تشير دراسة جديدة أجراها باحثون في جامعة بريستول والوكالة الدولية لأبحاث السرطان (IARC) إلى أن تناول المزيد من الأطعمة فائقة المعالجة (UPF) قد يكون مرتبطًا بزيادة خطر الإصابة بسرطانات الجهاز الهضمي العلوي، والذي يشمل الفم والحلق والمريء. وحللت الدراسة الدولية بيانات النظام الغذائي ونمط الحياة لـ 450111 شخصًا بالغًا، وتابعتهم لمدة 14 عامًا تقريبًا. يقول الباحثون إن السمنة المرتبطة بتناول UPF قد لا تكون السبب الوحيد. وفي 22 نوفمبر، نُشرت نتائج الأبحاث ذات الصلة في المجلة الأوروبية للتغذية.

أثبتت العديد من الدراسات وجود علاقة بين تناول UPF والسرطان، بما في ذلك دراسة حديثة نظرت في الارتباطات بين UPF و34 نوعاً مختلفاً من السرطان في مجموعة التحقيق الأوروبي المستقبلي في السرطان والتغذية (EPIC)، وهي أكبر دراسة أترابية في أوروبا.

مع تزايد الأدلة على وجود صلة بين تناول UPF والنتائج الصحية الضارة، يأمل الباحثون من كلية الطب بجامعة بريستول والوكالة الدولية لبحوث السرطان (IARC) في إجراء مزيد من التحقيق في هذا الأمر.

نظرًا لأن العديد من UPFs لها خصائص غذائية غير صحية، فقد سعى الباحثون إلى تحديد ما إذا كان الارتباط بين تناول UPF وسرطان الرأس والرقبة وسرطان المريء الغدي (نوع من سرطان المريء) في EPIC يمكن تفسيره من خلال زيادة الدهون في الجسم.

وأظهر التحليل أنه في EPIC، كان تناول المزيد من UPF بنسبة 10٪ مرتبطًا بخطر الإصابة بسرطان الرأس والرقبة بنسبة 23٪ وخطر الإصابة بسرطان المريء الغدي بنسبة 24٪. زيادة الدهون في الجسم تفسر جزئيًا فقط الارتباط الإحصائي بين تناول UPF وخطر الإصابة بسرطانات الجهاز الهضمي العلوي.

توضح المؤلفة الرئيسية فرناندا موراليس-بيرستين، وهي طالبة دكتوراه في جامعة بريستول: "لقد ارتبطت عوامل الحماية من الأشعة فوق البنفسجية بزيادة الوزن واكتساب الدهون في الجسم في العديد من الدراسات الرصدية. وهذا منطقي لأنها بشكل عام لذيذة ومريحة ورخيصة، وغالبًا ما يتم استهلاكها بكميات كبيرة وتضيف سعرات حرارية زائدة. ومع ذلك، فمن المثير للاهتمام، في دراستنا، أن العلاقة بين تناول عوامل الحماية من الأشعة فوق البنفسجية وسرطانات الجهاز الهضمي العلوي لا يبدو أنها يمكن تفسيرها جيدًا من خلال مؤشر كتلة الجسم ونسبة الخصر إلى الورك".

يعتقد المؤلفون أن آليات أخرى قد تفسر هذا الارتباط. على سبيل المثال، قد تفسر المواد المضافة بما في ذلك المستحلبات والمحليات الصناعية، وكذلك الملوثات الموجودة في تغليف المواد الغذائية وعمليات الإنتاج، جزئيًا العلاقة بين تناول UPF وسرطانات الجهاز الهضمي العلوي في الدراسة.

ومع ذلك، أعرب موراليس بيرستين وزملاؤه عن حذرهم بشأن النتائج التي توصلوا إليها، واقترحوا أن العلاقة الموجودة بين تناول UPF وسرطانات الجهاز الهضمي العلوي ربما تأثرت بنوع من التحيز.

وهذا ما يفسر سبب العثور على دليل على وجود علاقة بين زيادة تناول UPF وزيادة خطر الوفاة العرضية، وهو أمر من غير المرجح أن يكون سببيا.

قال جورج ديفي سميث، أستاذ علم الأوبئة السريرية في جامعة بريستول وأحد مؤلفي البحث: "يرتبط تناول UPF بشكل واضح بعدد من النتائج الصحية الضارة، ولكن ما إذا كانت تسبب بالفعل هذه النتائج الصحية الضارة، أو ما إذا كانت العوامل الأساسية مثل السلوكيات العامة المتعلقة بالصحة والحالة الاجتماعية والاقتصادية متورطة في هذا الارتباط، غير واضحة حاليًا لأن الارتباط بالوفيات غير المتوقعة قد جذب الانتباه".

وأضافت إنجي هويبرختس، رئيسة مجموعة التعرض والتدخلات المتعلقة بنمط الحياة في IARC: "هناك حاجة إلى مجموعات مع تقييمات متابعة تناول النظام الغذائي على المدى الطويل، مع الأخذ في الاعتبار عادات الاستهلاك المعاصرة، لتكرار هذه النتائج، حيث تم جمع بيانات EPIC الغذائية في التسعينيات، عندما كان تناول UPF لا يزال منخفضًا نسبيًا. قد يكون الارتباط أكثر وضوحًا في الأفواج التي تتضمن تقييمات متابعة غذائية أحدث." هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتحديد الآليات الأخرى، مثل المضافات الغذائية والملوثات، التي قد تفسر الارتباطات الملحوظة.

وقالت هيلين كروكر، المدير المساعد للأبحاث والسياسات في الصندوق العالمي لأبحاث السرطان: "تضيف هذه الدراسة إلى المزيد من الأدلة التي تربط بين عامل الحماية من الأشعة فوق البنفسجية وخطر الإصابة بالسرطان. إن الارتباط بين زيادة تناول عامل الحماية من الأشعة فوق البنفسجية وزيادة خطر الإصابة بسرطان الجهاز الهضمي العلوي يدعم توصياتنا للوقاية من السرطان بتناول نظام غذائي صحي غني بالحبوب الكاملة والخضروات والفواكه والبقوليات".