تتعاون وكالة ناسا وSpaceX لتطوير نظام هبوط مأهول لمركبة Starship للمهام القمرية. بعد نجاح اختبار المحرك في ظل الظروف القاسية، ستكون الخطوة التالية هي اختبار الطيران الشامل لمركبتي Starship وSuper Heavy.
تعمل ناسا مع شركة SpaceX لتطوير نظام الهبوط البشري (HLS) الخاص بمركبة الفضاء، والذي سيتم استخدامه في مهمتي Artemis III وArtemis IV لهبوط رواد فضاء أمريكيين بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. سيتم تشغيل نظام Starship Crew Landing System بواسطة نوعين مختلفين من محركات Raptor الخاصة بالشركة - أحدهما مُحسّن للعمل عند الضغط الجوي عند مستوى سطح البحر والآخر مُحسّن للعمل في الفضاء أو في بيئة فراغية (بدون غلاف جوي).
الاختبار بالتبريد لمحركات التفريغ رابتور لمحاكاة الظروف بعد الرحلات الطويلة في الفضاء. مصدر الصورة: سبيس إكس
في الشهر الماضي، أظهرت SpaceX أداء محرك Raptor المُحسّن للفراغ من خلال اختبار، مما أظهر بنجاح أن المحرك يمكن أن يبدأ في الظروف شديدة البرودة التي تنشأ بعد فترات طويلة من التشغيل في الفضاء. أحد التحديات التي تجعل مهمات أرتميس مختلفة عن مهمات المدار الأرضي المنخفض هو أن مركبة الهبوط قد لا تطلق النار لفترات طويلة من الوقت في الفضاء، مما يتسبب في انخفاض درجات حرارة الأجهزة إلى أقل من تلك الموجودة في مهمات أقصر في مدار أرضي منخفض.
أثبت اختبار الخانق الذي استغرق 281 ثانية قدرة المحرك على تلبية متطلبات الهبوط والاحتراق على سطح القمر. مصدر الصورة: سبيس إكس
في نوفمبر 2021، كان أحد معالم الاختبار الأولى التي أكملتها SpaceX بموجب عقد Artemis III هو أيضًا اختبار المحرك الذي أظهر قدرة Raptor على أداء المرحلة الحرجة من الهبوط على سطح القمر. أثناء الإطلاق التجريبي الذي استغرق 281 ثانية، أظهر رابتور جزء الهبوط الآلي من المهمة، حيث غادرت Starship HLS مدارها على سطح القمر وبدأت هبوطها على سطح القمر للهبوط. كان للاختبار هدفين: إثبات قدرة رابتور على تغيير مستوى قوة المحرك (أي منحنى الخانق) بمرور الوقت، وإظهار قدرة المحرك على الاحتراق طوال مرحلة تقليل الطاقة. أعطى نجاح الاختبار ناسا الثقة المبكرة في أعمال تطوير المحرك في الشركة.
يعد اختبار التقنيات والأجهزة الرئيسية في ظل ظروف الطيران المحاكاة والفعلية أمرًا أساسيًا لتطوير مركبة الهبوط القمرية Artemis. توفر هذه الاختبارات التحقق المبكر والمشابه من مهمة الأنظمة اللازمة لنقل رواد الفضاء من وإلى سطح القمر. إن مراجعة البيانات بعد هذه الاختبارات تمنح ناسا ثقة متزايدة في أن الصناعة الأمريكية جاهزة للمهمة. بعد ذلك، سيتم اختبار محركات رابتور الخاصة بشركة SpaceX في ثاني اختبار طيران مشترك بين Starship وSuper Heavy.