أعلنت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) أن مهمتها الاستكشافية الأولى المخصصة لمراقبة الغلاف الجوي للمريخ وتطوره - "الغلاف الجوي للمريخ والتطور المتطاير" (MAVEN) - قد انتهت رسميًا بعد فترة مهمة كبرى استمرت أكثر من 11 عامًا حول المريخ، وهو ما يتجاوز بكثير فترة السنة الأولية الأولية. في 6 ديسمبر 2025، واجه المسبار شذوذات في الإشارة بعد التحليق خلف المريخ وفقد الاتصال في النهاية. وأكدت وكالة ناسا مؤخرًا أن المركبة الفضائية لم تتمكن من التعافي ولم تعد تتمتع بقدرات المراقبة العلمية ونقل البيانات.
ستعقد ناسا مؤتمرًا صحفيًا عبر الهاتف يوم 3 يونيو (الأربعاء) الساعة 2 ظهرًا. التوقيت الشرقي لعرض النتائج العلمية الرئيسية وترتيبات المتابعة لمهمة MAVEN. وفي فبراير من هذا العام، أنشأت وكالة ناسا لجنة لمراجعة الوضع غير الطبيعي لإجراء تقييم شامل لسبب فقدان الاتصال، وعملية الإنقاذ، والوضع الحالي للمركبة الفضائية. قررت اللجنة أن MAVEN لم يكن من الممكن إعادته إلى الخدمة. وكان هذا الاستنتاج متسقًا مع التحليل السابق لفريق المهمة.
وفقًا لبيانات القياس عن بعد التي أعادتها مركبة مافن قبل تحليقها خلف المريخ في ديسمبر من العام الماضي، كانت جميع الأنظمة الفرعية للمركبة الفضائية تعمل بشكل طبيعي في ذلك الوقت. ومع ذلك، عندما انطلقت من خلف المريخ، فشلت شبكة الفضاء السحيق (DSN) التابعة لناسا في اكتشاف الإشارات العادية ولم تلتقط سوى جزء قصير جدًا من القياس عن بعد في إشارة الراديو المسجلة بواسطة جهاز استقبال الحلقة المفتوحة. أظهر التحليل أن مركبة مافن كانت في الوضع الآمن عندما عادت للظهور مرة أخرى وكانت تدور بسرعة زاوية عالية بشكل غير عادي، مما يشير إلى اضطراب كبير في التحكم في موقفها المداري.
رأت لجنة المراجعة أن حالة الدوران العالي هذه هي التي تسببت في استنزاف بطارية المركبة الفضائية بسرعة، مما تسبب في فقدان نظام الاتصال لدعم الطاقة، وسقطت مركبة مافن في النهاية في حالة غير قابلة للاسترداد. هذا الاستنتاج الأولي لا يقدم بعد السبب الجذري لهذا الشذوذ. ولا تزال التحقيقات ذات الصلة مستمرة، ومن المتوقع أن تقدم اللجنة تقريرها النهائي في وقت لاحق من هذا العام. بدأت ناسا عملية إخراج مهمة MAVEN من الخدمة وفقًا للإجراءات القياسية، بما في ذلك أرشفة مجموعة البيانات العلمية الكاملة لدعم البحث العلمي المستقبلي والتخطيط لاستكشاف الفضاء السحيق.
وقال لويس بروكتور، مدير قسم علوم الكواكب في مقر ناسا، إن النتائج العلمية التي قدمتها مركبة مافن حاسمة للتخطيط للبعثات المأهولة المستقبلية إلى المريخ، لأن هذه البيانات تساعد المهندسين على تحديد تدابير الحماية والسلامة من الإشعاع التي يجب اتخاذها أثناء المهام البشرية. وأشارت إلى أنه حتى بعد انتهاء المهمة، ستستمر بيانات الرصد التي جمعتها مركبة مافن في توفير مرجع رئيسي لدراسة بيئة المريخ وتطورها في العقود المقبلة.
