في 4 أغسطس بالتوقيت المحلي، كشفت العديد من وسائل الإعلام الأمريكية أنه بعد وقت قصير من إقلاع طائرة بوينغ 787 التابعة لشركة يونايتد إيرلاينز الرحلة 108 من مطار واشنطن دالاس الدولي في 25 يوليو، تعطل محرك الطائرة وأصدر الطيار "نداء طوارئ للمساعدة" (ماي داي). وتعرضت طائرة الركاب المعنية، والتي كانت تقل 219 راكبا و11 من أفراد الطاقم، لعطل أثناء صعودها إلى حوالي 3000 متر.
كما تم الكشف عن تسجيل مكالمة الطيار مع البرج. وفي وقت وقوع الحادث، أبلغ الطيار مراقب الحركة الجوية في البرج: "عطل، عطل في المحرك، المحرك الأيسر، رحلة يونايتد إيرلاينز رقم 108. تم إعلان حالة الطوارئ". أرسل الطيار أيضًا "نداء طوارئ للمساعدة" (ماي داي).
وأمر مراقبو الحركة الجوية الطيار بالاتجاه يمينًا والعودة إلى المطار. لكن بسبب حمولة الوقود الثقيلة والوزن الثقيل للطائرة، لم تتمكن من الهبوط على الفور. كان على الطائرة أن تبقى في الهواء حتى تستهلك ما يكفي من الوقود للوصول إلى وزن الهبوط.
وبعد أكثر من 30 دقيقة من الطيران، نجح الطيار في الهبوط بالطائرة في مطار دالاس، ونزل جميع الركاب وأفراد الطاقم بسلام. وقالت شركة يونايتد إيرلاينز إن الطائرة تعرضت لـ "عطل ميكانيكي".
