تكشف الحفريات القديمة أسرار البقاء على قيد الحياة خلال أحلك فترة انقراض جماعي على الأرض

وكان هذا الحدث أسوأ انقراض جماعي في التاريخ، حيث انقرضت أكثر من 80% من الأنواع البحرية. ومع ذلك، فإن آثاره على الحياة الأرضية غير مفهومة جيدًا. من خلال تحليل الحفريات النباتية والتكوينات الصخرية من حوض سيدني في شرق أستراليا، أعاد الباحثون بناء جدول زمني يمتد لملايين السنين لبقاء النبات، وانتعاش النظام البيئي، والعواقب الدائمة لتغير المناخ.

تُظهر الحفريات الموجودة في هذه الصخور الأسترالية أن الصنوبريات، مثل الصنوبر الحديث، كانت أول النباتات التي تنمو على هذه الأرض بعد الكارثة التي وقعت في نهاية العصر البرمي. ومع ذلك، فإن عملية استعادة الغابات الخضراء لم تكن سهلة.

ووجد الباحثون أنه خلال "الحد الأقصى الحراري المتأخر لسميث"، تسببت درجات الحرارة المرتفعة في انهيار تلك الصنوبريات الناجية. في مكانها كانت هناك نباتات شجيرة قاسية تشبه الطحالب الحديثة. استمرت هذه الفترة الحارقة حوالي 700000 سنة وجعلت الحياة صعبة بالنسبة للأشجار والنباتات الكبيرة الأخرى.

لم يكن الأمر كذلك حتى حدث تبريد كبير - حدث سميث-سبارتان - بدأت تلك الشعب النباتية الكبيرة ولكن غير العادية المعروفة باسم "سرخس البذور" في الازدهار وإنشاء غابات أكثر استقرارًا. سيطرت هذه النباتات في نهاية المطاف على المناظر الطبيعية للأرض لملايين السنين، مما مهد الطريق للغابات الكثيفة في "عصر الديناصورات" في الدهر الوسيط.

لذلك، بعد ملايين السنين، بدت النظم البيئية للغابات في العصر الوسيط مثل تلك التي كانت موجودة قبل انهيار نهاية العصر البرمي. لكن الأهم من ذلك هو أن الأنواع النباتية التي تشكل الغابة الجديدة مختلفة تمامًا. وقال الدكتور كريس ميتز، رئيس مجموعة أبحاث الانقراض الجماعي في جامعة كوليدج كورك: "إن كلمة "التعافي" يمكن أن تكون مضللة. سوف تتعافى الغابات في النهاية، لكن الانقراض دائم".

ومن خلال فهم كيفية صمود النظم البيئية النباتية القديمة في وجه التقلبات المناخية الشديدة، يأمل الباحثون في استخلاص دروس قيمة حول كيفية استجابة النباتات والنظم البيئية الحديثة لأزمة المناخ الحالية. تعتمد النظم البيئية على توازنات هشة، والنباتات هي العمود الفقري للشبكات الغذائية الأرضية وتنظيم المناخ.

"تسلط هذه الدراسة الضوء على أهمية النباتات، ليس فقط كأساس للسلاسل الغذائية الأرضية، ولكن أيضًا كمصارف كربون طبيعية تعمل على استقرار مناخ الأرض. يمكن أن يكون للأضرار التي تلحق بهذه الأنظمة آثار تدوم مئات الآلاف من السنين، لذا فإن حماية النظم البيئية اليوم أصبحت أكثر أهمية من أي وقت مضى."

يذكرنا البحث المتعمق في الماضي البعيد للأرض بأن النباتات هي الأبطال المجهولون للحياة على الأرض، في الماضي والحاضر والمستقبل.

تم تجميعها من /ScitechDaily