تم إطلاق مركبة مافن في نوفمبر 2013 ودخلت بعد ذلك مدار المريخ. وتتركز مهمتها العلمية على الغلاف الجوي العلوي للمريخ، والغلاف الأيوني، والتفاعل مع الشمس والرياح الشمسية. الهدف الأساسي هو دراسة عملية هروب الغلاف الجوي المريخي إلى الفضاء. من خلال الملاحظات طويلة المدى لآلية فقدان الغلاف الجوي، يمكن للعلماء استنتاج التاريخ التطوري للغلاف الجوي للمريخ ومناخه، بالإضافة إلى التغيرات في الماء السائل وصلاحية الكوكب للسكن خلال التاريخ الجيولوجي.
قالت شانون كوري، الباحث الرئيسي في مركبة مافن ومختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء في جامعة كولورادو بولدر، إن المهمة ساهمت بشكل كبير في تطوير الفهم البشري للغلاف الجوي للمريخ وتطوره، وكان لمجموعة البيانات الضخمة هذه تأثير عميق على مجالات البحث ذات الصلة. وأكدت أن الفريق العلمي لمركبة مافن فخور بسلسلة الاكتشافات التي حققتها المهمة.
فيما يتعلق بالإنجازات العلمية، فإن أحد اكتشافات مافن المبكرة المهمة هو أنه خلال فترات زيادة نشاط الرياح الشمسية والعواصف الشمسية، يزداد معدل تآكل الغلاف الجوي للمريخ بشكل ملحوظ. ومن خلال المراقبة طويلة المدى، كشف العلماء كيف تستمر الرياح الشمسية والعواصف الشمسية في "تجريد" الغلاف الجوي للمريخ ولعبت دورًا رئيسيًا في تحويل المريخ من عالم يحتمل أن يكون صالحًا للسكن إلى الكوكب البارد والجاف الذي هو عليه اليوم. ونظرًا لأن MAVEN يمكنها قياس البيئة الفضائية في الوقت نفسه من اتجاه الشمس واستجابة الغلاف الجوي المريخي لها، فإنها تلعب دورًا فريدًا في دراسة علاقة الطقس الفضائي بين الشمس والمريخ.
واكتشفت مركبة مافن أيضًا مجموعة متنوعة من ظواهر الشفق القطبي التي تظهر في سماء المريخ. تظهر "عروض الضوء والظل" هذه عندما تندفع جزيئات عالية الطاقة إلى الغلاف الجوي، وتقصف الغاز وتحفزه على التوهج. تظهر الأبحاث أن البروتونات الموجودة على المريخ ستنتج نوعًا مختلفًا من الشفق القطبي عما كانت عليه في الماضي: على عكس الشفق البروتوني على الأرض، وهو نادر ومقتصر على المناطق القريبة من القطبية، يمكن أن يظهر مثل هذا الشفق القطبي على المريخ عالميًا.
لفهم كيف فقد المريخ الكثير من غلافه الجوي، قامت مافن بقياس ما يسمى بظاهرة "التناثر الجوي" مباشرة لأول مرة على أي كوكب في النظام الشمسي. وتتبع فريق البعثة هذه العملية من خلال مراقبة التوزيع المكاني للغاز النبيل الأرجون. نادرًا ما يتفاعل الأرجون كيميائيًا مع المكونات الأخرى الموجودة في الغلاف الجوي للمريخ. الطريقة الرئيسية لإزالته هي التناثر الجوي، أي أن الأيونات عالية الطاقة تضرب الغلاف الجوي بسرعة عالية بما يكفي "لطرد" جزيئات الغاز خارج الغلاف الجوي، على غرار الرذاذ الناتج عن قفز شخص ما في حمام السباحة بقوة. وبمساعدة 11 عامًا من بيانات المراقبة، حدد العلماء الأرجون المتناثر المقابل لمنطقة سقوط الجزيئات عالية الطاقة على ارتفاعات عالية، وتمكنوا من التقاط عملية التناثر في الغلاف الجوي بمعنى "في الوقت الحقيقي" تقريبًا.
