يمكن الآن إعادة تدوير العديد من أنواع الورق، وهو أمر رائع، ولكن لا يزال يتم التخلص من نفايات النسيج أو حرقها. يمكن لتقنية جديدة أن تغير ذلك من خلال الجمع بين المادتين، واستخدام الملابس القطنية المهملة لتقوية ورق التغليف.
ويجري تطوير هذه العملية من قبل فريق بقيادة توماس هارتر، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة غراتس للتكنولوجيا في النمسا.
يتم أولاً تمزيق الملابس القطنية المهملة ميكانيكيًا إلى قطع صغيرة ثم يتم خلطها بمحلول مذيب مائي. يتم بعد ذلك طحن الخليط لفصل ألياف القطن المتشابكة عن بعضها البعض دون السماح لها بالتجمع معًا أو تكوين قطع قطنية.
ويقال إن اللب الليفي الناتج يشبه إلى حد كبير اللب المستخدم في صناعة الورق. في الواقع، سيتم إضافة هذه المادة
ووفقا للتقارير، تظهر الاختبارات المعملية أنه حتى لو كان الورق المقوى يحتوي على 30% فقط من ألياف النسيج، فإنه لا يزال أقوى بكثير من ورق التغليف المصنوع بالكامل من ألياف الورق المعاد تدويرها. وذلك لأن متوسط طول ألياف النسيج يبلغ 1.7 ملم، وهو أطول بكثير من الورق المماثل. المكون الرئيسي لكل من ألياف القطن وألياف الخشب، والذي يستخدم تقليديا في صناعة الورق، هو السليلوز.
والأهم من ذلك، أنه يمكن معالجة ورق التغليف الملدن مثل الورق العادي. إنه ذو لون بني ممزوج ببقع ملونة من القماش المصبوغ بالألوان، لكن هذه الخاصية ليس لها أي تأثير على أدائه.
ومن المأمول أنه بمجرد تطوير التكنولوجيا بشكل أكبر، يمكن أن تمنع نفايات المنسوجات من دخول مكب النفايات، وإنتاج ورق تغليف أقوى يدوم لفترة أطول قبل الحاجة إلى إعادة تدويره، وتقليل كمية ورق النفايات المطلوبة لإنتاج ورق التغليف.
ويستكشف هارتر وزملاؤه حاليًا طرقًا لتوسيع نطاق التكنولوجيا لتشمل الاستخدامات الصناعية، بما في ذلك تقليل متطلبات الطاقة لعملية الطحن. يمكن تحقيق ذلك عن طريق المعالجة المسبقة للنسيج الممزق بالإنزيمات، مما يسمح لألياف القطن بالتفكك بسهولة أكبر.