في مساء يوم 5 مارس/آذار 2012 في القاهرة، اقتحم الثوار المصريون مقر الشرطة السرية المعروفة باسم مباحث أمن الدولة، وهو المبنى المعروف باسم "مدينة الجحيم" لأنه المكان الذي قام فيه المسؤولون في البلاد عديمي الرحمة بتعذيب السجناء. وفي الداخل، عثر المتظاهرون على وثائق سليمة وممزقة، وأدوات تعذيب، وأقراص صلبة، وأقراص مدمجة وأقراص فيديو رقمية، وكلها توثق التعذيب الكابوسي والمراقبة واسعة النطاق.
ومن بين الوثائق، عثر المتظاهرون على مذكرة مكتوبة باللغة العربية من قبل مسؤول في جهاز مخابرات الأمن القومي حول برنامج غامض يسمى FinFisher، والذي صنعته شركة Gamma International البريطانية والألمانية.
أفاد المسؤولون أن FinFisher كان "نظام قرصنة متقدمًا" يتمتع بمجموعة متنوعة من القدرات، بما في ذلك الوصول إلى صناديق البريد الإلكتروني، وتحميل "ملفات تجسس" على الأجهزة المستهدفة، وتتبع اتصالاتهم، و"السيطرة الكاملة" على أجهزة الأهداف المخترقة، والأهم من ذلك - تسجيل "اختراقهم الناجح" لحسابات الأشخاص على شبكة Skype، والتي تُعرف باسم "أكثر أشكال الاتصال أمانًا" لأنها مشفرة.
في أوائل عام 2010، كان Skype هو تطبيق الاتصال عبر الإنترنت الأكثر شعبية في العالم، وليس فقط في مصر.
وعد برنامج Skype، الذي تم إطلاقه في عام 2003، للمستخدمين بحماية خصوصية غير مسبوقة. المكالمات "مشفرة من طرف إلى طرف وآمنة للغاية". من الناحية النظرية، لا يستطيع المتسللون أو الجواسيس السيبرانيون قراءة محتوى الدردشة، ولا يمكنهم مراقبة محتوى المكالمات المنقولة عبر الإنترنت. ولهذا السبب استخدم الجواسيس المصريون برنامج FinFisher لاختراق أجهزة الكمبيوتر الخاصة بأشخاص آخرين مباشرة للتنصت على مكالمات Skype الخاصة بأهدافهم.
وكتبت صفحة Skype الرئيسية في عام 2004: "تتمتع مكالمات Skype بجودة صوت ممتازة وتستخدم تقنية التشفير الشامل لتوفير أمان عالي للغاية".
كانت ميزة التشفير في Skype ثورية ورائدة في ذلك الوقت. في منتصف التسعينيات، أنشأ عالم التشفير الأسطوري فيل زيمرمان برنامج PrettyGoodPrivacy (PGP)، الذي سمح للأشخاص بحماية خصوصية الملفات أو رسائل البريد الإلكتروني من خلال التشفير الشامل، مما يعني أن المرسل والمتلقي فقط هما من يستطيع قراءة محتوى الرسالة. لكن PGP غير مضمن للغاية وغير مضمن في تطبيقات الدردشة والاتصال سهلة الاستخدام.
واليوم، وبعد مرور أكثر من 20 عامًا، تم دمج التشفير الشامل في التطبيقات التي يستخدمها مليارات الأشخاص، ولكن قد لا يدرك معظمهم أن رسائلهم ومكالماتهم محمية بواسطة تقنية تشفير البيانات هذه. تستخدم تطبيقات iMessage وFaceTime وFacebook Messenger وSignal وWhatsApp من Apple تقنية التشفير الشامل بشكل افتراضي.
ولكن في عام 2003، كان Skype أول من قدم هذا المستوى من التشفير وحماية الخصوصية.
بعد إطلاق برنامج Skype، أثار غضب وكالات إنفاذ القانون في جميع أنحاء العالم. وفي إيطاليا، طلبت شرطة البريد والاتصالات، التي تحقق في جرائم الإنترنت، من شركة HackingTeam، وهي شركة استشارات صغيرة في مجال الأمن السيبراني، تطوير برامج تجسس للهواتف المحمولة قادرة على تجاوز ميزات التطفل مثل تشفير Skype.
وفي جميع أنحاء العالم، وجدت حكومات أخرى أيضًا طرقًا مختلفة للتجسس على مستخدمي Skype. في عام 2008، اكتشفت مجموعة CitizenLab، وهي مجموعة أبحاث في مجال الحقوق الرقمية بجامعة تورنتو، أنه تم تعديل Skype للسماح لأجهزة الأمن الصينية بجمع المعلومات المتبادلة من خلال الخدمة. في الصين، تم تشغيل Skype بواسطة Tom-Skype، وهو مشروع مشترك بين شركة اتصالات لاسلكية صينية وشركة eBay، التي كانت تمتلك Skype في ذلك الوقت.
وبعد سنوات، كشفت وثائق سرية سربها المقاول الحكومي الأمريكي السابق إدوارد سنودن أن مايكروسوفت، التي تمتلك الآن سكايب، قامت بتعديل التطبيق للسماح لوكالة الأمن القومي والوكالات الأخرى بجمع المكالمات والمعلومات، مما يقوض بشكل فعال قدرات التشفير المعلنة للتطبيق.
أعلنت شركة مايكروسوفت هذا الأسبوع أنها ستغلق تطبيق Skype في 5 مايو. وفي الوقت الحالي، أصبح Skype تطبيقًا هامشيًا. وقالت مايكروسوفت إنه بحلول عام 2023، سيظل لدى Skype 36 مليون مستخدم، وهو رقم بعيد كل البعد عن 300 مليون مستخدم في ذروته.
على الرغم من أن Skype أصبح شيئًا من الماضي وسيتوقف عن العمل قريبًا، إلا أن تراث Skype التكنولوجي لا يزال قائمًا، حيث يوفر أمان الاتصالات لجميع تطبيقات الدردشة الأكثر شيوعًا في العالم. بفضل الأفكار الرائدة حول الخصوصية من المطورين الأصليين لبرنامج Skype، أصبح العالم مكانًا أكثر أمانًا وحرية.