في 5 أغسطس، وفقًا لموقع الأخبار السياسية بوليتيكو، سيعلن وزير النقل الأمريكي شون دافي هذا الأسبوع عن خطط لتسريع بناء مفاعل نووي على القمر، والتي ستكون أول خطوة كبيرة له منذ أن أصبح المدير المؤقت لوكالة ناسا (ناسا).
مدير ناسا المؤقت دافي
وناقشت وكالة ناسا بناء مفاعل نووي على سطح القمر في الماضي، لكنها هذه المرة ستضع جدولا زمنيا أكثر وضوحا، وفقا للوثائق التي حصلت عليها بوليتيكو. قد تتمكن المفاعلات النووية يومًا ما من تزويد البشر بالطاقة على سطح القمر. وتأتي هذه الخطوة في وقت تواجه فيه ناسا تخفيضات كبيرة في الميزانية وتسلط الضوء على نية دافي للعب دور في صياغة سياسة ناسا. وشغل كلا المنصبين في نفس الوقت، وهو ما عارضه بعض أعضاء الكونجرس.
وقال مسؤول كبير في ناسا: "يتعلق الأمر بالفوز بسباق الفضاء الثاني". وتحدث المسؤول شريطة عدم الكشف عن هويته لأن الوثائق لم يتم نشرها علنًا بعد.
وعين الرئيس الأمريكي ترامب دافي مديرا مؤقتا لناسا في يوليو من هذا العام. وفي السابق، سحب فجأة ترشيح الملياردير جاريد إسحاقمان، حليف إيلون ماسك، لمنصب مدير ناسا، مما أثار خلافًا مع ماسك.
يتطلب توجيه المفاعل النووي الصادر عن دافي من ناسا التماس مقترحات من الصناعة لتطوير مفاعل نووي بقدرة 100 كيلووات، من المقرر إطلاقه قبل عام 2030. وهذا اعتبار مهم لرواد الفضاء للعودة إلى القمر. وفي السابق، قامت وكالة ناسا بتمويل تطوير مفاعل نووي قمري بقدرة 40 كيلووات بهدف أن يكون جاهزًا للإطلاق في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
وينص التوجيه على أن الدولة الأولى التي تنشر مفاعلًا قد "تعلن منطقة محظورة، الأمر الذي من شأنه أن يقيد بشدة العمليات الأمريكية"، مما يعكس مخاوف ناسا بشأن المشاريع المشتركة بين الصين وروسيا. يتطلب التوجيه أيضًا من ناسا تعيين شخص لقيادة المشروع وطلب المدخلات من الصناعة في غضون 60 يومًا. وتبحث وكالة ناسا عن شركات قادرة على إطلاق مفاعلات نووية قبل عام 2030، كما تخطط الصين أيضًا لتنفيذ أول مهمة مأهولة إلى القمر قبل عام 2030.
أصدر دافي أيضًا توجيهًا لتسريع عملية استبدال محطة الفضاء الدولية، وهو هدف مهم آخر لناسا. ومن المتوقع أن تؤدي كلتا المبادرتين إلى تسريع الجهود الأمريكية للهبوط على القمر والمريخ، وهي الأهداف التي تسعى الصين إلى تحقيقها أيضًا.
وتتوافق هذه الخطط مع تركيز إدارة ترامب على رحلات الفضاء البشرية. وعلى الرغم من أن البيت الأبيض يخفض ميزانية المشاريع الأخرى، بما في ذلك خفض ما يقرب من 50% من تمويل البعثات العلمية، إلا أن تمويل مشاريع رحلات الفضاء البشرية قد زاد في عام 2026.
تخطط ناسا لمنح العقود لشركتين على الأقل في غضون ستة أشهر من التماس العروض. وتأمل الوكالة في بناء محطة فضائية جديدة في الفضاء بحلول عام 2030، وإلا فلن يكون هناك سوى محطات فضائية مأهولة تديرها الصين في المدار بحلول ذلك الوقت.
بدأت العديد من الشركات في الاستجابة للطلب على بناء محطة فضائية، بما في ذلك شركة اكسيوم سبيس وفاست ولانكي. ومع ذلك، في الأشهر الأخيرة، أعرب بعض المشرعين عن مخاوفهم بشأن وتيرة التقدم التي تحرزها وكالة ناسا، بحجة أن الوكالة لم تكن قادرة على تزويد هذه الشركات بالدعم المالي الذي تحتاجه في الوقت المناسب.