دونالد جوهانسون هو كويكب من الحزام الرئيسي قد يكون من بقايا اصطدام كوني قبل 150 مليون سنة. ويعتقد العلماء أن شكله الفريد ودورانه البطيء ربما يكون قد تشكل بسبب القوى الحرارية مع مرور الوقت. بينما تستعد مركبة لوسي الفضائية التابعة لناسا للتحليق في عام 2025، يأمل الباحثون في الكشف عن أدلة جديدة حول أصولها وارتباطاتها بالكويكبات الأخرى.
وتأتي زيارة الكويكب، التي سُميت على اسم عالم الحفريات الذي اكتشف أحفورة لوسي الشهيرة، في إطار مهمة طموحة لاستكشاف كويكبات طروادة التابعة لكوكب المشتري وفك رموز تاريخ النظام الشمسي.
طور العلماء في معهد الأبحاث الجنوبي الغربي (SwRI) نماذج جديدة تشير إلى أن كويكب الحزام الرئيسي (52246) دونالد جوهانسون ربما يكون قد تشكل قبل حوالي 150 مليون سنة عندما انهار كويكب أكبر. ومنذ ذلك الحين، شهد مداره ودورانه تغيرات كبيرة. في 20 أبريل 2025، ستحلق مركبة لوسي الفضائية التابعة لناسا بالقرب من الكويكب الذي يبلغ عرضه ثلاثة أميال، وتجمع البيانات التي يمكن أن توفر رؤى جديدة حول تكوينه وتطوره من خلال تحليل شكله وجيولوجية سطحه وتاريخ الحفرة.
وقال الدكتور سيمون مارش من معهد أبحاث الجنوب الغربي، ونائب الباحث الرئيسي في مهمة لوسي التي يقودها معهد أبحاث الجنوب الغربي والمؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة علوم الكواكب: "بناء على الملاحظات الأرضية، يبدو أن دونالد جوهانسون جسم غريب". "إن فهم تكوينها يساعد في تفسير غرابتها."
وأضاف ديفيد فوكروهليكي، الأستاذ بجامعة تشارلز في براغ والمؤلف المشارك للدراسة: "تشير البيانات إلى أنه ربما كان ممدودًا للغاية ويدور ببطء شديد، ربما لأن عزم الدوران الحراري أبطأ دورانه بمرور الوقت".
هدف لوسي هو كويكب شائع يتكون من صخور السيليكات التي قد تحتوي على الطين والمواد العضوية. تشير الورقة الجديدة إلى أنه من المحتمل أن يكون دونالد جوهانسون عضوًا في عائلة كويكبات إريجون الاصطدامية، وهي مجموعة من الكويكبات ذات مدارات مماثلة والتي تشكلت من خلال تفكك كويكب أكبر حجمًا. نشأت هذه العائلة في الحزام الرئيسي الداخلي، وليس بعيدًا عن مناطق مصدر الكويكبات القريبة من الأرض (101955) بينو و(162173) ريوغو، وكلاهما تمت زيارتهما مؤخرًا بواسطة بعثتي أوزيريس ريكس التابعة لناسا وبعثة هايابوسا 2 التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية على التوالي.
وقال مارش: "لا يمكننا الانتظار حتى نراه يطير، لأنه حتى الآن يتمتع الكويكب دونالد جوهانسون بخصائص مختلفة تمامًا عن بينو وريوجو. ومع ذلك، قد نكتشف روابط غير متوقعة".
تمت تسمية دونالد جوهانسون على اسم عالم الحفريات الذي اكتشف لوسي، وهو هيكل عظمي أحفوري بشري مبكر تم العثور عليه في إثيوبيا عام 1974 والذي سُميت بعثة لوسي باسمه. وكما قدمت حفريات لوسي رؤى فريدة حول أصول الإنسان، فإن مهمة لوسي تعد بإحداث ثورة في فهمنا لأصول وطننا. دونالد جوهانسون هو الكويكب الوحيد المسمى الذي لم تتم زيارته بينما كان لا يزال على قيد الحياة.
وقال الدكتور هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في البعثة، من SwRI: "لوسي هي مهمة طموحة من وكالة ناسا تخطط لزيارة 11 كويكبًا على مدار مهمة مدتها 12 عامًا لمسح مجموعتين من كويكبات طروادة الموجودة أمام كوكب المشتري وخلفه". "لا تسمح لنا المواجهات مع كويكبات الحزام الرئيسي بمراقبة هذه الأجسام عن قرب فحسب، بل تسمح لنا أيضًا بإجراء اختبارات هندسية لأنظمة الملاحة المبتكرة للمركبة الفضائية قبل دراسة الأحداث الرئيسية لكويكبات طروادة. هذه الآثار هي في الواقع حفريات لعملية تكوين الكوكب وتوفر أدلة مهمة لفك رموز تاريخ النظام الشمسي."
تم تجميعها من /ScitechDaily