تحكي رحلة CD التي استمرت 43 عامًا، من التجربة التكنولوجية إلى المعايير العالمية، قصة كيف أعاد التعاون العالمي والهندسة الجريئة تشكيل صناعة بأكملها. أكثر من مجرد تنسيق موسيقي، غيّر القرص المضغوط طريقة استماع الأشخاص للمعلومات وتخزينها ومشاركتها، ووضع الأساس للوسائط الرقمية الحديثة والحوسبة الشخصية. لا يزال صدى تراثها يتردد في الثقافة الموسيقية والتكنولوجيا الرقمية اليوم.
في 17 أغسطس 1982، قام المهندسون في مصنع PolyGram في لانغنهاجن بألمانيا بضغط أول قرص مضغوط تجاري، والذي يحتوي على ألبوم "The Visitors" لفرقة البوب السويدية ABBA. كان هذا الحدث بمثابة ولادة تنسيق من شأنه أن يعيد تشكيل صناعات الموسيقى والكمبيوتر لعقود قادمة. على الرغم من إصدار "The Visitors" في أواخر عام 1981، فقد تم اختياره كأول قرص مضغوط يرمز إلى الانتقال من التسجيلات والأشرطة التناظرية إلى مستقبل الصوت الرقمي.
كان مفهوم الأقراص الضوئية يتخمر منذ فترة طويلة. في أواخر السبعينيات، أطلقت كل من شركة الإلكترونيات الهولندية العملاقة فيليبس وشركة سوني اليابانية بحثًا وتطويرًا مستقلاً في مجال تكنولوجيا الأقراص الصوتية الرقمية. طورت شركة فيليبس نماذج أولية لمشغلات الأقراص المضغوطة وحاولت وضع معايير دولية، بينما امتلكت شركة سوني تقنية متقدمة للتشفير الرقمي وتصحيح الأخطاء. بعد أن عرضت شركة Philips نموذجها الأولي في اليابان عام 1979، اتفقت الشركتان على التعاون وأنشأتا مجموعة عمل مشتركة لتطوير تقنية الأقراص المضغوطة ومواصفاتها.
ومن خلال تعاون مكثف، اتخذنا العديد من القرارات الهندسية الرئيسية. من بينها، تم ضبط قطر السجل على 120 ملم، ووقت التشغيل أطول قليلاً من 74 دقيقة. وفقًا للمشاركين في ذلك الوقت، كان هذا الطول يعتمد جزئيًا على القدرة اللازمة لاستيعاب التسجيلات التاريخية للموسيقى الكلاسيكية مثل السيمفونية التاسعة لبيتهوفن.
يستخدم القرص الليزر لقراءة البيانات الرقمية المشفرة على سطحه، ويستخدم التعديل الثماني إلى الرباعي (EFM) للتخزين الفعال، وCIRC (رمز ريد-سولومون المتداخل) لتصحيح الأخطاء. تم الانتهاء من معيار الكتاب الأحمر الناتج في يونيو 1980 وأصبح الأساس الفني لسوق الأقراص المضغوطة الصوتية بأكمله.
عندما ظهرت الأقراص المضغوطة أخيرًا، حققت قفزة نوعية في جودة الصوت والمتانة، مما أدى إلى القضاء على الفرقعة والطقطقة الشائعة في أسطوانات الفينيل. جلبت الأقراص المضغوطة أيضًا وسائل راحة جديدة، مثل القدرة على تخطي المسارات بسرعة والقدرة على إعادة تشغيل الموسيقى دون تآكل، مما يميزها عن التنسيقات التناظرية.
بحلول أوائل الثمانينيات، تم إطلاق مئات السجلات بالتنسيق الجديد، وبدأت مشغلات الأقراص المضغوطة في الظهور في متاجر هاي فاي حول العالم. على الرغم من أن الكثيرين كانوا متشككين بشأن جدوى هذه التكنولوجيا الناشئة والمكلفة على المدى الطويل، إلا أن مبيعات الأقراص المضغوطة نمت بسرعة. في الولايات المتحدة، بلغت شحنات ألبومات الأقراص المضغوطة ذروتها في عام 2000 بحوالي 943 مليون وحدة.
يمتد تأثير الأقراص المضغوطة إلى ما هو أبعد من الموسيقى. في عام 1985، حدد معيار الكتاب الأصفر الأقراص المضغوطة، مما مكن الأقراص الضوئية من تخزين البيانات الثنائية والبرامج. وبعد ثلاث سنوات، أنشأ نظام الملفات ISO 9660 دليلاً متعدد المنصات وبنية ملفات مكّنت الأقراص المضغوطة من العمل كوسيط عالمي للتطبيقات والمحفوظات ومحتوى الوسائط المتعددة عبر أنظمة التشغيل. كانت إمكانية النقل هذه عاملاً مهمًا في الاعتماد الواسع النطاق للأقراص المضغوطة في الحوسبة الشخصية والمؤسسية.
بحلول أوائل التسعينيات، سمح ظهور مسجلات الأقراص المضغوطة والأقراص الضوئية القابلة للكتابة للمستهلكين بإنشاء أقراص مضغوطة للصوت والبيانات الخاصة بهم، مما أدى إلى تحويل التنسيق إلى قناة توزيع وحل تخزين شخصي.
على مدى عقد من الزمن، اعتمد تثبيت البرامج، وتوزيع برامج التشغيل، وحتى إصدارات أنظمة التشغيل على الأقراص المضغوطة. على الرغم من أن البث المباشر والتنزيلات الرقمية قد حلت محل الوسائط المادية، إلا أن الأقراص المضغوطة لا تزال تتمتع بمكانة بين محبي الموسيقى نظرًا لإخلاصها ومتانتها. في مجال الحوسبة، اختفت هذه الوسيلة إلى حد كبير من الاستخدام اليومي، على الرغم من أن أشكال مختلفة من محركات الأقراص الضوئية لا تزال موجودة للوصول إلى البرامج القديمة والبيانات المؤرشفة.