سواء كانت تمارس الحيل أو تقلد الكلام أو تقيم "جنازات"، تجذب الغربان انتباه الجمهور بحكمتها غير المتوقعة. اكتشف الباحثون في جامعة توبنغن لأول مرة أن الغربان قادرة على التفكير الإحصائي. يمكن لهذه النتائج أن تساعد العلماء على فهم تطور الذكاء بشكل أفضل (وربما تعطينا فكرة أفضل عما يحدث في ساحاتنا الخلفية).
يبلغ عدد الغربان أكثر من 27 مليون نسمة، وتوجد الغربان في كل مكان تقريبًا في الولايات المتحدة. من الصعب تجاهل "نداءاتهم" العالية، وتختلف درجة هذه النداءات اعتمادًا على الرسالة التي يحاول الطائر إيصالها. مثل الغربان الأخرى، تمتلك الغربان أدمغة كبيرة ذات أدمغة أمامية واضحة بشكل خاص، والتي ترتبط بقدرات التفكير الإحصائي والتحليلي البشرية. وبفضل هذه الخصائص، اكتشف علماء الطيور وعلماء سلوك الحيوان أن الغربان تؤدي مجموعة متنوعة من الأنشطة "الذكية"، مثل استخدام الفروع كأدوات لاستخراج الحشرات من لحاء الأشجار. ويعتقد بعض الخبراء أن الغربان تتمتع بنفس الذكاء الذي يتمتع به طفل يبلغ من العمر 7 سنوات.
بالإضافة إلى استخدام الأدوات، يمكن للغرابيات إجراء العمليات الحسابية الأساسية مثل الجمع والطرح. أوضحت الدكتورة كيلي سويفت، باحثة ما بعد الدكتوراه في علم سلوك الطيور بجامعة واشنطن: "لقد ثبت أن عددًا قليلًا من الحيوانات في الطبيعة تمتلك قدرًا كبيرًا من الذكاء الرياضي (يتجاوز التمييز العددي الأساسي) - مثل القدرة العددية، وفهم الحساب، والتفكير المجرد، والتمثيل الرمزي". "لقد ثبت أن العديد من أنواع الغرابيات تمتلك بعضًا من هذه المهارات، مما يجعلها مميزة تمامًا."
من المؤكد أن الدكتورة ميليسا جونستون، الباحثة في جامعة هومبولت في جامعة توبنغن، تقدر الطبيعة الخاصة لهذه الحيوانات لأنها كانت وزملاؤها يدرسونها منذ عدة سنوات. وقالت: "لقد أثبت مختبرنا أن الغربان لديها قدرات حسابية معقدة، وتظهر تفكيرًا مجردًا، وتظهر مداولات في عمليات صنع القرار الخاصة بها". في التجارب الأخيرة، أخذت جونستون وفريقها هذه القدرات إلى مستوى جديد، حيث قاموا باختبار قدرات التفكير الإحصائي.
البحوث التي تنطوي على الغربان ليست لضعاف القلوب. وقال جونستون: "يتطلب الأمر الكثير من التدريب لإجراء تجربة كهذه لأننا لا نستطيع أن نطرح سؤالاً لفظيًا على الغراب (كما نطرح عادةً على البشر) ونتوقع أن يقدم الغراب إجابة". "لذلك، مثل تدريس أي مهمة معقدة، نبدأ بمهام بسيطة ثم نزيد التعقيد تدريجيًا مع تحسن مهارات الموضوع."
للقيام بذلك، قامت جونستون وفريقها في البداية بتدريب اثنين من الغربان على نقر الصور المختلفة على شاشة اللمس من أجل الحصول على الطعام. بدءًا من هذا الروتين البسيط المتمثل في "النقر أولاً، ثم تناول الطعام"، زاد الباحثون بشكل كبير من صعوبة التدريب. وأوضح جونستون: "لقد قدمنا مفهوم الاحتمالية، بحيث لا تؤدي كل نقرة على الصورة إلى مكافأة". "هذا هو المكان الذي تتعلم فيه الغربان الاقتران الفريد بين الصور التي تظهر على الشاشة واحتمالية الحصول على مكافأة. ونتيجة لذلك، تتعلم الغربان بسرعة ربط كل صورة باحتمال مختلف للمكافأة."
في التجربة، كان على اثنين من الغربان الاختيار بين صورتين، كل منهما يتوافق مع احتمال مختلف للمكافأة. وقال جونستون: "كانت مهمة الغربان هي تعلم كميات مجردة إلى حد ما (أي غير الأعداد الصحيحة)، وربطها برموز مجردة، ثم تطبيق هذا المزيج من المعلومات بطريقة تعظيم المكافأة". "بعد 10 أيام من التدريب و5000 تجربة، وجد الباحثون أن كلا الغربان استمرا في اختيار الغراب ذي الاحتمالية الأعلى للمكافأة، مما يدل على قدرتهما على استخدام التفكير الإحصائي".
