كشفت وكالة الأبحاث والمشاريع (DARPA) عن نموذج أولي لسفينة حربية جديدة تابعة للبحرية الأمريكية لا تتطلب أي بحارة فحسب، بل لا يمكنها حتى إيوائهم. وقد أبحرت السفينة التي يبلغ طولها 180 قدمًا (55 مترًا) ووزنها 240 طنًا (NOMARS) إلى البحر الشهر الماضي وبدأت تجاربها البحرية.
قد يبدو أصغر من المقاتل السطحي التقليدي، لكن المظهر قد يكون خادعًا. يُظهر NOMARS الجديد، المسمى USX-1 "Defiant"، مقدار المساحة المتاحة للطاقم على متن سفينة حربية. إذا جردنا من أماكن المعيشة والممرات والمراوح والسلالم والممرات وأماكن العمل، فيمكن تقليص مساحة السفينة الحربية إلى درجة مذهلة.
إن Defiant عبارة عن سفينة صغيرة تشبه الخنجر يمكنها الإبحار دون مراقبة في البحر لعدة أشهر، والإبحار بشكل مستقل، وتجنب الاصطدامات والطقس السيئ، وحتى التزود بالوقود - كل ذلك مع مراعاة القواعد البحرية وقواعد المرور.
ليست هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها DAPRA هذه القناة البحرية. في السابق، قامت الوكالة بتطوير سفينة SeaHunter للحرب المضادة للغواصات (ASW) للتتبع المستمر (ACTUV)، ولكن كان هذا أكثر من مجرد منصة لتطوير التكنولوجيا لإثبات أنه يمكن بناء صياد الغواصات بعُشر تكلفة سفينة تقليدية مضادة للغواصات. كما أن لديها غرفة قيادة للقبطان البشري ليراقبها أثناء التجارب.
على الرغم من أنها تعتمد على تجربة Sea Hunter، إلا أن Defiant هو مشروع جديد تمامًا تم بناؤه بواسطة شركة Serco ومقرها هيرندون بولاية فيرجينيا. وهي مصممة أيضًا لظروف القتال في المياه الزرقاء ويمكنها التعامل مع الظروف البحرية الخطيرة بدرجة عالية من الإخفاء والقدرة على البقاء.
وعلى الرغم من أن مهمة هذه المركبة الفضائية وأسلحتها وتفاصيلها التقنية لم يتم الإعلان عنها بعد، إلا أنها لن تكون نوعًا من المدمرات البحرية التي لن تقتل أي هدف. تتمثل وظيفة هذه المركبة المستقلة في تحرير السفن المأهولة لأداء مهام أكثر أهمية بينما تتولى المهام اليومية أو تعمل كمضاعف للقوة القتالية. تشمل المهام المحتملة الدوريات البحرية ومهام الفرقاطة والاستطلاع وعمليات المسح المضادة للغواصات ونشر سفن الترسانة ومرافقة تشكيل حاملة الطائرات.
تخطط شركة Defiant لبدء التجارب البحرية في غضون أسابيع قليلة من الانتهاء من تركيب المعدات.