وفقاً للأخبار الصادرة يوم 18 سبتمبر/أيلول، فإن ستيف كيس، المؤسس والرئيس السابق لشركة الإعلام العملاقة أمريكا أون لاين (AOL)، وضع أنظاره على مدن أمريكية أخرى إلى جانب مراكز رأس المال الاستثماري التقليدية مثل وادي السليكون، واستثمر في أكثر من 200 شركة ناشئة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك الشركات التي تبحث في الطائرات فائقة السرعة والذكاء الاصطناعي.
كانت القضية مهتمة جدًا بالسرعة. على سبيل المثال، ستكون الطائرة القادرة على الوصول إلى سرعة 5 ماخ قادرة على الطيران من نيويورك إلى لندن في 90 دقيقة، أي ما يقرب من ضعف سرعة طائرة الكونكورد التقليدية وخمس مرات أسرع من الرحلات الجوية الحالية عبر المحيط الأطلسي.
استثمرت كيس في شركة طائرات تفوق سرعتها سرعة الصوت تدعى هيرميوس. تأسست الشركة على يد أحد خريجي جامعة جورجيا للتكنولوجيا ويقع مقرها في أتلانتا، وليس في نيويورك أو وادي السيليكون.
وقال كيس يوم الخميس في حدث أقيم في حديقة بيجاسوس في حرم التكنولوجيا الحيوية في دالاس: "إنهم يفعلون بعض الأشياء المجنونة". وقال إن هيرميوس تستفيد استفادة كاملة من معارف ومهارات جورجيا للتكنولوجيا، كما تتمتع أتلانتا بمزايا واضحة كمركز للفضاء. "قبل عشر سنوات، ربما كان هؤلاء الخريجون يظنون أنه يتعين عليهم الذهاب إلى كاليفورنيا أو أي مكان آخر لبدء مشروع تجاري، ولكن لم يعد الأمر كذلك، ولديهم أسباب لاختيار مدن أخرى."
تدير كيس حاليًا شركة استثمارية تسمى Revolution، والتي تركز على الاستثمار خارج مراكز رأس المال الاستثماري التقليدية، وهي فلسفة التزمت بها Case لسنوات. لقد حقق كيس الكثير من المال في وادي السيليكون على مدى العقد الماضي، وهو ما يبدو غير بديهي. ومع ذلك، مع تغير بيئة المعيشة والعمل والتمويل للأمريكيين في السنوات الأخيرة، تبدو خطوة كيس الآن أكثر تطلعًا إلى المستقبل.
وقال كيس في مقابلة: "سيكون هذا في نهاية المطاف نقطة تحول رئيسية، وسيتسارع عدد الشركات الناشئة في تلك المدن الصاعدة".
بعد استقالة كيس من منصب الرئيس التنفيذي لشركة AOL في عام 2005، أسس شركة Revolution في واشنطن العاصمة، بعد بضع سنوات. ثم قام بدمج AOL مع تايم وارنر، وهي الخطوة التي أثارت انتقادات.
على مدى العقد الماضي، قامت كيس ببناء ثورة بهدوء، حيث قامت بأكثر من 200 استثمار في جميع أنحاء الولايات المتحدة. من بينها شركة CarbonRobotics ومقرها سياتل، والتي تستخدم تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي لمساعدة المزارعين على السيطرة على الأعشاب الضارة. استثمرت Revolution أيضًا في شركة MeatiFoods ومقرها في بولدر، ومقرها كولورادو، ومنصة إنتاجية فريق المبيعات Arcade وGigWage ومقرها دالاس.
في الوقت الحالي، لا تزال منطقة الخليج ونيويورك وبوسطن تهيمن على مشهد رأس المال الاستثماري. وستشكل المناطق الثلاث حوالي نصف الإجمالي في عام 2022، وفقًا لشركة البيانات Dealroom. وقال كيس إنه قبل حوالي عقد من الزمن، تلقت تكساس حوالي 2٪ فقط من تمويل رأس المال الاستثماري في البلاد، ولكن الآن زادت هذه الحصة إلى 4٪.
لفترة طويلة، اجتذبت المنطقة الواقعة جنوب خط عرض 37 شمالًا في الولايات المتحدة بنشاط الشركات الكبيرة بفضل أراضيها الشاسعة وتكلفة المعيشة المنخفضة ومعدلات الضرائب المنخفضة. على سبيل المثال، ستنقل شركة تصنيع السيارات الكهربائية تيسلا مقرها الرئيسي من بالو ألتو، كاليفورنيا إلى أوستن، تكساس في عام 2021؛ أعلنت شركة البرمجيات Anplan يوم الأربعاء الماضي أنها ستنقل مقرها الرئيسي في سان فرانسيسكو إلى ميامي لمدة عشر سنوات؛ ستقوم Oracle بنقل مقرها الرئيسي من Redwood City إلى أوستن في وقت مبكر من عام 2020.
في حين تحظى مبادرات الشركات الكبرى بتغطية واسعة النطاق، فإن أماكن مثل دالاس أقل تركيزًا على وجود الشركات الناشئة. وقال كيس إن الشركات التقليدية تحتاج إلى الشراكة مع الشركات الناشئة لخلق مستقبل الاقتصاد الرقمي.
وقال: "كثيراً ما نرى هذه الفجوة بين المدن، فالشركات الناشئة موجودة هنا، والشركات الكبرى موجودة، ولا يوجد أي اتصال تقريباً بين الاثنين". "الفرص ضائعة." (تشنشن)