مهم في انتقال الهند إلى الخدمات الرقمية ذات القيمة المضافة العالية. تعمل جوجل أيضًا على تسريع "أعمالها التجميلية" وتتعاون مع مجموعة أداني لبناء مجمع كبير لمراكز البيانات في فيساخاباتنام، وهي مدينة تقع على الساحل الشرقي للهند، لتوسيع أراضي البنية التحتية السحابية المادية في الهند.
وفي ظل الجولة الجديدة من تحسينات السياسة، تتوقع الصناعة أن تزيد الهند من ثقلها في المنافسة العالمية للبنية التحتية للذكاء الاصطناعي وتصبح مركزًا مهمًا آخر لتجميع قوة الحوسبة بعد أمريكا الشمالية وأجزاء من آسيا. ومع استمرار ميل موارد الطاقة الحاسوبية وتخطيط مركز البيانات نحو الهند، فمن المتوقع أيضًا أن يرتفع صوتها في سلسلة صناعة الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي العالمية في وقت واحد.