بدأت الاحتجاجات في عدد قليل من متاجر تسلا في أوائل فبراير، وامتدت إلى مئات المتاجر حول العالم مع خروج المزيد من الناس للاحتجاج على جهود الرئيس التنفيذي إيلون ماسك لتفكيك الحكومة الفيدرالية. ولوح المتظاهرون الذين يطلق عليهم اسم "Tesla Teardown" بلافتات ورددوا شعارات، ليصبحوا نقطة اشتعال ضد حملة ماسك لإلغاء برامج المساعدة الفيدرالية وتسريح عشرات الآلاف من موظفي الحكومة. يشغل " ماسك " منصب رئيس DOGE، أو إدارة فعالية الحكومة.
كانت هناك أيضًا زيادة في أعمال الحرق والتخريب والعنف ضد صالات عرض تيسلا، والتي وصفها ماسك والرئيس ترامب بـ "الإرهاب المحلي" على الرغم من أنها لا علاقة لها بالاحتجاجات. وقال أعضاء آخرون في إدارة ترامب إن المتظاهرين قد يخضعون للتدقيق أيضًا. ووعد المدعي العام بام بوندي باتخاذ "إجراءات صارمة ضد المتورطين في هذه الهجمات، بما في ذلك من يقفون خلف الكواليس والذين نسقوا وموّلوا هذه الجرائم".
وسعت المكالمة التي استمرت ساعة، والتي ضمت ممثلين وصانعي أفلام وأعضاء في الكونجرس وموظفين فيدراليين وأكاديميين وصحفيين، إلى الابتعاد عن خطاب ترامب حول "الإرهاب" والتركيز بدلاً من ذلك على ماسك وأسعار أسهم الشركة المتدهورة. وانخفضت أسهم تسلا ما يقرب من 40% منذ بداية العام، حيث أدى ضعف المبيعات وزيادة المنافسة في الولايات المتحدة والخارج إلى تأجيج التشاؤم بشأن مستقبل الشركة.
قال الممثل والمخرج السينمائي أليكس وينتر، الذي ساعد في الترويج للاحتجاجات في أيامها الأولى على قناة BlueSky: "لم تكن هناك مؤامرة، ولم تكن هناك عصابة ممولة جيدًا". "إن إيلون ماسك هو من أسقط شركة تسلا."
وقالت أليس هو، المدير التنفيذي لشركة PlanetOverProfit، إن المتظاهرين يخططون لتنظيم 500 حدث حول العالم في 29 مارس، مع مظاهرات في جميع صالات عرض Tesla البالغ عددها 277 صالة عرض في الولايات المتحدة ومئات أخرى في الخارج. وقالت إن المتظاهرين سيكونون أحرارًا في التظاهر في محطات الشحن السريع.
"علينا أن نظهر لـ "إيلون" أنه قادر على إثارة نوبة غضب عبر الإنترنت لأن أسهمه ملوثة"
ويصر المنظمون على أن حركتهم سلمية وغالباً ما يبذلون جهوداً كبيرة للتأكيد على الطبيعة السلمية للمظاهرات.
وقالت النائبة ياسمين كروكيت (ديمقراطية من تكساس): "ما نقاتل من أجله، نقاتل من أجل بلدنا". "نحن نقاتل من أجل الديمقراطية. نحن نناضل من أجل الحرية. عندما أقول قتال، فأنا أتحدث بشكل مجازي. من الواضح أن كل ما أدعو إليه هو اللاعنف."
ومع وعد ترامب بملاحقة تهم الإرهاب المحلي ضد تسلا بسبب أعمال العنف، أوصى المنظمون بأن يستشير المتظاهرون محاميًا لفهم القوانين في ولايتهم بشكل أفضل. وقالت لورين ريغان، المديرة التنفيذية ومحامي كبير الموظفين في مركز الدفاع عن الحريات المدنية: "قد يتم استخدام بعض قوانين الولاية لترهيب المتظاهرين، لذا من المفيد معرفة ما تواجهه". وقالت إنه من خلال تجربتها، غالبًا ما تتردد الدول في محاكمة النشطاء بسبب الاحتمال الكبير بأن يتم اعتبار القوانين غير دستورية.
وقال ريغان: "هدفهم هو اختيار عدد قليل من الناس وإخافة الآخرين وإجبارهم على الخضوع واللامبالاة". "ستكون هناك أجزاء من البلاد محافظة للغاية وستكون قاسية للغاية مع المنشقين أو النشطاء متى أرادوا ذلك".
من الواضح أن الاحتجاجات قد غذتها الانخفاض الحاد في سعر سهم تسلا في الأسابيع الأخيرة. قال العديد من المتحدثين إن انهيار تسلا لم يكن ممكنًا فحسب، بل كان محتملاً أيضًا. كان الصحفي الاستقصائي ميكا لي واحدًا من مجموعة مستخدمي تويتر الذين حظرهم ماسك بعد وقت قصير من استحواذه على تويتر. وقال إن السعي وراء قيمة تسلا هو "استراتيجية قوية".
"إذا قمنا بتدمير علامة تسلا التجارية، وإذا قمنا بخفض سعر السهم بما فيه الكفاية، فيمكننا إجباره على بيع الأسهم لسداد مليارات الدولارات من الديون التي تحملها عندما استحوذ على تويتر".
أصبح ماسك أغنى رجل في العالم بفضل سعر سهم تيسلا إلى حد كبير. يمتلك 13% من أسهم الشركة وهو أكبر مساهم منفرد فيها. اعتبارًا من اليوم، تبلغ القيمة السوقية للشركة 739 مليار دولار، بانخفاض من 1.08 تريليون دولار في وقت سابق من هذا العام، مما يعني أن حصة ماسك تبلغ قيمتها حوالي 96 مليار دولار. ويتكون مجلس إدارة شركة تيسلا من الأصدقاء والأقارب المقربين، مما يثير مخاوف بشأن استقلالها عن الرئيس التنفيذي المثير للجدل. وباع العديد من أعضاء مجلس الإدارة، بما في ذلك رئيس مجلس الإدارة روبن دينهولم وجيمس مردوخ، ما قيمته أكثر من 100 مليون دولار من أسهم تسلا في الأسابيع الأخيرة.
"سيؤدي هذا إلى إرسال سعر سهم تسلا إلى دوامة الموت."
ولكن من غير الواضح ما إذا كانت الحملة ضد شركة تيسلا سيكون لها بالفعل تأثير كبير على ماسك. ولا يزال يحظى بشعبية كبيرة لدى ترامب ويتمتع بسيطرة هائلة على الحكومة الفيدرالية. حتى لو كانت هذه الاحتجاجات يمكن أن تؤثر بشدة على شركة تسلا، فقد عزز ماسك الكثير من السلطة السياسية لدرجة أنه بعد نقطة معينة، ليس من الواضح ما إذا كانت قوى السوق ستظل قوية كما هي.