وفي 12 ديسمبر، سيمر الكويكب 319 ليونا مباشرة أمام العملاق الأحمر منكب الجوزاء في كوكبة أوريون. ويستطيع علماء الفلك الآن أن يحسبوا أن جرم سماوي يبلغ قطره حوالي 60 كيلومترا سيمر مباشرة أمام نجم يبعد عنا أكثر من 650 سنة ضوئية.
ولعل الأمر الأكثر إثارة هو أنك إذا كنت تعيش في ممر المراقبة من آسيا الوسطى وجنوب أوروبا إلى فلوريدا والمكسيك، ففي حوالي الساعة 01:17 بالتوقيت العالمي المنسق، إذا سمحت السحب، فلديك فرصة رؤيته مباشرة، دون أي تلسكوب أو معدات، فقط عينيك.
منكب الجوزاء هو ثاني ألمع نجم في كوكبة أوريون ويشتهر بلونه الأحمر المميز. وبالعودة إلى عام 2020، ظهر النجم في الأخبار عندما خفت سطوعه بشكل غير متوقع في السماء بسبب سحب الغبار المنبعثة من تلقاء نفسها. وفي الشهر المقبل، سوف يخفت النجم ليونا لبضع ثوان أثناء مروره أمامه مباشرة. إن حدوث حجب (أو حجب) ضوء نجم ساطع بواسطة كويكب هو أمر نادر جدًا، ويحدث مرة كل بضعة عقود تقريبًا. هذه الظاهرة ليست رائعة فحسب، بل مفيدة أيضًا من الناحية العلمية، مما يمنحنا الفرصة لمعرفة المزيد عن كيفية تصرف منكب الجوزاء وخلاياه الحملية الكبيرة، بينما تسمح لنا أيضًا بمعرفة المزيد عن مدار الكويكب وشكله.
ومع ذلك، يجب تذكير أولئك الذين يأملون في مراقبة هذا الحدث بأن التوقعات هي مجرد توقعات ولا تزال هناك بعض الشكوك. لا يزال حجم وشكل الكويكب نفسه موضع نقاش. عادة، نميل إلى افتراض أن الكويكبات كروية ما لم نعرف خلاف ذلك، لكن الاحتجاب السابق لليونا في سبتمبر 2023 حدد أنه كان أكثر بيضاوية الشكل، بقياس 80 كيلومترًا في 55 كيلومترًا. بناءً على بعده عن الأرض، فهذا يعني أنه سيغطي مساحة 46 × 41 فيمتوثانية من السماء، وهو ما يزيد قليلاً عن مساحة منكب الجوزاء التي تبلغ 40 فيمتوثانية تقريبًا. مع أخذ هذا في الاعتبار، سيتم حجب منكب الجوزاء تمامًا، وبالتالي سوف يومض لبضع ثوانٍ.
الغلاف الجوي الخارجي لـ منكب الجوزاء منتشر إلى حد ما، مما قد يعني أن حجمه الظاهري يقارب 50 نانو ثانية، لذا فهو ببساطة يتلاشى. وإلى أن يحدث هذا الحدث، لن نعرف بالضبط كيف سيظهر في السماء، ولا متى بالضبط. هذه فرصة رائعة للتعرف على هذين الجرمين السماويين الرائعين، لذا اخرج في حوالي الساعة 01:00 بالتوقيت العالمي المنسق في 12 ديسمبر، وانتظر وشاهد، ونأمل أن تشهد أحد أحداث الطبيعة النادرة.