تتعاون وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والشركة الفنلندية Solar Foods لتطوير تقنية متقدمة:تحويل بول رواد الفضاء إلى أغذية غنية بالبروتين "سولين"وتخطط لإجراء اختبارات على محطة الفضاء الدولية (ISS) في 2025-2026. وفي الوقت نفسه، تعمل وكالة ناسا أيضًا على تطوير أبحاث مماثلة، باستخدام الخميرة المعدلة وراثيًا لتحويل البول إلى مواد مغذية ومواد طباعة ثلاثية الأبعاد.
يتم تصنيع المسحوق الغذائي، المسمى Solein، من خلال تقنية التخمير بالغاز، ولا يتطلب إنتاجه سوى الكائنات الحية الدقيقة والهواء والكهرباء.
سيوفر مكونها الأساسي، اليوريا، وهو مركب عضوي موجود في البول، مصدرًا مهمًا للنيتروجين لتخليق البروتين في بيئة الفضاء، وهي عملية تساعدها عادةً الأمونيا على الأرض.
يمكن إضافة سولين إلى الأطعمة الأخرى لزيادة محتوى البروتين.وبينما لم يتم تقييم مذاقها بعد من قبل رواد الفضاء، تقول شركة سولار فودز إن مذاقها "يشبه الجبن".
في الوقت الحاضر، يتم تصنيع وتسليم الغذاء لمحطة الفضاء الدولية من الأرض. هذه الطريقة مناسبة للبعثات ذات المدار المنخفض، لكنها تكاد تكون مستحيلة للسفر إلى الفضاء لمسافات طويلة.
مع قيام مؤسسات مثل SpaceX بتطوير خططها لمهمة المريخ، أصبحت مسألة الإمداد طويل الأجل برواد الفضاء أمرًا بالغ الأهمية بشكل متزايد.إذا نجح اختبار سولين، فإن تكنولوجيا غذاء البول ستمكن رواد الفضاء من أن يصبحوا "منتجين للدورات البيئية في الفضاء".، حل مشكلة العرض بشكل أساسي.