وخلال مهمة الاستكشاف، شاركت مافن أيضًا في دراسة العواصف الترابية "العالمية" على المريخ. وفي عام 2018، تطورت سلسلة من العواصف الترابية إلى سحب غبارية عملاقة غطت الكوكب بأكمله. واغتنم فريق MAVEN الفرصة لتحليل تأثير هذا الحدث على الغلاف الجوي العلوي للمريخ لتقييم دوره في هروب الماء إلى الفضاء. وأكدت النتائج أن التسخين الناجم عن العواصف الترابية يمكن أن يرفع جزيئات الماء إلى ارتفاعات أعلى بكثير من المعتاد، مما يسبب زيادة كبيرة في كمية المياه المفقودة إلى الفضاء في فترة قصيرة من الزمن.
بالإضافة إلى علوم المريخ، تساهم مافن أيضًا في عمليات رصد المذنب البينجمي 3I/ATLAS من مدار المريخ التابع لناسا. في العام الماضي، خلال برنامج مراقبة جديد مدته 10 أيام، صورت مافن المذنب بأطوال موجية متعددة، مثل التقاط صور متعددة باستخدام مرشحات مختلفة، وحصلت على صور فوق بنفسجية عالية الدقة لتحديد ذرات الهيدروجين الصادرة عن المذنب. ومن خلال الجمع بين هذه الملاحظات، يستطيع العلماء تحديد المكونات الجزيئية المتعددة والحصول على فهم أفضل للتركيب الكيميائي للمذنب وتاريخه التطوري.
خلال المهمة، نشر فريق مافن العلمي أكثر من 800 بحث أكاديمي، وسيستمر نشر نتائج الأبحاث المستقبلية المستندة إلى بيانات المهمة. بالإضافة إلى ذلك، فيما يتعلق بدعم الاتصالات، تعد مركبة MAVEN جزءًا مهمًا من شبكة ترحيل بيانات المريخ التابعة لناسا. لقد قدمت منذ فترة طويلة خدمات ترحيل للبيانات المرسلة إلى الأرض بواسطة مركبة المريخ الجوالة، وسجلت رقمًا قياسيًا في النظام الشمسي لإجمالي كمية البيانات المرسلة من الكواكب الأخرى في يوم واحد.
ووفقا لوكالة ناسا، تم بث الصوت للمكالمة الإعلامية اليوم مباشرة عبر الإنترنت من خلال الموقع الإلكتروني للوكالة. وكان من بين المشاركين تيفاني مورغان، مدير برنامج استكشاف المريخ في قسم علوم الكواكب في ناسا، ومدير مشروع مافن مايك مورو، ونائب مدير مشروع تطوير قدرات الاتصالات والملاحة الفضائية (SCaN) في ناسا جريج هيكلر، والباحث الرئيسي في مافن شانون كاري. يجب على وسائل الإعلام التي ترغب في طرح الأسئلة عبر الهاتف تحديد موعد عبر البريد الإلكتروني قبل الساعة 12 ظهرًا في نفس اليوم. تم نشر تفاصيل سياسة تسجيل الوسائط ذات الصلة علنًا.
يعد MAVEN جزءًا من محفظة برنامج استكشاف المريخ التابع لناسا. مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء بجامعة كولورادو بولدر، حيث يقع الباحث الرئيسي للبعثة، هو المسؤول عن العمليات العلمية للبعثة والدعاية ونشر العلوم. مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا هو المسؤول عن إدارة المهمة، وشركة لوكهيد مارتن لأنظمة الفضاء هي المسؤولة عن تطوير المركبات الفضائية والتحكم التشغيلي، ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا يوفر الملاحة ودعم شبكة الفضاء السحيق.