هناك حيوان يستطيع أن يعيد زمن شيخوخة الخلايا إلى الوراء

وقد وجدت بعض الكائنات طريقة لعكس هذه العملية مؤقتًا. لنأخذ على سبيل المثال الليمور القزم ذو الذيل السمين الموجود في مدغشقر. خلال موسم السبات السنوي، تستطيع الرئيسيات بحجم الهامستر عكس ساعة الشيخوخة الخلوية ومقاومة مرور الوقت مؤقتًا، وفقًا لبحث جديد أجراه فريق من الباحثين من جامعة ديوك وجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو.

ويرجع ذلك إلى الهياكل الصغيرة التي تشبه الغطاء في نهايات الكروموسومات، والتي تسمى التيلوميرات. إنها بمثابة الأطراف البلاستيكية الموجودة في نهاية أربطة الحذاء، مما يمنعها من الاهتراء.

في كل مرة تنقسم فيها الخلية، يتم فقدان جزء صغير من التيلوميرات، لذلك مع تقدمنا ​​في العمر، تصبح التيلوميرات أقصر.

عوامل مثل الإجهاد المزمن، ونمط الحياة المستقر، وقلة النوم يمكن أن تسبب تقصير التيلوميرات بشكل أسرع. في نهاية المطاف، تصبح التيلوميرات قصيرة جدًا لدرجة أنها لم تعد توفر الحماية، وتفقد الخلية وظيفتها الطبيعية.

لكن الليمور القزم لديه طريقة لمنع تقصير التيلوميرات وحتى جعلها أطول، مما يؤدي إلى تجديد الخلايا بشكل فعال، على الأقل لفترة من الوقت. ونشرت النتائج في مجلة رسائل علم الأحياء.

وقالت مارينا بلانكو، مؤلفة الدراسة الرئيسية من جامعة ديوك، إن كل هذا يحدث أثناء السبات. في البرية، عندما يبدأ فصل الشتاء، يختفي الليمور القزم في ثقوب الأشجار أو الجحور تحت الأرض، حيث يدخل في حالة سبات لمدة تصل إلى سبعة أشهر كل عام.

هذه استراتيجية للبقاء على قيد الحياة في أوقات ندرة الغذاء.

خلال هذه الفترة من التباطؤ الأيضي، تنخفض معدلات ضربات القلب من حوالي 200 نبضة في الدقيقة إلى أقل من 8، وتصبح أجسادهم باردة، ولا يتنفسون إلا كل 10 دقائق أو نحو ذلك.

يمكن أن يبقى الليمور القزم السباتي في حالة الاستعداد الباردة هذه لمدة أسبوع تقريبًا، قبل أن يحتاج إلى عملية إحماء قصيرة، ومن المفارقات أنه يستعيد نومه. وبعد ذلك، يعودون إلى السبات مرة أخرى، في انتظار عودة موسم الوفرة.

في هذه الدراسة، تابع الباحثون 15 ليمورًا قزمًا في مركز ديوك ليمور قبل وأثناء وبعد السبات، وأخذوا مسحات من الخد لتتبع التغيرات في التيلوميرات الخاصة بهم بمرور الوقت.

ولمساعدتهم على السبات، خفض الباحثون درجة الحرارة تدريجيًا من 77 درجة فهرنهايت إلى أكثر من 50 درجة فهرنهايت لمحاكاة ظروف الشتاء في الموطن الأصلي للليمور، وزودوهم بجحور صناعية يمكنهم فيها الاحتماء في البرد.

تم تقديم الطعام لمجموعة واحدة من الحيوانات بينما كانوا مستيقظين ونشطين. وتقضي مجموعة أخرى موسم السبات بأكمله دون أكل أو شرب أو حركة، وتعيش على الدهون المخزنة في ذيولها، تمامًا كما تفعل في البرية.

عادة، يقصر طول التيلومير بمرور الوقت لأنه يتآكل مع كل انقسام للخلية.

لكن التسلسل الجيني أظهر أنه أثناء السبات، لم تقصر التيلوميرات الخاصة بالليمور، بل تطول في الواقع.

يبدو الأمر كما لو أنهم يستطيعون إعادة الخلايا إلى حالة أصغر سنًا حتى مع مرور الوقت.

وقال جرين: "كانت النتائج عكس ما توقعناه تماما".

وأضافت: "في البداية اعتقدنا أن هناك خطأ ما في البيانات". لكن دانا سميث، المؤلفة المشاركة في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، أكدت هذا الاكتشاف في مختبر إليزابيث بلاكبيرن، التي تقاسمت جائزة نوبل لعام 2009 لاكتشافها كيفية إعادة بناء التيلوميرات لنفسها.

بشكل عام، أصبحت التيلوميرات أطول في الليمورات التي مرت بمراحل أعمق من السبات.

في المقابل، في الليمور الذي "يستيقظ" لتناول الطعام، كان طول التيلومير مستقرًا نسبيًا خلال فترة الدراسة.

التغييرات في الليمور مؤقتة. وبعد أسبوعين من خروج الحيوانات من السبات، وجد الباحثون أن التيلوميرات الخاصة بها عادت إلى طول ما قبل السبات.

وقال بلانكو إن هذه الإطالة قد تكون محاولة لتعويض تلف الخلايا الذي قد يحدث أثناء مرحلة إعادة التدفئة الدورية.

يضيف جرين: "مثل تشغيل سيارة خاملة في يوم بارد، فإن هذا التسارع الأيضي المكثف "يدفع الجسم إلى أقصى الحدود، من صفر إلى مائة".

وقد لوحظت مؤخرًا إطالة مماثلة لدى البشر الذين تعرضوا لمواقف مرهقة أخرى، مثل قضاء عام في محطة الفضاء الدولية أو العيش تحت الماء لعدة أشهر.

وقال بلانكو إنه من خلال إطالة التيلوميرات الخاصة به، ربما تكون الليمورات قد زادت بشكل فعال عدد مرات انقسام خلاياها، مما يؤدي إلى بث حياة جديدة في الخلايا خلال أوقات التوتر.

يبدو أن هذا النهج ناجح، حيث يمكن أن يعيش الليمور القزم ما يصل إلى ضعف طول الرئيسيات الأخرى من نفس حجمه.

يبلغ عمر الرئيسيات المماثلة غير السباتية، القرد الرضيع، حوالي 12 أو 13 عامًا، في حين من المعروف أن الليمور القزم ذو الذيل السمين يعيش ما يقرب من 30 عامًا.

"قد يكون هناك علاقة بين طول العمر وإصلاح التيلومير، لكننا لا نعرف ذلك على وجه اليقين بعد."

تظل الآلية الدقيقة لكيفية إطالة التيلوميرات لدى الليمور لغزًا.

لكن اكتشاف كيفية القيام بذلك يمكن أن يساعد الباحثين على تطوير طرق جديدة للوقاية من الأمراض المرتبطة بالعمر أو علاجها لدى البشر دون زيادة خطر انقسام الخلايا غير المقيد الذي يمكن أن يؤدي إلى السرطان، كما يقول الباحثون.