أعلنت شركة ستارلينك، المملوكة لإيلون ماسك، أنها ستوفر خدمات الإنترنت ذات النطاق العريض مجانًا للمستخدمين الفنزويليين حتى 3 فبراير بعد أن شنت الولايات المتحدة ضربات جوية على فنزويلا واعتقلت الزعيم المخلوع نيكولاس مادورو. وقالت Starlink في إشعار صدر يوم الأحد إنها خصصت بشكل استباقي خصومات الخدمة للحسابات المحلية النشطة والمعطلة وستواصل تعديلها بناءً على تطور الوضع والمتطلبات التنظيمية. وأشار الإشعار أيضًا إلى أنه لا يوجد حاليًا جدول زمني لفتح قنوات البيع الرسمية محليًا. وإذا كانت هناك تغييرات، فسيتم الإعلان عنها مباشرة للعالم الخارجي عبر القنوات الرسمية.
Starlink هي إحدى الشركات التابعة لشركة Space Exploration Technology Company (SpaceX). يوفر خدمات الوصول إلى الإنترنت للمستخدمين من خلال مجموعات الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض. يحتاج المستخدمون إلى شراء معدات طرفية خاصة للاتصال بالشبكة. وتظهر خريطة التغطية على الموقع الرسمي لشركة Starlink أن فنزويلا لا تزال تحمل علامة "قريبًا"، مما يعني أن الشركة لم تطلقها رسميًا بعد محليًا، ولكن يوجد حاليًا بعض المستخدمين النشطين.
ويُنظر إلى توسيع الخدمة المجانية على أنه وسيلة للمساعدة في الحفاظ على الاتصالات داخل فنزويلا بعد العمليات العسكرية الأمريكية. وفي السابق، شنت الولايات المتحدة ضربات جوية وغارات برية على فنزويلا في 3 يناير، واعتقلت مادورو المخلوع ونقلته إلى الولايات المتحدة لمحاكمته بتهم تشمل "إرهاب المخدرات" والتلاعب بالانتخابات. وقالت واشنطن إن الأهداف الرئيسية للعملية في ذلك اليوم تركزت في العاصمة كراكاس، وشملت أيضًا ولايات ميراندا وأراغوا ولاجويرا.
وبعد الغارات الجوية، وردت تقارير عن انقطاع التيار الكهربائي والإنترنت في أجزاء من كراكاس، وذكرت بعض وسائل الإعلام المحلية أيضًا أن ولاية ميراندا عانت أيضًا من انقطاع التيار الكهربائي خلال عطلة نهاية الأسبوع. وفي هذا السياق، تعتبر خدمات ستارلينك، التي يمكنها تجاوز البنية التحتية المحلية وتوفير الوصول مباشرة عبر الأقمار الصناعية، للمساعدة في تخفيف مشكلة عرقلة الاتصالات.
قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إن الولايات المتحدة ستقود العملية الانتقالية في فنزويلا، لكن التفاصيل لا تزال غير واضحة وهناك مخاوف بشأن فراغ السلطة هناك. وأعلن ترامب أيضًا أن نائبة الرئيس آنذاك ديلسي رودريغيز أدت اليمين كرئيسة جديدة بعد اعتقال مادورو، لكنه هدد أيضًا بأن الولايات المتحدة قد تشن جولة ثانية من الضربات ضد البلاد إذا "خالفت القيادة الفنزويلية الجديدة القواعد".
وفيما يتعلق بشرعية هذه العملية العسكرية، يعتزم مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة عقد اجتماع في 6 يناير/كانون الثاني المقبل لبحثها. وقد أدان بعض حلفاء الولايات المتحدة، بما في ذلك البرازيل وإسبانيا، العملية علنًا، واتهموها بانتهاك القانون الدولي وتجاوز "خط غير مقبول".
فنزويلا ليست منطقة الصراع الأولى التي تدخلت فيها ستارلينك. ففي السابق في أوكرانيا، وفرت ستارلينك أيضًا إمكانية الوصول إلى الإنترنت عبر الأقمار الصناعية لاستبدال البنية التحتية المتضررة عندما تسبب غزو الجيش الروسي في أضرار جسيمة لشبكة الاتصالات الأرضية. تحملت الشركة خدمات Starlink المبكرة في أوكرانيا بشكل أساسي على نفقتها الخاصة، ولكن بدءًا من يونيو 2023، سيتم تمويلها من خلال عقود وزارة الدفاع الأمريكية.
حتى الآن، لم تكشف Starlink عن العدد المحدد للمستخدمين في فنزويلا، ولم تذكر التكلفة الإجمالية لهذه الخدمة المجانية. ومع ذلك، وسط الخلفية الحالية للاضطرابات السياسية والبنية التحتية المتضررة، فإن هذه الخطوة تضع ستارلينك مرة أخرى في دائرة الضوء في الجغرافيا السياسية والاتصالات في زمن الحرب.