هذا العام، قد تشهد أوروبا قريباً وفرة من الغاز الطبيعي، حيث تؤدي بداية دافئة أخرى لفصل الشتاء إلى تأخير الطلب على التدفئة. وتظهر البيانات الصادرة عن خدمة كوبرنيكوس لتغير المناخ، وهي وكالة مراقبة المناخ التابعة للاتحاد الأوروبي، أن درجات الحرارة من المقرر أن تكون أعلى من المعدل الطبيعي في أكتوبر/تشرين الأول بعد موجة الحر الأخيرة، ومن المرجح أن يظل الطقس في أوروبا الغربية معتدلاً في الأشهر المقبلة.
وسيساعد الطقس الأكثر اعتدالا في تخفيف المخاوف بشأن مخاطر الإمدادات التي ظهرت في جميع أنحاء العالم في الأسابيع الأخيرة، حيث تستعد المنطقة للبقاء على قيد الحياة لشتاء ثان دون إمدادات كبيرة من الغاز الروسي.
عادة ما يكون شهر أكتوبر هو بداية موسم التدفئة في أوروبا، لكن الطقس الدافئ في العام الماضي أدى إلى تمديد الوقت الذي يستغرقه امتلاء مخازن الغاز، مما خلق منطقة عازلة حيوية ضد الأشهر الباردة. وتبلغ مستويات تخزين الغاز في القارة حاليًا 94%، كما أن التأخير في الطلب على التدفئة سيقلل أيضًا من خيارات تخزين الوقود عبر خطوط الأنابيب أو الناقلات.
وقد يؤدي ذلك إلى الضغط على أسعار الغاز، خاصة بالنسبة لعمليات التسليم قصيرة الأجل. أسعار الغاز الطبيعي حاليًا أقل بكثير من الأرقام القياسية التي تم تسجيلها العام الماضي عندما أدى الصراع بين روسيا وأوكرانيا إلى إثارة السوق.
وقال أنتوني يوين، الخبير الاستراتيجي في سيتي جروب: "لا يزال من المرجح أن تنخفض الأسعار بشكل حاد في الأسابيع القليلة المقبلة. وسيشتد انخفاض الأسعار في أواخر الشتاء".
وقالت خدمة كوبرنيكوس لتغير المناخ إن الشتاء في جميع أنحاء أوروبا من المرجح أن يكون أكثر دفئا ورطوبة من المتوسط. وتظهر بيانات الوكالة أن هناك احتمال بنسبة تزيد عن 50% أن تكون درجات الحرارة أعلى بكثير من المتوسط في أجزاء من المملكة المتحدة وفرنسا والنمسا وإيطاليا وألمانيا بين ديسمبر من هذا العام وفبراير من العام المقبل. هناك فرصة أكبر لطقس معتدل في شبه الجزيرة الايبيرية.
وقالت خبيرة الأرصاد الجوية إيمي هودجسون من AtmosphericG2 إن التوقعات لبقية الشهر وحتى أكتوبر أظهرت ارتفاع درجات الحرارة في جميع أنحاء القارة، مع أعلى شذوذ في درجات الحرارة في الشرق.
فقد انخفضت أسعار الغاز الطبيعي الأوروبي بنحو 80% خلال العام الماضي، ويبدو أن الإمدادات تظل وفيرة في المنطقة، حتى مع استمرار المخاطر مثل الإضرابات في أستراليا وفترات الصيانة الممتدة في النرويج في إبقاء السوق على حافة الهاوية. وقال جولدمان ساكس إن المخزونات الكبيرة تعني أن هناك خطرا أقل لارتفاع الأسعار قبل فصل الشتاء.
تصاعدت النزاعات العمالية في محطتي جورجون وويتستون للغاز الطبيعي المسال التابعتين لشركة شيفرون في أستراليا مع تصعيد العمال للإضرابات يوم الخميس. ومع ذلك، قال جولدمان ساكس إنه من غير المرجح أن تتسبب في اضطراب طويل المدى.
ولكن حتى خلال فصل الشتاء المعتدل، فإن أي انقطاع في الإمدادات من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع مؤقت في الأسعار. أدى الانقطاع غير المتوقع في محطة فريبورت للغاز الطبيعي المسال الأمريكية والصيانة الممتدة في محطة الغاز الطبيعي النرويجية - على الرغم من أن هذه مشكلات قصيرة الأجل - إلى زيادة تقلبات السوق هذا الأسبوع.
يعد العرض الوفير أيضًا فرصة للمتداولين. إن التخزين المحكم وانخفاض الطلب على المدى القصير والتأخر في سوق العقود الآجلة (عقود التسليم المتأخر أكثر تكلفة) يدفعهم إلى تخزين المزيد من الغاز الطبيعي المسال على الناقلات. إن مستوى ما يسمى بالتخزين العائم أعلى بالفعل مما كان عليه في هذا الوقت من السنوات السابقة، لكنه لا يزال أقل بكثير من الرقم القياسي المسجل في نوفمبر الماضي.
وقال ريتشارد تيريل، الرئيس التنفيذي لشركة كول المالكة لسفن الغاز الطبيعي المسال، في مؤتمر في لندن يوم الثلاثاء: "نتوقع المزيد من المخزون العائم قبل موسم التدفئة".
على الرغم من ارتفاع تكاليف الشحن، فقد ثبت أنها صفقة مربحة جدًا. وقال مات درينكووتر، المستشار في شركة ArgusMedia، إن تأخير تسليم البضائع المحملة في أكتوبر حتى ديسمبر سيحقق أرباحًا تبلغ حوالي 12 مليون دولار لأصحاب البضائع.
ولكن على الرغم من أنه لا تزال هناك ناقلات متاحة يمكنها تخزين الغاز الطبيعي، إلا أنها عادة ما تكون متاحة لمدة شهر أو شهرين فقط في المرة الواحدة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تكلفة استئجار السفن والخسارة الطبيعية لهذا الوقود فائق التبريد بمرور الوقت.
وقد يؤدي ضعف الطلب في أوروبا إلى تحويل المزيد من الشحنات إلى آسيا، خاصة مع قيام الصين بتجديد المخزونات لفصل الشتاء واجتذاب الإمدادات للمشترين ذوي الأسعار الحساسة مثل الهند. وفي أماكن أخرى من الأمريكتين، يتم دعم الطلب على الغاز الطبيعي المسال من خلال انخفاض هطول الأمطار في كولومبيا والبرازيل بسبب ظاهرة النينيو، مما يهدد قدرة الطاقة الكهرومائية.
ولكن من ناحية أخرى، من المرجح أن تضيف أوروبا المزيد من محطات الغاز الطبيعي المسال في المستقبل القريب، مما يفتح الباب أمام واردات إضافية إذا لزم الأمر.
وقال جوناثان برييرلي، الرئيس التنفيذي لهيئة تنظيم الطاقة في المملكة المتحدة أوفجيم، أمام جلسة استماع للجنة برلمانية هذا الأسبوع: "الوضع بالتأكيد أكثر استقرارًا من العام الماضي. لا أعتقد أننا في نفس الوضع الذي كنا عليه في الشتاء الماضي. بصراحة، يتم تنفيذ كل ما يجب القيام به".