المنطق الإحصائي هو استخدام معلومات محدودة حول الموقف لاستخلاص النتائج واتخاذ القرارات. يستخدم الأشخاص التفكير الإحصائي كل يوم دون أن يدركوا ذلك، كما هو الحال عند تحديد المقهى الذي يحتوي على عدد أكبر من المقاعد لمجموعة من الأصدقاء. وأضاف جونستون: "ليس لديك سوى وقت للذهاب إلى مقهى واحد، لذلك قد تفكر مرة أخرى في المقاهي التي زرتها من قبل وتستنتج أن هناك مقاعد متاحة في المقهى (أ) أكثر (نسبيًا) من الموجودة في المقهى (ب)، لذلك تختار الذهاب إلى المقهى (أ). في كلتا الحالتين، لا يضمن لك مقعدًا، ولكن يعتبر مقعدًا واحدًا هو الخيار الأفضل. وبالمثل، تتذكر الغربان الرابط بين الصورة على شاشة اللمس واحتمال المكافأة، وتستخدم هذه الذاكرة لضمان حصولهم على أعلى مكافأة في معظم الأوقات".
ولتحفيز الغربان بشكل أكبر، انتظرت جونستون وفريقها لمدة شهر كامل قبل اختبارهم مرة أخرى. حتى بعد شهر من عدم التدريب، تمكنت الغربان من حفظ احتمالات المكافأة واختيار أعلى رقم في كل مرة. يمكن للغربان استخدام المنطق الإحصائي لتأمين المكافآت في أي موقف تقريبًا، الأمر الذي يثير اهتمام جونستون وفريقها. وأضاف جونستون: "العمل مع هذه الطيور كل يوم أمر مفيد للغاية! إنها حيوانات سريعة الاستجابة، لذا أستمتع بوقتي معها".
الغربان هي واحدة من الحيوانات القليلة التي نجحت في التكيف مع التحضر، بفضل ذكائها بلا شك. غالبًا ما تستخدم هذه الطيور هياكل من صنع الإنسان مثل الأنفاق كأماكن للتدفئة خلال فصل الشتاء. هذه السلوكيات هي السبب وراء تصنيف علماء البيئة الحضريين للغرابيات على أنها "مستغلون" لأنها لا تتسامح مع البشر فحسب، بل تزدهر بالفعل في البيئات الحضرية. وكما اكتشفت جونستون وفريقها، فإن جزءًا من هذا السلوك الاستغلالي قد يكون بسبب قدرة الطيور على استخدام التفكير الإحصائي. وأضاف جونسون: "قد تستخدم الغربان البرية الاستدلال الإحصائي في سلوكها البيئي؛ وعلى الرغم من أنني أظن أن لديهم مقاهي للغربان، إلا أنهم يزورون مجموعة متنوعة من المواقع المرتبطة بدرجات متفاوتة من النجاح في البحث عن الطعام".
وبينما تكشف الأبحاث عن ذكاء الغربان، تستمر التصورات العامة عن هذه الطيور في التغير. تاريخياً، كانت الغربان ترمز إلى الموت. في الغرب، يُنظر إلى الغربان بمزيج من الإعجاب والعداء. "يرغب الكثير من الناس في إقامة علاقة مع الغربان، بينما ينظر إليها الآخرون على أنها آفات ويتطلعون إلى فرصة السيطرة عليها."
ولحسن الحظ، فإن هذه الحيوانات محمية بموجب قانون معاهدة الطيور المهاجرة. ومع ذلك، فإن القانون لا يمنع بعض الولايات من بيع تراخيص صيد الغربان في أوقات معينة من العام. وأشار سويفت إلى أنه "لا يزال هناك الكثير من الأشخاص الذين سيحصلون بكل سرور على رخصة الغراب السنوية ويطلقون النار على مئات الغربان من أجل المتعة".
ومع ذلك، بدأ الجمهور على نحو متزايد في تقدير ذكاء هذه الحيوانات. من قنوات وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بغربان الحي إلى تمائم الفرق الرياضية إلى الدراسات المهمة مثل هذه الدراسة، يُنظر إلى الغربان بشكل متزايد على أنها جذابة ويمكن الوصول إليها. وقالت سويفت: "أعتقد أن هذه الدراسات، بالنسبة لكثير من الناس، تسمح لهم بتقدير الغربان بطريقة لم يفعلوها من قبل". "قد يبدأون في إيلاء اهتمام أكثر نشاطًا للغربان لأنهم يدركون أنهم ربما يقومون ببعض الأشياء الممتعة والمثيرة، مثل اللعب. أعتقد أن هذه الدراسات يمكن أن تساعد في تحسين علاقتنا مع الغربان الحضرية وتغيير ما ترمز إليه الغربان بالنسبة لنا."